如果要了解西晋，必须先知道西晋是怎么来的。
那么西晋是怎么来的呢？
驰名中外的中国文化品牌、中国四大名著之一的《三国演义》，在最后部分写道：“自此三国归于晋帝司马炎，为一统之基矣。此所谓天下大势，合久必分，分久必合者也。”
原来是从三国来的。
但我总是认为，西晋的种种，其实在东汉时期甚至更早的时候就已经种下了。因为要说西晋，咱们就必须说说一个特殊的社会阶层--士族，要说说士族是怎么来的，就必须要先说说宗族以及从宗族发展而来的地方豪强和名门望族。
宗族可以说是我们地球上、尤其是中国最古老、最坚固的民间基层组织，它以血缘关系结成、以家族名义行事。从遥远的原始社会开始，部落开始慢慢形成，在部落的基础上，形成村落，而在每一个村落里，总会有一户或者几户所谓的大姓，这些大姓在人数众多，所以势力也强大，对村落当然能够更多的产生影响甚至是控制。
然而，同姓人中也会出现贫富分化，富起来的那一部分人自然就会成为本姓中有名的人物，最后以血缘关系为纽带拉起同姓人去控制村落，这种人对于本族来说就是族长，对于本村来说就是知名人士，这种直接、间接控制村落的一个或者几个大姓，我们就叫它宗族，族长或者是村长们，就叫做宗族首领。即使在21世纪的现在，我们在很多乡村里仍然可以感受到宗族残留的力量，就是每个村都有大姓，每个大姓都有领头人，而这些领头人即使不当村干部，也会对村子里的大小事务产生影响。
随着时间的推移，伴随着从夏朝一直到秦朝统一这事实上分裂的漫漫两千年里，中国各地的村落中宗族的势力越来越稳固。古代中国是农业社会，所以后来建立各个国家的国王或者皇帝们，都无法忽视他们统治的基础--农村里宗族首领、或者说是地头蛇的力量。
最后，国王或者皇帝们通过基层官员，渐渐的和宗族首领们，达成他们也许一开始都没有意识的妥协，那就是：各级政府保证宗族首领的利益不受伤害；而宗族首领保证控制着本族本村人，让各级政府正常纳税粮兵。
宗族首领对于农民们来说，其实具有双重功能。他们在根本上虽然是只顾着自己的利益，但农民们是他和政府谈判的砝码，他既要保证政府的利益，又要保证农民的利益不能过于受损。而且，在兵荒马乱的时候，农民还要在宗族首领的带领下，才能一起逃荒、自守，获得更大的生存机会。农民、宗族首领、政府都是互相利用、但一级受一级压迫的关系。
宗族首领们、或者说是大姓的族长们，在地方上控制着农民，在经济上控制着粮食，所以和各级政府的合作也越来越深入，越来越多的宗族首领干脆就进入官场、成了当地的官员。
真正给宗族首领打开顺利做官通天大道的，是汉武帝。
在汉武帝以后的汉朝，中国官员的来源主要是世袭、诏举和查举三种。
世袭就不说了，相信大家都明白；诏举就是皇帝直接任命某某当什么官儿。由于我们说的是官员选拔制度，所以诏举显然不属于选举，那么整个汉朝的官员选拔制度就只有查举。
查举的整个过程，简单来说就是这样：所有的地方官，每年必须向中央推举自己管辖范围内的优秀青年做候补官员。这种优秀青年在当时的行话叫做孝廉，而推举这种青年的行为，就叫做举孝廉。
举孝廉的本意，是为了让家乡人评价家乡人，这样应该最靠谱。可是，地方官是由朝廷任命的，绝大多数地方官的管辖地都不是他的老家，他推荐的人，是不是真的德才兼备，到底有什么样的才能，他也不可能完全知道。于是，按照当时规定也好、还是实际上不得不这么做也好，地方官必须去问当地的老百姓，可是老百姓们早已经被当地的宗族首领控制，所以地方官倾听的民意说白了就是当地宗族首领的意思。于是，宗族首领就通过这种形式，一步步控制了汉朝的官员选拔。
古代的官，其实是分为两种的，就是官和吏。官是大爷，吏就是官自己挑选的各种助手。官都是由朝廷委任的，而吏则是由官委任的，吏如果没有特殊的好运和关系，就会永远都是吏，也不能直接提拔成官。比如说，县里的人事部长（功曹），他即使是做了一辈子，也不能直接提拔为县长，他必须先被县长举了孝廉，才能有机会进入中央，然后成为地方和中央的基层官员。
因为被举孝廉还是比较难的，所以最初的时候，绝大多数宗族首领还只是停留在纯粹地头蛇的位置，他们世世代代都在当地做吏，虽然县长、市长这些官们经常换人，但县里、市里主管行政、军事、人事、司法的各种吏，却基本都是这个地方的少数几家人。一句话说，就是流水的老爷，铁打的小吏。这种纯粹的地头蛇，学名就叫做地方豪强。
地方豪强的势力渗透进入中央，直到控制中央，是必然的。他们有地、有人、有钱，大部分甚至还有自己的武装，无论是为了面子，还是为了更大的实惠，他们都希望在更大的空间施展拳脚。因此，越来越多的地方豪强想尽办法让自己的子弟成为孝廉，然后混入中央，成为高官。
这样，地方豪强就成为了更厉害的家族，他们在地方上有家产，在中央里又有人做官，他们庞大的家产，可以用来资助他们的家族子弟世世代代做官，而世世代代做官，又帮他们弄来更多家产，这种黑白通吃、上下通神的家族，学名就叫名门望族。也可以说，地方豪强是名门望族的初级阶段，名门望族是地方豪强的升级版，从本质上来说，他们是一样的，都是地头蛇。
在地方豪强和名门望族的控制下，从中央到各个地方，都逐渐形成了公认的大家族，他们像轮流做庄一样轮流做官，而平民就算费尽了千辛万苦学到文化，还是难以平地一声雷进入官场，改变自己的命运。
可能各位会想：不能通过考试去当官儿吗？
开玩笑您哪，小老百姓大规模的凭考试去当官的情况，在几百年以后的隋朝才会出现的。
说白了，什么丞相、将军、刺史、太瘦，都是少数几家儿的专门买卖。
有了这么一群官儿来支撑，您觉得这样的政府能好得了吗？
到了东汉末年，国家已经被这些比黑社会还霸道、比吸血鬼还贪婪的职业流氓们折腾的奄奄一息。由于连续不断的天灾人祸（个人认为其实就是人祸），东汉中央政府终于在此起彼伏的农民起义、和比农民起义还要激烈的内部斗争中轰然崩塌。之后就是中国最混乱的一段时期之一，东汉末年军阀混战。这个时期，伴随着老百姓过半死亡的同时，中国由南至北，打得一团乱麻，简直都到了有枪就是草头王，有几把菜刀就敢当土匪的程度。
可是历史规律一再告诫我们，想统一中国，可是不能只靠枪炮和菜刀。当然，你刚混起来的时候可以只靠菜刀，然后为了打胜仗，就要换长枪、军马，到了有好几个城池的时候，光靠会砍人的大老粗还是不行，必须还得靠有管理经验的知识分子。
当时最受欢迎的知识分子，还得首推那些名门望族的大爷们，因为他们不光有知识，还世世代代都做官，在地方上又有权有势，得到了他们，就等于同时得到了谋略上、政治上、经济上、地盘上的帮手。实际上，像曹操、刘备、孙权等这些知名的英雄们，无一不是大量的招揽名门望族里的知名人士，对知名人士尊敬有加，甚至名门望族得罪了他们也尽量宽容对待。更何况，东汉末年最著名的几个军阀，像人家统一黄河以北的袁绍、过了一回皇帝瘾的袁术、占据湖南湖北的刘表、割据四川的刘焉刘璋父子，本身就是名门望族甚至是皇族出身。
东汉末年混战结束以后，剩下了三家军阀：曹操、刘备、孙权，而这个时候他们才发现，辛辛苦苦打下来的江山其实并不是他们的，他们只是为名门望族们重新顺利而悠闲的做官扫清了道路，这些浴血奋战的英雄们，最终在实际上，成了他们占领地各色名门望族和地方豪强的盟主和代言人。
最终，英雄的事业被普通人组成的利益联盟全盘接收，当时实力最强大的曹操集团，反而首先和名门望族们达成了妥协：为了更好的保护名门望族把当官作为一种家族行业，为了更紧密的吸收和团结势力强大的名门望族同胞们，东汉末年最杰出的政治家、军事家、文学家、曹魏帝国的实际建立者曹操的儿子曹丕，在老爹死的当年，出台了九品中正制（又叫九品官人法），正式确立了名门望族们垄断国家官职的特权，名门望族这个阶层也最终正式的被官方以法律形式得以承认，成为士族。
有了九品中正制保证的士族，逐渐的利用这种政治制度控制了国家的最高权力，最终从后台转到了前台，由皇帝重要助手的角色变成了皇帝。
而使士族最终转入前台的猛人，就是西晋的实际开国者司马懿。司马懿这个老猛人死了以后，他的儿子司马师、司马昭两个大猛人继续积极架空皇帝，在这期间还顺便灭掉了蜀国。到了他的孙子小猛人司马炎的时候，干脆把已经说话不算数的魏国皇帝一脚踢出去，自己单干做了皇帝。
这位小猛人司马炎，趁着吴国出现中国历史上最无人性的皇帝之一孙皓，导致吴国士族和东吴皇族决裂的大好机会，一举灭掉了吴国，统一了中国。
如果您看的是三国演义，恭喜您，这简直是一个多么美好的结局啊，中国人民从此走上了统一与和平发展的道路，从此幸福的生活下去。
然而历史不是演义，除非人类灭亡，历史是没有结局的。
三国之后，是西晋王朝。
中国历史上最为混乱、黑暗、疯狂、短命的统一王朝之一。