布置“烟囱”——火这个重要的问题——火柴盒——海滩搜寻——记者和纳布的归来——唯一的一根火柴——噼啪作响的炉子——第一顿晚餐——席地而睡的第一夜
一木筏的木头一卸完，彭克洛夫首先便想到要把过道里那些灌风的口子堵上，让“烟囱”变得可以住人。沙子、石头、互相缠绕的树枝、湿土，将&形物的长廊堵得严严实实，而那些长廊是朝着南风开口的。同时又把上面那个环隔离开。只有一条窄而弯曲、在侧面开口的过道，被治理了一番，以便起导烟和炉子的通风作用。“烟囱”就这样被分成三四个房间，假如不管怎样，可以由此来称这么多幽暗的藏身之处的话，其实就连一只野兽，也几乎不会对它们感到满意。可里面是干燥的，而且人可以直立，起码在居中的主要房间里是如此。地上还铺了一层细沙，总之，在境遇改善之前，他们会设法安排的。
哈伯特和彭克洛夫边干边聊。“没准，”哈伯特说，“我们的同伴已找到了一个比我们这个更好的安身之处？”
“有可能，”水手回答，“可是，拿不准，还是不说的好！弓上多一根弦，总比根本没有弦来得强！”
“啊！”哈伯特又说道，“但愿他们把史密斯先生带回来，但愿他们能找到他，那我们就只需感谢上苍了！”
“是啊！”彭克洛夫喃喃地说道，“那是个男子汉，一个真正的男子汉！”
“这……”哈伯特说，“莫非你绝望了，怕再也见不到他了？”
“上帝保佑我，让我再见到他吧！”水手回答。
清扫工作很快就结束了，彭克洛夫表示非常满意。“现在，”他说，“我们的朋友可以回来了。他们会发现一个令人满意的简陋住所。”
剩下的就是建炉灶和做饭了。事实上，这是个简单而又容易的活。宽而扁的石头被安放在左边第一条过道的尽头，即在被保留的那个窄过道的开口处，因为烟不会把热量带到外面去，这显然足以使里面保持合适的温度。备用的木头被储存在一个房间里，水手在炉灶的石头上放了几块劈柴，其中还夹杂着小木块。
水手正忙着干这件活时，哈伯特突然问他是否有火柴。
“当然有，”彭克洛夫回答道，“我要补充的是：幸亏有，因为，若没有火柴或火绒，我们可就太难了！”
“我们总还能像野蛮人那样取火的，”哈伯特回答，“不是可以用两块干木头相互摩擦吗？”
“那好，试试吧，小伙子，我们来看看，除了累断胳膊，你还能有什么结果。”
“可是，这在太平洋的诸岛上，是个简单而常用的方法呀。”
“我不否认，”彭克洛夫回答，“不过得相信，野蛮人知道该怎么干，不然他们用的就是一种特殊的木头，因为，已经不止一次，我想用这种方法取火，可从未成功过！所以我承认，我宁可用火柴！可我的火柴在哪儿呢？”
彭克洛夫在他的上衣口袋里找他从不离身的火柴盒，因为他烟抽得很凶。没有找到。他在裤兜里搜寻了一番，令他惊讶的是，他还是没找到。
“我可真糊涂！何止是糊涂！”他望着哈伯特说，“这火柴盒大概从我兜里掉出去了。我把它弄丢啦！可是你，哈伯特，难道你就什么都没有，没有火镰或任何可以用来取火的东西吗？”
“没有，彭克洛夫！”
水手出去了，后面跟着哈伯特，他使劲地挠额头。
在沙地上，在岩石堆里，在河流的陡岸旁，两人仔仔细细地找了一遍，但徒劳无果。那盒子是铜的，按说是逃不过他们的眼睛的。
“彭克洛夫，”哈伯特问，“你是不是把这盒子扔到悬篮外面去了？”
“我还是挺当心的，”水手回答，“可是，像我们刚才那个晃法，这么小的东西是有可能丢失的。我的烟斗，就完全是自行离去的！这鬼盒子，它会在哪儿呢？”
“得，海水退潮了，”哈伯特说，“让我们跑到登陆的地方去看看吧。”
找到这个盒子的可能性不大了，涨潮时，海浪已从鹅卵石中把它卷走了，有必要考虑到这一情况。哈伯特和彭克洛夫飞快地朝他们前一天的登陆地点跑去，那里距离“烟囱”有两百步。
在那儿，在鹅卵石中，在岩石的凹处，搜寻工作进行得非常仔细，然而却毫无结果。假如盒子是掉在此处的，那它大概也已被波涛带走了。随着海水的退去，水手搜遍了岩石的所有缝隙，一无所获。在当时的情况下，这可是一起严重的丢失，而眼下，却是无法补救的。
彭克洛夫沮丧之极，而且不加掩饰。他蹙额皱眉，一言不发。哈伯特想安慰他，便提醒道：很可能，火柴已被海水浸湿，无法使用了。
“可是不，小伙子，”水手回答，“它们是装在一个关闭得严严实实的铜盒子里的！我们现在可怎么办？”
“我们肯定会有法子点着火的，”哈伯特说，“史密斯先生或斯皮莱先生不会像我们这样缺乏取火工具的！”
“这倒是，”彭克洛夫答道，“可眼下我们没有火，我们的同伴一旦回来，只能吃一顿很差劲的晚饭了。”
“不过，”哈伯特迅疾说道，“他们不可能既没有火绒，也没有火柴呀！”
“我抱有怀疑。”水手摇了摇头回答道，“首先，纳布和史密斯先生是不抽烟的，而且我还很担心，斯皮莱先生多半是保留着他的笔记本，而不是他的火柴盒！”
哈伯特没有作答。盒子的丢失显然是一件憾事。但小伙子坚信，会用这种或那种方法得到火的。彭克洛夫比较有经验，他不这么认为，虽说他不是一个无论事情大小都会感到犯难的人。不管怎么样，只能等纳布和记者回来了。不过得放弃煮鸽蛋了，他本想给他们准备这样一顿饭的。在他看来，生吃肉食，对他们和对他自己来说，都不是一种令人愉快的饮食方法。
在返回“烟囱”前，水手和哈伯特怕万一真没有火，便又采集了一些石蛏，然后便默默地走上了回住所的路。
彭克洛夫双眼盯着地面，始终在找他那遍寻不见的盒子。他甚至沿河流的左岸而上，从河口直到木筏停泊的拐角处。然后，他又来到高地上，跑遍各个方向；他还在森林边缘的高高的草丛中寻找，但哪儿都没有。
他和哈伯特回到“烟囱”时，已是傍晚五点。无须说，过道里都搜寻过了，连那最幽暗的角落；也无须说，只好果断地停止寻找了。
六点左右，当太阳渐渐消失在西方的高地后面时，东海滩上来回走动的哈伯特示意，纳布和杰丁·斯皮莱回来了。
光他们自己回来了！……小伙子感到心里有说不出的难过。水手的预感没错。工程师赛勒斯·史密斯没有找到！
记者一到，便一屁股坐在岩石上，不发一言。他累得筋疲力尽，饿得要死，连说句话的力气都没有了！至于纳布，他双眼通红，这证明他曾痛哭过，而现在他忍不住又掉泪了，这再清楚不过地说明，他已丧失了全部希望！
记者讲述了他们为找到赛勒斯·史密斯所进行过的种种尝试。他和纳布跑遍了海岸，距离超过八百海里，因此，远远越过了气球倒数第二次坠落的地点。那次坠落后，工程师和托普便失踪了。海滩荒无人烟。毫无痕迹，也毫无印记。没有一块石子新近被翻动过，沙地上没有一点迹象，整个海岸上没有一只人的脚印。显而易见，没有任何居民光顾过这一海岸。大海像海岸一样荒凉，就是在那儿，在离海岸几百英尺处，工程师已找到了他的坟墓。
此时，纳布站了起来，大声喊道：“不，不！他没有死！不！不是这样的！他死了？得了吧！我，任何其他人，都有可能！可他，绝不会！这是个无论如何都会回来的人！”
那喊声表明，希望的感情是怎样地在他内心抗拒着。
然后，他没力气了，喃喃地说道：“啊，我筋疲力尽了！”
哈伯特向他跑去。“纳布，”男孩说，“我们会找到他的！上帝会把他还给我们的！不过这会儿，您肚子饿了！吃吧，吃一点东西吧，求求您了！”
说着，他递给可怜的黑人几把贝类生物，一点粗劣而且不足以果腹的食物！
纳布已有好几个钟头没进食了，可他拒绝了。失去了自己的主人，纳布已没法活，或已不想活！
至于杰丁·斯皮莱，他狼吞虎咽地吃完了那些软体动物，然后躺在了一块岩石下面的沙地上。他疲惫不堪，但心境平和。
此时，哈伯特走近他，抓住他的手说道：“先生，我们发现了一个栖身处。您会觉得在那儿比在这儿好。瞧，夜幕降临了。来休息吧！明天再说……”
于是记者起身，由小伙子领着，向“烟囱”走去。
这时，彭克洛夫走近记者，口气极其自然地问他，身上是否有火柴。记者停下来，翻找了一下口袋，并没找到什么，便说：
“我有过，可我大概全扔了……”
水手于是叫纳布，问了他同样的问题，并得到了同样的回答。
“该死！”水手嚷道，他禁不住骂出了这个词。
记者听见了，便走了过去。“一根火柴也没了？”
“是啊，所以没法生火了！”
“啊，”纳布喊了起来，“他要是在，也就是说我的主人要是在，他肯定能帮您生火！”
四位落难者一动不动地待着，不无忧虑地互相看了看。是哈伯特首先打破了沉默。他说：“斯皮莱先生，您是吸烟的，怎么说您身上也是有火柴的！也许您没好好找？再找找吧！只要一根我们就够了！”
记者又在他的裤子、背心和外套的口袋里搜寻了一番，终于，令彭克洛夫大喜过望和极其意外的是，他觉得有根小木棍进了他衣服的衬里。他的手指已经隔着布抓住了这小木棍，但没法把它取出来。这可能是根火柴，而且是唯一的一根，所以要格外注意别让上面的磷磨损掉。
“让我来干好吗？”男孩对他说。
小伙子非常灵巧，没把它折断，而最后终于取出了这根小木棍，这微不足道但非常宝贵的麦秆似的东西，它是完好无损的。对这些可怜的人来说，它具有何等的重要性！。
“一根火柴！”彭克洛夫喊道，“啊！就像我们有了整整一船似的！”
他接过火柴，回到了“烟囱”那儿，后面跟着同伴们。
在有人居住的地区，这种小木棍被人们毫不在乎地大量浪费掉，因为其价值是微乎其微的，可是在这儿，使用时得极其小心才是。水手查明火柴是干燥的。然后，他便说：“得有纸。”
“这儿有。”杰丁·斯皮莱答道，他犹豫片刻后，从笔记本上撕下了一页。
彭克洛夫接过记者递给他的纸，便蹲在了炉灶前。那儿有几把干燥的草、树叶和苔藓被放置在柴捆下面，而且被摆放得能让空气自由流通，枯木迅速燃烧。
彭克洛夫把那张纸折成圆锥形，一如吸烟斗者在刮大风时所为，然后，他把它塞进苔藓中间。接着，他拿起一块略微有点粗糙的鹅卵石，将其仔细擦拭了一下，开始在上面轻轻划火柴。这时，他屏住了呼吸，心怦怦直跳。
最初的一划没产生任何效果。彭克洛夫没使劲，他生怕把磷擦破。
“不行，我干不了，”他说，“我的手直抖……火柴会划不着的……我干不了……也不想干了！……”他站起来，让哈伯特代替他。
的确，小伙子有生以来从未这么激动过。他心跳得厉害。普罗米修斯从天上盗火种时，想必也不会比他更激动。不过他没犹豫，而是迅速划了一下鹅卵石。只听得噼啪一声轻响，冒出了一朵发蓝的小火苗，同时还产生了呛人的烟。哈伯特慢慢地倒转了一下火柴，以便维持火苗。然后便把它塞进了纸做的圆锥中。几秒钟后，纸点着了，而苔藓也马上燃烧起来。
片刻之后，干燥的木头噼啪作响，而欢快的火焰被水手使劲一吹更旺了，在黑暗中燃烧着。
“终于着了，”彭克洛夫站起来喊道，“我这辈子从没这么激动过！”
的确，这火在扁平石炉子上着得很好。烟很容易地从窄道里出去了，“烟囱”拔着风，于是令人舒适的热量很快就扩散开来。
至于这火，必须注意别让它再熄灭，所以就得始终在灰烬里保留几块火炭。不过这只是一件需要细心和注意的事，既然木头又不缺，而且储备在适当的时候总是可以补充的。
彭克洛夫首先想到的是，要利用炉子做一顿比石蛏那道菜营养更丰富的晚餐。哈伯特送来了两打鸟蛋。而记者则倚在一个角落里，默默地看他们准备晚餐。他在专心致志地思考三个问题。赛勒斯还活着吗？如果活着，他又会在哪里？如果他坠地后幸免于死，他又怎么会想不出办法来让人知道他还活着呢？至于纳布，他在沙滩上徘徊。这已只是一个没有灵魂的躯壳了。
彭克洛夫知道五十二种蛋类的烹调法，但此时他没得选择。他只得满足于把它们放入热乎乎的灰烬中，让其慢慢煨熟。
几分钟后，蛋煨熟了，水手邀请记者共进晚餐。这是落难者们在这个陌生的海岸上的第一顿饭。这些煨蛋味道鲜美，而且，由于蛋类包括人类食品所必须具备的各种成分，这些可怜的人食后感觉非常好，而且觉得自己精神振作了。
啊，如果这顿饭不缺他们之中的一位就好了！如果从里士满出逃的五名俘虏都在场，在这聚集成堆的岩石下，明亮而噼啪作响的火堆前，干燥的沙地上，也许他们要做的，就唯有感谢上帝了！可是，最具创造才能的，也是最博学多才的，即他们那无可争议的头儿赛勒斯·史密斯，却不在此，唉，他的遗体甚至都未能得以埋葬！
3月25日的这个白天，就这样过去了。夜已来临。只听得外面风在呼啸，单调的拍岸浪在拍打海岸。被海浪推出去又送回来的鹅卵石在发出震耳欲聋的滚动声。
记者已退到幽暗过道的深处，此前，他扼要地记录了当天的事件：这片新陆地的初次出现，工程师的失踪，对海岸的勘察，火柴之事，等等。因疲劳过度，他终于睡着了。
哈伯特也很快入睡了。至于水手，他半睡半醒地在炉边过了夜，而且没给它省燃料。只有一位落难者没在“烟囱”里休息。那就是无法得到安慰的、绝望的纳布。尽管他的同伴们劝他回去休息，他还是整夜地在沙滩上游荡，呼唤着他的主人！