第1章 紫禁城遗恨（1）

引子

一六四四年三月十九日，是北京城的灾难日，也是传承了两百七十六年的大明王朝的末日。

崇祯皇帝疯了，他把大公主砍死了！

这个消息在紫禁城内传开后，皇宫顿时像炸开了锅，蓬头垢面的宫女们、面黄肌瘦的老太监们，他们三五成群，一边叽叽喳喳地议论着，一边慌里慌张地找地方躲藏。往日皇宫大院内那些气焰嚣张的太监头领都不见了，原来，他们接到崇祯皇帝的谕旨，全部拿着刀枪，出宫帮助士兵守城去了。

崇祯其实并没有疯，他的“疯”是被李自成气的，也是被大臣们气的，更是被自己气的。他只有四十多岁，内外交困的国事却让他心力交瘁，显得十分衰老。

他满头的白发披在阴郁的脸上，满脸的皱纹改变了他五官的位置，平日那个威严的皇帝，现在已变成一个面目可憎的恶魔。他手持皇帝专用的宝剑，在皇宫内四处奔走，他在寻觅自己的儿子和女儿，并要亲手杀了他们。

崇祯首先来到大女儿长公主的小院，长公主听到宫女说皇上来了，急忙从房间里走出来。她见父皇脸色铁青，手提宝剑进来，不知出了什么事，慌忙上前要向父皇请安。崇祯瞪着血红的眼睛，也不说话，对跪在面前的女儿举剑便刺。一剑下去，长公主一声惨叫倒在地上，鲜红的血浆喷溅到崇祯的脸上和身上。

崇祯疯狂的举动吓坏了宫女们，她们惊恐万状，大喊着向院外奔去。崇祯也没顾得上去看女儿是否死了，扭头走出了公主的小院。其实，长公主并没有死，她只是肩膀被她的父皇刺出了一个大口子，痛昏过去了。

崇祯预感到北京城守不住，李自成杀进紫禁城是早晚的事，他想自己作为大明皇帝，决不能坐以待毙，更不能受辱而死。他在以往的奏报中了解到，李自成每次攻入各地藩王府，王府里的朱家子孙都会被他斩尽杀绝。他对藩王的惩罚更是残酷无情，不是斩首就是上钉板，甚至是下油锅。如果李自成这次杀进了紫禁城，自己和家人定会受到他更加残忍的报复。与其让李自成虐杀自己的儿女，还不如自己先把他们杀了，起码可以减少他们死前的痛苦。

崇祯提着滴血的宝剑，从长公主的小院出来，就去找他的儿子们，结果没有找到，他的三个儿子被他们的老师藏到偏僻的宫房里去了。

傍晚时分，崇祯孤独地坐在景山上，内心盼望着有人上山来给他送消息。然而，四周没有人说话，只有晚风穿越树木发出的凄厉怪叫声。他不愿下山，也不敢下山。他想啊盼啊，但始终没有看到有人上山来。

这时，天渐渐黑了，山下的紫禁城笼罩在一片黑暗之中，皇宫大院内漆黑一片，不见一丝灯火。一幢幢楼房像一尊尊怪兽蹲在山下，令人毛骨悚然。

突然，无数人举着火炬，齐声呐喊着向紫禁城围了过来。持火炬的人越来越多，在紫禁城前汇成了火的海洋。接着，男人们雄壮的喊杀声伴着宫女们凄惨的哭喊声，从紫禁城内传到山上。惊心动魄的喊杀声终于让崇祯完全清醒过来，李自成率领的农民军已经杀进了自己的家。

崇祯在山上俯视良久，终于痛苦地闭上了眼睛。然后，他绝望地举起宝剑，用力朝自己的脖子砍去。他的宝剑虽说锋利，却只是在脖子上划了一个小口子，砍破了一层皮，虽说很疼，脖子却安然无恙。

崇祯这时才明白，一个人真的要杀死自己并不容易，不仅需要勇气，还需要力气。崇祯并不知道，用剑自刎的人是用剑的刃切断颈部动脉，人在大量失血后才迅速死亡，这不是一般人都能办到的，因为人的胳膊向外用力容易，向内用力却难。

他想了想，扔下宝剑，从腰间取下一条长长的白绢。这条白绢，原本是他为皇后准备的，但他没找到皇后，就一直带在身上。现在，他却自己用上了。

崇祯来到斜坡上的一棵歪脖子老树下，把白绢的一头抛过一个粗壮的树枝，再将绢布结成一个环状。他站到斜坡上端，用绢布围绕自己脖子后，再打上了一个死结。然后，他深情地朝山下火光中的紫禁城看了最后一眼，绝望地纵身向斜坡下跃去……

朝霞万里，燕山青翠。

这是一个早春的清晨，一小队骑兵迎着刚刚升起的太阳，策马驰骋在起伏的山道上。为首的汉子长得高大威武，他骑着一匹枣红色骏马，身着用黄丝银线装饰的铠甲，在阳光照耀下，浑身上下泛着金光，仿佛天宫战神来到了人间。他，就是前不久在西安登上大顺皇帝宝座的李自成。

李自成一马当先，神采飞扬地奔驰到一个山坡上，便勒马驻足。其他人随后赶到，纷纷聚拢在他四周，一起举目远眺山脚下的北京城。

李自成用马鞭指着北京，对身边的一位青年将领说：“李过，名满天下的北京城还没有我的马蹄子高呢！”李过是李自成的亲侄，也是闯王行营总管兼护卫亲兵营将军。

李过答道：“闯王叔，我们是在山上，这里的地势可能比北京城的城门楼还要高出一大截。”

谋士牛金星现在是大顺朝的宰相，他奉承道：“陛下亲率百万雄师，一路东进，过关斩将，大明皇都北京城已唾手可得。陛下马踏京城，扬名四海，势必能扫灭朱明，成就千秋大业！”

李自成哈哈大笑，说：“你们听听，有学问的人就是不一样，说出来的话让人听了快活得不得了。”

身材魁梧的先锋将军高一功在一旁不屑地说：“闯王，光会说好听的话管屁用，能不能攻下北京城，最后还是要靠我们将士真刀真枪地去拼命才行！”

提督诸营权将军田见秀也在一旁附和道：“就是，就是，闯王，打天下靠的是打，不是靠嘴上功夫！”

李自成笑哈哈地说：“两位将军说得对，天下是靠你们武将打下来的，将来治天下就得靠他们文墨书生了。”

牛金星一脸不满地说：“李过将军，你们以后不要再闯王闯王地喊了，陛下已登皇帝大位，你们应该称闯王为陛下才妥。”

李自成摇了摇手，说：“他们都喊了十几年了，习惯了，一时改不过来，也没什么关系。”

牛金星正色道：“陛下，您可不能这样说。古人云，名不正则言不顺。您已是大顺朝的天子，如果没有皇帝的威仪，您将来怎能号令天下？”

李过见高一功和田见秀皆面露不悦之色，便换了个话题，说：“闯王叔，后面山上有个寺庙，我们上去走走？您有兴趣的话，还可以抽个签，看个卦！”

李自成说：“想不到你年纪轻轻的，也信这个？”

高一功说：“闯王，宋先生告诉我，民间早就在传的‘十八子主神器’的话，以后的天下啊，就是由你们李家的人来当皇帝！”

李自成回头一看，见半山腰的苍松翠柏之中果然有座金碧辉煌的寺庙，便掉转马头说：“那好，我们上去看看。”又问牛金星，“丞相，你知道这庙叫什么名字吗？”

牛金星答道：“陛下，这寺庙原叫广济寺，老闯王高迎祥等人当年到凤阳，挖了老朱家的祖坟，烧了朱元璋出家时呆过的皇觉寺，崇祯皇帝无力在凤阳重建，就将此处的广济寺更名为皇觉寺，并加以修葺和扩建。”

李自成说：“难怪，这些年崇祯老喊没钱，今天征这个饷，明天征那个饷，征得老百姓饭都没得吃，原来他把钱都弄到这大山里来修寺庙了！”

一行人上山入寺，只见寺院内冷冷清清，一个上香的人都没有，也不见有僧人出入。

进入大殿后，才见一老僧慢腾腾地走过来施礼道：“阿弥陀佛！”

李自成问：“请问大师尊号？”

老僧说：“贫僧法号圆悟禅师。”

李自成又问：“圆悟大师，现在已是春天，你们这里怎么没有人来烧香啊？”

圆悟禅师说：“这里已改为皇家专享寺庙，平日里是不允许老百姓来这里敬香的。”

牛金星说：“圆悟大师，请问你这里还有香吗？”

圆悟禅师回答：“有，你们要敬？”

牛金星掏出一把碎银子递过去，说：“快去拿些香过来。”见圆悟禅师转身取香去了，牛金星便对李自成说，“陛下，您现在是皇帝，到了这里也该敬敬香了。”

李自成上完三炷香后，圆悟禅师转身取来香案上的签盒，让李自成抽签。李自成随手取了一支，递给圆悟禅师。

圆悟禅师看后，立即施礼说：“施主，您抽的是第十八签，是上上签，大吉大利啊！”

高一功忙问：“大师，签上怎么说？”

圆悟禅师朗声念道：“如弓上弦，一发当空，遂意之兆吉。一心用事，所作有功，呈阴阳消长之气象。天道得知无不利，士农工商各从心。金乌西坠兔东升，日夜遵环已古今。”

牛金星向李自成拱手祝贺道：“陛下，您随手一抽就得此签，真乃天意也！”

李自成似懂非懂地说：“多谢大师指点。李过，你身上有金子吗？我想向宝寺表一点儿心意！”

李过说：“还有两条。”

李自成说：“全部留下。”

圆悟禅师只从李过双手奉上的两根金条中取了一条，说：“敢问施主可是李闯王？”

李自成点了点头，说：“正是。”

圆悟禅师念了一声“阿弥陀佛”，说：“您刚一进门，贫僧就见您气度非凡，原来真是大富大贵之人！出家人本无收取钱财之心，但您的赏赐我一定要收下一点儿，不收则不尊。此时此地此签，想必您已知天机，大王如按签而行，千秋大事可成。”

李自成向圆悟禅师拱手施礼，说：“多谢大师教诲！”说完，他率领众人退出寺庙，然后翻身上马，鞭子一挥，向设在昌平的大营飞奔而去。

与此同时，位于沈阳的大清国摄政王王府内，摄政王多尔衮正等着当朝大学士范文程前来议事。

范文程四十多岁，眉清目秀，举止儒雅，颇具春秋战国时的国士风范。只是他剃了一个满族人特有的发式，猛一看不像汉人，却像是个地道的满人。

范文程接到多尔衮的口谕后，知道事情很急，便立即赶往摄政王府。

范文程父子两代都在大清为官，他入朝后，职位很快就超过了他父亲。范文程看问题敏捷深邃，深受努尔哈赤和皇太极的信任，是皇太极时代的大清第一谋士。

记得皇太极去世时，因为皇位之争（到底是应该由多尔衮继位还是由皇太极的儿子继位），黄白四旗剑拔弩张，红蓝四旗摇摆不定，作为汉人的范文程没有选边站，而是闭门谢客，称病不出。多尔衮密派胞弟多铎深夜到范文程府邸问计，范文程什么话也没说，只在纸条上写了“争则两败，和则双赢；宜予则予，当取则取”十六个字，请多铎转呈多尔衮。多尔衮阅后，作出妥协和退让，内讧当即平息。多尔衮后来获悉，当时，肃亲王豪格也派人密访范文程，收到的也是这十六个字，多尔衮因此对范文程敬佩有加。成为摄政王后，多尔衮每逢大事，特别是有关明朝和关内的事务，他首先都要听听范文程的意见。

多尔衮亲自到门前迎接范文程，把他请入书房。屏退身边人后，多尔衮先让范文程阅览了近期关内大明朝的有关谍报。范文程久居关外，能说一口流利的满语，两人时而用汉语时而用满语交谈。

多尔衮盯着范文程的双眼问：“文程兄，朱明王朝建立已有两百多年，怎么在几支农民队伍造反后，皇权根基就完全动摇了？李自成现兵围北京，依你之见，大明朝是不是气数已尽？”

范文程胸有成竹地答道：“摄政王，冰冻三尺，非一日之寒。大明朝积贫积弱已数十年，衰败之势不可逆转，此乃天意，中原大地改朝换代的千秋之变可能就在眼前。臣以为，早在朱元璋驾崩、朱棣从北京挥兵南下时，朱明王朝的皇族实际上就已经分裂了！朱棣之后的大明皇帝都是朱棣的子孙，而外地藩王许多是朱元璋其他儿子的余脉。近十多年来，辽东战事和各地征剿农民起义军的费用十分繁重，中央财政早已枯竭，无力支撑战事。无奈之下，崇祯皇帝只好让各地藩王捐资助饷，稳定政局，结果却无人响应，藩王们在一旁袖手旁观，竟把这一关系到朱家皇族命运的大事当作别人的事。皇族如此，朝政如此，大明能拖多久？”

多尔衮听后，点头说：“文程兄果然目光如炬，上下百年尽在胸中，令小弟敬佩。”

范文程说：“摄政王，大清国近二十年来收服四方，气运蒸蒸日上，久闻摄政王有凌云之志，不知今天可否一叙？”

多尔衮哈哈大笑道：“文程兄，你说的凌云之志说来也很简单，只有八个字：入主中原，统驭九州。十二岁那年，本王第一次在蒙古草原上跃马驰骋时，就立下了这个宏愿，我要率领满人再现蒙元辉煌，蒙古人能做到的事，我们满人也能做到。现在，我大清国以满族为主、满蒙一体，实力比蒙元时期更强。前十年间，我们五次入关，如入无人之境，甚至越黄河进山东，满载而归。当然，我们满人、蒙古人加在一起也没有你们汉人多，汉人有数千万之众，是我们的十倍以上。我反复想，大清国若真的入主中原，以少驭多，困难一定不少。文程兄，你可要助我一臂之力！”

范文程抱起双拳向空中一举，说：“摄政王，先皇对我们范家有知遇之恩，臣岂敢不效犬马之劳？”

多尔衮又问：“本王还没有和李自成交过手，不知他的实力到底怎样？”

范文程答道：“据臣了解，关内的各路农民军大都以饥民为主，并没有经过正规的军事训练，战力远不及大明军队，李自成部也是如此。”

多尔衮点了点头，过了一会儿，才问：“文程兄，你对李自成这个人怎么看？他会不会像刘邦、朱元璋一样，成为开国帝王？”

范文程淡淡一笑，说：“臣以为，李自成远不及明太祖朱元璋，他虽号称闯王，聚数十万之众，不过一匹夫耳！虽然李自成和朱元璋都是农民出身，造反起家，但朱元璋有雄心，多谋略，初时扎稳根基，蓄势待发，关键时突然出击，各个击破，最后雄霸天下。可李自成这十多年来边走边打，不留根基，不要后援，乃典型的流寇行为。即便李自成能攻下北京城，恐怕也无力号令天下，各路农民军和明军残余根本就不会听他的安排。他们定会各自为政，甚至相互攻伐。摄政王，臣认为，其他人不足为虑，只有一人必须多多关注。”

多尔衮忙问：“你说的这个人是吴三桂吧？”

范文程说：“正是此人。吴三桂现在就如同楚汉相争时的韩信，手握重兵，正待价而沽。他归顺大清，摄政王就如虎添翼；他投靠农民军，李自成就增加了一支劲旅，对我们的威胁可就大了。”

多尔衮思索了一会儿，说：“我早前已数次让吴三桂的舅父祖大寿劝他归顺大清，但他的父母家眷都在北京，被崇祯扣作人质，他因投鼠忌器，没敢松口。如李自成攻占北京后，会不会故伎重演？”

范文程说：“李自成曾拜牛金星和宋献策为军师，臣以为，这二人一定也会提醒李自成这样做。但农民军是乌合之众，乱兵入城，无法无天，什么事情都可能发生。摄政王可在牛金星身上下点儿功夫，我想定有收获。”

多尔衮笑道：“文程兄所言，本王一定牢记在心。我即日便率八旗精锐开赴锦州、宁远一线，伺机入关，进占北京。请你协助我弟多铎镇守盛京，组织后援。”

范文程一边行礼，一边说：“臣遵旨。”

北京昌平。一个白色的巨型行军帐篷矗立在旷野上，这座大帐前不久还归大明陕甘总督孙传庭所有，现在却成了李自成围攻北京的行营御帐。御帐位于御营正中，帐前左右各立一根高高的旗杆，两面大旗迎风招展，一面大旗上绣着一个巨大的黑色“闯”字，一面上绣着一个红色的“顺”字，另有无数彩旗环立御帐周围。大门前，两队亲兵佩刀肃立，整个御营庄严热烈，气象不凡。

御帐右侧设有一个高大的点将台，站在台上，可虎视前方宽敞的阅兵场。李自成一手扶刀，一手扶腰，独立台中央，眺望前方。此刻，他并没有穿皇帝龙袍，而是身着黄金战袍。他知道，此次北京之战非同一般，他想以闯王的形象出现在北京城头，不仅有利于调动三军，更有利于号召天下。

李自成举目四望，看到各路围城大军已陆续抵达攻击位置，营帐如长龙般绵延数十里，各色旌旗迎风招展，一时心潮澎湃，不能自已。

他明白，北京城是大明王朝最坚固、也是最后的堡垒，号称铜墙铁壁、固若金汤，但自己现有百万大军，围城人马就是每人尿泡尿，也会将北京城淹没。占领了北京皇城，捕杀崇祯皇帝后，自己就可以将大顺朝廷迁到北京，向南而坐，正正规规地做一统天下的皇帝。如北京城不安稳，也可以把金银珠宝运到西安，回自己的老家去做皇帝也行。

想到这里，他抬头朝更远的南方眺望，眼看北京的攻城战即将展开，他此刻最盼望绕道河南、分路合击北京城的大将军刘宗敏，能尽快率领南路大军赶来会合。

这时，李过快步上台，低声对李自成说：“闯王叔，牛、宋两位先生已到大帐，说有要事禀报。”

李自成在台上又环视了一周，然后抬了抬手，说：“好，我们回去。”

御帐内，九个火炬把大帐内照得一片通红，李自成等人进帐后，分别坐下，众人边喝茶边谈话。

牛金星喝了一口茶后，急切地问：“陛下，不知刘大将军的十万大军现在到了哪里？几时才能赶来与我们会合？”

李自成道：“前几天他派人送信来，说十天内一定赶到，估计就在这两天了。”

宋献策说：“陛下，听说您准备放太监杜勋回城送信，让崇祯封您为王，这是不是缓兵之计？”

李自成道：“我的意思是先礼后兵，我们李氏祖上是党项人，是从西夏过来的，崇祯如让我封王建国，我可以不要他的大明江山。再说，打了这么多年的仗，我真的也累了，特别是攻坚宁武关一战让我寒心，跟随我从陕西出来的兄弟死伤了那么多，我将来回去，怎么向父老乡亲交代啊！兄弟们后来屠城报复，又杀了许多无辜的老人和小孩，唉……北京城高墙厚，更难攻取，我担心把最后一点儿家底都拼光了，也未必能攻下来。”

宋献策说：“陛下，上天有好生之德，屠城之事以后要尽量避免，再说，滥杀无辜对新朝并无益处。”

李自成说：“这我也知道，只是在攻宁武关之前，我们多次劝降，守军就是不听，攻击时死伤惨重，将士们都杀红了眼，我怎好阻拦？”

牛金星说：“陛下，崇祯如肯退让一步，我们也退让一步，双方从此休兵，两国和平相处也是上策。”

宋献策说：“陛下，您要裂土封王，如同让崇祯割自己身上的肉，他怎会同意？大顺与大明不共戴天，您今天不攻下北京，他明天喘过气来就会兵剿西安。”

李自成说：“崇祯非要在一棵树上吊死，老子也没办法，我和他就在这北京城下拼个你死我活！”

正在这时，李过领着被俘投降的太监杜勋进来说：“闯王，杜勋带到。”

李自成挥了挥手，李过退了出去。

李自成转身对杜勋说：“杜公公，你坐下，我有话和你说。”

等杜勋坐下后，宋献策说：“杜公公，我不明白，崇祯为什么不信任文臣武将，偏偏信任你们这些太监？”

杜勋答道：“崇祯曾对我们说，‘连享受高官厚禄的朝廷重臣洪承畴都投降了满人，朕还敢相信谁？’”

李自成有所感悟地说：“君臣如能像兄弟和朋友一样就好了！十个指头有长短，崇祯对臣子，特别是对武将太苛刻，只准胜不许败，谁打了败仗他就杀谁，已不知杀了多少能征善战的将军。从古至今，天下哪有不败的常胜将军？”

杜勋说：“闯王说的是，崇祯的确冤杀了不少能干的将军，特别是将袁崇焕凌迟处死，寒了天下人的心。崇祯私下和我们说过，朱家老祖宗有遗训，守江山第一要提防的人，就是手握兵权的武将，要不断割去武将中最冒尖者的头，像割韭菜，割了长，长了再割。还说，有子孙的人必有私心，就可能篡位，没有子孙的人才值得信赖。”

李自成笑着说：“天下没有子孙的人只有太监，难怪老朱家代代重用你们。”随即话锋一转，“杜公公，我想让你回北京给崇祯带封信，你敢不敢回去？”

杜勋看了看李自成，慷慨地回答说：“只要闯王用得着我，就是死我也去。”

李自成点头表示赞许。

宋献策感慨地说：“杜公公胆略过人，令人敬佩。你这次回去，就是陛下的和谈代表，崇祯不仅不会杀你，还会有求于你。崇祯若同意闯王信中提出的裂土封王的要求，我们就不去攻打北京，甚至还可以帮助他遏藩剿寇，这对崇祯来说应该是个好消息。再说，两国交战，不斩来使，崇祯一定也知道北京城守不住，他自身难保，估计也不敢杀你。”

杜勋说：“崇祯如同意了，你们真的不去攻打北京？”

李自成说：“崇祯如同意我回陕西封王建国，我还去北京干什么？我要的是不奉诏的王，以后我们是井水不犯河水。”

杜勋说：“闯王，以我对崇祯的了解，他不会同意您这个要求的。您想想，朱家子孙封王也不许建国，他怎么会同意让你这个异姓人封王建国呢？”

李自成说：“他不同意，我就打到紫禁城去，夺下他们朱家的江山，再图建国。”

杜勋说：“我一定将闯王的话带到。”

李自成从案上取出一封信，说：“我要说的都写在信上，你先拿着，等会儿我摆酒为你饯行。”

山海关总兵府。夜半三更，议事堂依然灯火通明，大明山海关总兵吴三桂正在与副总兵杨坤、偏将军胡国柱等人商计军机，看样子，他们已讨论了很长时间，将军们一个个愁眉不展。

吴三桂三十多岁，身材魁梧，眼圆口阔。将门出虎子，他父亲吴襄曾在辽东任将军，因受袁崇焕案的牵连，被迫提前退出军界。吴三桂是武举出身，从军后一直在辽东前线征战，也算是一员年轻的沙场老将。袁崇焕任辽东总指挥时，清军第一次入关，进逼北京，袁崇焕亲率辽东守军，火速从辽东回京勤王，奋力击退清军。然而，他不仅没有受奖，反被崇祯以凌迟之刑处死，此举让驻辽东的明军人心大溃，此后便屡战屡败。面对气势汹汹的八旗劲旅，崇祯再也找不到能到辽东独当一面的大将，选来选去，最后把阻截大清国入侵中原的希望寄托在吴三桂身上，同时也把全国最精锐的明军调到辽东，全力支持吴三桂巩固和完善辽东防线。

吴三桂上任后，面对八旗骑兵，他效仿袁崇焕的战略战术，坚城固守，以火炮防御的方法顽强抵抗，挫败了清军的多次进攻。攻防战中，明、清双方虽互有胜负，清军伤亡也很大，多尔衮害怕过度消耗，不敢再战，辽东防线因此进入了僵持状态。然而，李自成的农民军突出陕西后直逼北京，崇祯见北京城无兵可守，无奈之下，只得亲笔写下手谕，命令吴三桂放弃关外宁远等处阵地，在确保山海关防线安全的前提下，立即率兵进京勤王。

吴三桂十分为难，大清国对中原虎视眈眈，早怀入侵之心。近年来，他们数次入关，目的就是试探明军的虚实，同时还抢掠走了大量关内人口等战略资源，其势越来越大，其力越来越强。在这种情况下，驻辽东的大明守军一撤，大清国的军队很有可能尾追而来，乘势入关。他想，明军即使驱逐了李自成，北京很有可能又落入满人之手，与其这样，还不如让李自成进占北京。

吴三桂知道，作为明臣，特别是领兵在握的将军，接到皇帝勤王手谕后，自己不能不动，起码也要做出个样子，否则事后必遭皇帝的严惩。于是，他立即对辽东防御阵线进行了秘密调整，把宁远城的守军大部撤回山海关。吴三桂手上只有五万兵马，留下三万守关，自己亲率两万关宁铁骑西进勤王。他知道，李自成现在人多势众，自己的关宁铁骑虽能打，但毕竟势单力薄，仅凭这两万人马也很难解北京之危。所以，他没有快速前进，而是边走边观察，想在了解其他勤王部队的进展情况和北京的态势后，再作最后的决定。

途中，吴三桂忽然接到河北总兵唐通让亲兵送来的一封劝降信。他和唐通是同年武举，关系一直很好。唐通在信中说，自己赶到居庸关后，就归顺了大顺皇帝李自成，还夸赞李自成大度宽厚，爱惜人才，劝吴三桂及早归顺，共建不世之功。吴三桂知道这封信一定是李自成让唐通写的，他虽没与李自成交战过，但他早就听说李自成治军有方，用兵有谋，在民间有极大的号召力。他想，李闯王以驿卒之身发动起义，虽屡败屡战，但坚忍不拔，如今已拥有百万之众，纵横中原，席卷北方，应当承认他也是个了不起的人物。再说，李自成是个汉人，虽说是农民出身，说不定他也能像刘邦、朱元璋一样，从草莽之身变成一个汉民族新王朝的开国之君。如果现在归顺他，自己也就成为新王朝的开国功臣，既可享有盛誉，又可富贵一生。

于是，吴三桂让兵马在丰润地区暂停下来，既没有给唐通回信，也不再向北京方向前进了。

且说杜勋离开昌平后，连夜赶回北京。他进城后，没有立即冒险进宫，而是让手下约来结义兄弟、大太监曹化淳，在紫禁城外的一家小酒店见面。

杜勋刚点了些酒菜坐下，曹化淳就到了。

曹化淳进门后，高兴地拉着杜勋上下看，说：“杜兄，你还好吧！宣化、大同沦陷后，我们以为你死了，你是怎么逃出来的？”

杜勋拉曹化淳坐下，说：“曹老弟，一言难尽啊！”

曹化淳轻问：“你投靠了闯王？”

杜勋点了点头，说：“许多总兵都抚都投降了，我一个太监为什么不能投降？要不，你也见不到我了，你没去过战场，不知道战场有多可怕，我现在才知道，什么叫尸横遍野，什么是血流成河！”

曹化淳说：“杜兄，你约我来有什么事吗？”

杜勋说：“有件重要的事，我想先听听你的主意。闯王让我带一封信给皇上，说皇上如同意给他封王封地的要求，他就不来攻北京。”说着，他从怀里取出一封信。

曹化淳没有接信，想了想，说：“杜兄，以你我对崇祯的了解，他绝对不会同意这事的。”

杜勋说：“曹老弟，这封信不禀呈皇上，我回去也交不了差啊！”

曹化淳盯着杜勋的眼睛，说：“你真要去见崇祯？他知道你投降了李自成，要杀你怎么办？”

杜勋伤感地说：“曹老弟，我们这些做太监的人，都已死过一回，再死一次也无所谓的。”

曹化淳一听这话，眼睛也红了，他拿过桌上的酒瓶，将酒杯斟满，端起来，说：“杜兄，为你死里逃生，我们干一杯。”

杜勋也端起酒杯，说：“好，今朝有酒今朝醉，喝。”

杜勋在曹化淳的陪同下，于傍晚时分来到华盖殿，崇祯正萎靡不振地靠在龙椅上打瞌睡。

曹化淳走上前去，轻声说：“皇上，杜勋回来了。”

崇祯一听，猛地睁开眼，问：“他人呢？”

杜勋忙跪下，说：“陛下，奴才……”

崇祯摇晃了一下脑袋，想让自己清醒一点儿，他招招手，说：“回来就好，回来就好，你快和朕说一说宣大地区的情况。”

杜勋没有说自己投降的事，作为宣大地区的总监军，他首先向崇祯简要汇报了一下宣化、大同地区的兵败情况，最后才说自己战败被俘，因为是太监就被李自成释放了，让他带一封信回来，然后取出信呈给崇祯。

崇祯听后，并没有像往常那样生气或发怒，而是从曹化淳手中接过信封，拆开来，认真看了一遍。随后，他冷笑着对二人说：“李自成想得挺好，让朕封他为王，由他建国，还说如封了王，他就马上退兵山西。杜勋，你是否知道闯贼现在有多少人马？”

杜勋回答说：“皇上，我估算，四五十万人马是有的。我回北京的路上，见到处都是打着闯字旗号的人，当然，他们大部分是农民，其中许多人还拖儿带女。”

崇祯说：“他们目前一定还没有攻克北京的实力，不然不会派你来与朕和谈。但据河南奏报，闯贼部下刘宗敏已进入河南，看样子，他是想从河南绕道北上，合围北京城。”

杜勋小声说：“陛下，眼下闯贼势大，朝廷若无万全之策，不能保北京无虞啊！”

崇祯说：“曹化淳，你怎么看？”

曹化淳说：“皇上，这封信可能是李自成的缓兵之计，为的是等刘宗敏从河南赶过来再合围攻城。奴才以为，皇上也可以其人之道还治其人之身，一边派人佯装与其和谈，一边紧急催调各地兵马进京勤王。”

崇祯听后，沉默了一会儿，看了看杜勋，说：“曹化淳，朕的想法与你的提议差不多，河北总兵唐通率一万勤王兵马已抵达北京，朕已让他固守居庸关了。”此时，崇祯还不知道，唐通到居庸关后，就向李自成缴械投降了，不然，李自成也不可能这么快就抵达了昌平。

“曹化淳，你敢不敢代表朕去见闯贼？”崇祯忽然问。

曹化淳说：“奴才任凭皇上差遣。”

崇祯愤怒地说：“他一个小小的驿卒，竟也想封王，真是不知天高地厚。你去告诉李自成，他想封王也行，但必须马上退兵回陕西，朕才可以考虑给他一个封号。”

曹化淳说：“皇上，闯贼如索要回信，我怎么回答？”

崇祯大声说：“朕金口玉言，何用回信？”

曹化淳说：“奴才明白了。”

崇祯又说：“杜勋，你作为监军，丢城失地依法当斩，但念你侍候朕多年，暂不议处，你要戴罪立功！你陪曹化淳一起去，一是你走过，道路较熟，二是见到闯贼后，你可以为曹化淳作证。”

曹化淳说：“陛下，我们何时启程？”

崇祯想了想，说：“你俩稍作准备，尽快悄悄出城，但对外不可声张和谈之事，明白吗？”

曹化淳和杜勋一起跪下，说：“奴才领旨。”

在昌平县城的一家小酒馆内，罗汝才和宋献策对面坐着，一边聊天，一边饮酒。窗外，不时有三五成群的农民军士兵乱哄哄地走过，但这并没有影响他俩谈话。

罗汝才已五十多岁，他曾是明末十三家造反起事的农民军首领之一，与老闯王高迎祥关系很好，因行事诡诈多疑，人称之曰“曹操”。李自成、张献忠崛起后，作为老一辈的农民军领袖，他渐渐淡出了江湖。见自己势单力薄，他便主动归附到李自成麾下，把自己的部属交给李自成调遣。

罗汝才给宋献策的杯子斟满酒，然后再给自己的杯子斟满，笑着说：“献策军师，李闯王有今日之强盛，老弟你功不可没，来，我先敬一杯。”

宋献策忙说：“罗老将军，闯王有今日之强盛，靠的是众人之力，其中就有您罗老将军所部将士的贡献，我只不过在一旁出出主意而已，谈不上什么功劳。这样吧，我们互敬一杯，来，干！”

两人喝干了杯中酒，宋献策伸手拿过酒壶，给两人的杯子斟满。

罗汝才笑着说：“今天我请客，你怎么随便动我的酒壶！”

宋献策也笑着说：“今天的酒菜由我来结账，您不仅可以随便拿酒壶，还可以随便喝。”

罗汝才呷了一小口酒，笑眯眯地问：“献策军师，军中无戏言，你说的可是真的？”

宋献策小声说：“您那点儿私房银子花得差不多了吧！您老请我喝酒，我也不能一毛不拔啊，今天是我请您喝酒。来，我俩再干一杯。”

罗汝才说：“好，好，干。”

两人边喝边聊，宋献策说：“罗老将军，我看您近来兴致不如往日高，是不是有什么为难之事？”

罗汝才缓缓地说：“你也看出来了！可我自己也没弄明白。按理说，闯王打到了北京城下，我应该特别高兴，这是我们当年起事时，做梦都不敢想的事啊！那年，我们十三家聚集荥阳，也没有谈到有一天会来围攻北京城。可是今天，我怎么也高兴不起来。军师，是不是我年纪大了，世上的事看多了，就觉得很淡了？”

宋献策一脸认真地说：“罗老将军，说句真心话，人不论年纪大小，对世事都应看淡些。我虽无才貌，但视功名如粪土，富贵如浮云。闯王诚心请我过来帮忙，我就义无反顾地来了，目的是解义军之窘迫，缓百姓之困苦，至于以后能否建立一个清明、爱民之朝廷，也只能顺其自然了。”

罗汝才说：“军师高才，必能助闯王成就一番事业。来，我们喝。”他喝干了杯中的酒后，又给自己斟满，接着说，“古人说，苛政猛于虎。朱家皇帝和贪官污吏真的比虎狼都厉害，吃人不吐骨头，简直不想让我们老百姓活下去，要不然，我们也不会冒着被诛灭九族的风险造反。”

宋献策问：“听说罗老将军的家人后来全被官府杀害了，有没有留下余脉？”

罗汝才听后，眼睛立即红了起来，说：“他们要斩草除根，怎么可能让我留下余脉？最近，我常在梦里见到他们，伤心啊，他们死得惨啊！”

宋献策见状，忙说：“对不起啊，罗老将军，勾出您的伤心事了。我们不说了，您明天如果没事的话，我陪您到燕山上的寺庙去敬敬香，顺道去看看山里的春景。”

罗汝才淡淡一笑，说：“我现在能有什么事？”

宋献策说：“那好，明天早晨我到老营找您！罗老将军，您给我斟满了，我要再敬您一杯！”

俗话说，酒醉心明。罗汝才知道宋献策现在事多，他能出老营陪自己到酒店来喝酒，纯是忙里偷闲，给自己面子，于是说：“献策军师，你如有事，就先去忙吧！我想再喝一点儿。”

宋献策说：“行。罗老将军，那我就先回去了！”说完，他从腰间解下一个小口袋放到罗汝才身边，“里面有些碎银子，是我自己的，先放在您这里，改天我有空，一定请您好好喝顿酒，喝他个不醉不归！”宋献策知道罗汝才那点儿饷银早已入不敷出，常向别人借钱出来喝酒，便送些银子供他消费。

罗汝才对转身离去的宋献策说：“谢谢军师！”他也知道宋献策的心意，便接受了。他在酒店又喝了一会儿，这才起身与店主结账。

店主说：“先走的那位先生已付过账了。”

罗汝才喷着酒气说：“店家，那我就走了！”说完出了酒店。

刚走到店的拐角，几个人持刀把浑身酒味的罗汝才围住，为首的那人说：“老家伙，酒喝了不少啊！快把身上的银子拿出来，让我们也买壶酒喝喝。”

罗汝才一听，知道遇到了义军中趁夜晚出来打劫的散兵游勇，便赶紧把宋献策送给他的小袋子抱在怀里，说：“这是你们宋军师送给我的，你们也敢抢？”

为首的人说：“我们不管什么狗头军师，快交出银子来，要不，我们就不客气了！”

罗汝才见势不妙，转身拔脚就跑。

为首的那人举刀便砍，其他人跟着用刀乱砍，几刀下去，罗汝才便不再动弹了。为首那人在罗汝才身上擦拭了一下刀，弯腰拿起装银子的小袋子，说：“兄弟们，分量还不轻，估计有十两。走，我们也找家小酒店喝酒去！”

第二天一早，李自成接到罗汝才昨晚在昌平城里被乱兵砍死的消息，十分生气，立即让李过带人去查找作案的乱兵。然而，昌平城内驻有各部万余官兵，案件又发生在夜晚，死无对证。李过无从查起，只得回老营复命。

牛金星说：“陛下，大战在即，现在不可大动干戈，强行到各部追凶，有可能引起士兵哗变，不若先将罗汝才安葬，等北京城攻下后，再慢慢查找行凶士兵，并给予严惩。”

李自成听后，点了点头，说：“罗汝才是前辈，又归附到我营下，他现在突然死了，这消息要是传出去，我怎么向那些前辈和兄弟们交代？”

宋献策说：“陛下，清者自清，这事我们不能不说，不说反而被动，我们可对外说是崇祯派刺客杀害了罗汝才。至于别人怎么说，我们也堵不住他们的嘴，让他们说去好了。陛下可下诏，一是向各营发出通报，简要说明此事，以正视听；二是命各部严肃军纪，所有将士，夜晚无事不得随意出营；三是让李过将军从老营抽调部分士兵，定时上街巡逻，维护秩序。”

李自成说：“你这个建议很好，就这么办吧！”

牛金星说：“陛下，崇祯派太监曹化淳陪杜勋来回话，说是让我们先退兵回陕西，他才能考虑封还是不封。”

李自成听后十分生气，说：“老子现在兵临城下他都不愿封，老子退回陕西他还会封我？”

宋献策笑着说：“崇祯是在和陛下耍缓兵之计呢！”

李自成说：“我好心顾及他皇帝的面子，让他封个王他还不愿意。老子马上拿下北京城，夺了他的皇位。来人，去把曹化淳的头给我砍了！”

宋献策忙阻止说：“陛下，你杀他还不像杀只小鸡一样容易！杜勋劝我们用重金收买他，我想也是，我们可让他带一部分我们的兄弟秘密进城，攻城时让他在城内做内应，悄悄打开外城的门。这样里应外合，北京城岂不是唾手可得？”

牛金星鼓掌道：“陛下，军师此计甚好。我们先以死威胁他，后再赠予他金银，他一定会顺从的！如曹化淳不识抬举，我们再杀他不迟！”

宋献策笑着说：“此计还需陛下在场，如同演戏，有人唱红脸，有人唱白脸，这戏才好看。”

李自成听后，点了点头，说：“我明白了！”

李自成和文臣武将在大厅里坐下，两名身材魁梧的刀斧手持大刀站在一侧。这时，李过陪同曹化淳走了进来。

李自成率先大声喝问：“你是曹化淳？难道崇祯现在连一个文臣武将都派不出来？让你一个太监来做代表！”

曹化淳有些不服气地大声说：“闯王，你别看我只是个太监，大明朝廷的文武百官见到我，都要下跪请安。北京人都知道，我曹化淳一声吼，北京城也要抖三抖。”

李自成听后大怒，说：“你一个太监，能办什么大事？来人啊，拉出去砍了！”

两个刀斧手上前，一把提起曹化淳就往外走，曹化淳慌忙大喊道：“闯王，闯王，慢着，我还有话说，我奉崇祯皇帝的密旨，专程来给您回话！”

李自成说：“他说什么？”

曹化淳说：“崇祯皇上说了，只要您立即退兵回陕西，他可以考虑封您为陕西王！”

李自成说：“崇祯真是个糊涂皇帝，老子既然来了，怎会轻易退兵？我百万大军打个来回，他起码也得给我一千万两银子！没银子，我们怎么走？”

曹化淳说：“崇祯皇上还说了，要钱要地，他一个没有。”

李自成听后，哈哈大笑着从座椅上站起来，说：“崇祯是煮熟的鸭子，肉烂嘴还硬，死到临头了还敢和老子讨价还价。我马上下令攻城，夺了他的皇位，老子自己来当皇帝。姓曹的，我也不用你再回北京给崇祯带话了，来人，把他的头砍了给崇祯送去！”

两个刀斧手再次上前，提起曹化淳要往外走。曹化淳吓得连忙大喊：“闯王饶命！闯王饶命！”见李自成怒不可遏，他又转向牛金星哀求道，“牛宰相，请您帮我向闯王求个情，饶我一命吧！”

牛金星把脸一偏，没有理睬他。

这时，宋献策在一旁开口说：“曹公公，你想活命也容易。闯王虽仁慈，但从不留无用之人，杜勋的事你是知道的，你若肯真心为闯王效力，我愿意为你担保，请闯王饶你一命！”

曹化淳马上说：“宋军师，谢谢你！”他又转向李自成说，“闯王，我曹化淳向您发誓，从今天起为您所用，若有二心，天诛地灭。”

宋献策对李自成说：“陛下，曹公公已发重誓，请您看在我的面子上，饶他一命吧！”

李自成这才挥挥手，让刀斧手放下曹化淳，说：“姓曹的，今天是军师出面担保，我就饶你一命。你若敢反悔，定斩不赦！但你若立了功，我照样有奖赏。你们都下去吧！”

众人退出李自成的大帐，曹化淳跟着宋献策回到宋献策的营帐中。

宋献策为曹化淳设酒宴压惊，并请杜勋作陪。

酒过三巡，菜过五味，宋献策对惊魂未定的曹化淳说：“曹公公，杜勋应该也告诉你了，守居庸关的总兵唐通已率一万守军归顺了闯王，等会儿你回城时，带领我挑选的一百名居庸关守军进北京城，让他们在城内做内应，你看行不行？”

曹化淳听后，没有马上表态，仍低着头饮酒，杜勋也没有说话。

宋献策又说：“曹公公，你在宫外另有一处大院，可先将我们的人安排暂住在那里，三日内我们就将攻城，趁两军混战之际，他们可帮你打开外城一个偏僻的城门，放我们进入外城，你的任务就算完成了！”

曹化淳知道，外城一破，内城就更加守不住了。他看了看宋献策和杜勋，仍没有说话，他在心里评估着这样做的风险，当然，他也在等宋献策后面的话。

这时，宋献策拿出一个沉甸甸的包裹，放在曹化淳面前，说：“曹公公，我知道你们太监也有自己的苦衷，这里面有黄金五十两，作为你的报酬。事成之后，闯王另有重谢！到那时，杜公公和你想回宫也可以，当然，你们也可以另行安排自己的生活。”

曹化淳看了看眼前这位貌不惊人的宋军师，感慨此人不仅计划周密，又善解人意，是个非常人物，心想，自己在宫外有大院的事一定是杜勋说的，自己现在已无路可退，是生是死就在一念之间，有了这笔钱，就可以把自己老家的亲人妥善安排一下，自己反正是孤家寡人一个，还有什么不能做的事呢？

于是，他笑了笑，说：“宋军师，你们是不是事先已有安排，才演了刚才这出‘逼上梁山’的戏？”

宋献策坦诚地说：“曹公公，也不全是。不信你可以问杜公公！”

杜勋说：“曹兄，闯王原来确有要个封号、要点儿地盘、再要些银子就率部退回陕西的打算。”

宋献策接话说：“但现在，百万大军已赶到北京，呈箭在弦上不得不发之势，你如能及时打开城门，也可以拯救无数人免做刀下之鬼，也算是大慈大悲的一件善举。人多积阴德，来世必有厚报。”

曹化淳听后，悲怆地说：“宋军师，我看出来了，你也是位行善积德之人。我和杜兄心里也清楚，大明气数已尽，怎能不亡？崇祯现在要将无将，要兵没兵，北京城那么大，兵少了根本守不住，破城是早晚的事。我们本是残疾之身，此生还有何求？事成之后，我将出家，找一个寺院了此残生，以求来世吧！”

宋献策说：“现在，北京城内的勤王兵马甚多，各路兵马大都互不相识，公公奉密旨出城议和，带百十名随从回城并不起眼。”

曹化淳气焰嚣张地说：“我有皇宫金牌在身，谁敢挡我的去路？别说带一百人，就是带一千一万人，也没有人敢拦我。杜兄，你说是不是？”

杜勋插话说：“曹兄，还是谨慎点儿好，人不宜太多。”

傍晚时分，曹化淳带领一百名已归顺李自成的明军官兵回到北京城边。他一马当先来到城门下，掏出紫禁城的通行金牌，守城明军验看后不敢阻拦，立即放行。曹化淳把这一百人安排到自己在宫外的大院内住下后，才进宫向崇祯复命。

紫禁城中极殿内，崇祯吃罢晚饭，正坐在龙椅上喝茶。这时，曹化淳悄悄走了进来。

崇祯放下茶杯问：“你回来了，见到闯贼本人了？”

曹化淳回答说：“陛下，我见到了。”说着，他从内衣里取出一封信，“这是他让牛金星当场写给陛下的信。”

崇祯说：“你们谈得怎样？”

曹化淳回答说：“皇上，这次去谈的内容和他信上所写的内容差不多，无非是要官要地要银子，说是给三天时间等朝廷答复，如不能兑现信中所列条款，他们就开始攻城。”

崇祯傲慢地说：“朕根本就没有给他们答复的打算，派你去谈也只是个幌子，目的是为了麻痹他一下，顺便了解了解他们的虚实，为朕加强北京城防多争取一点儿时间而已。依你观察，闯贼有无攻打北京城的决心？”

曹化淳回答说：“陛下，据奴才观察，他们现在人马虽多，但都是些乡下饥民，也没什么攻城的装备。北京城高墙厚，钱粮充足，如有精兵固守，他们想攻下北京城那是痴心妄想。”

崇祯高兴地说：“朕也是这么想的，朕的北京不是开封，不是武昌，更不是西安，这里是皇都，朕有祖宗在天保佑，城池也固若金汤。就连彪悍的蒙古人和勇猛的满族人都没能攻破，朕不信他闯贼能攻下来！”说完，他连信封都没拆开，就把来信撕得粉碎，扔到地上，接着问，“你是一个人回来的？杜勋呢？”

曹化淳没敢说实话，撒谎道：“我们无功而返，他自觉无颜再见陛下，就到寺庙里出家当和尚去了。”

崇祯生气地说：“真是岂有此理！他不敢回来是害怕我杀他吧！朕最信任的就是你们，怎会杀他？他回来了我会宽恕他的。”崇祯喝了口茶后，转身对曹化淳说，“你也不用再去和闯贼谈了，你下去后，立即把宫内所有的太监组织起来，到锦衣卫那边领取兵器，让他们都到城门上协助李国栋守城。你的任务是监督李国栋和吴襄坚守北京城，一步也不要离开，提防他们开城投降。朕要在这北京城下和闯贼决一死战。”

洛阳知府大院，这里现在已成为李自成手下第一大将、南路军主帅刘宗敏的指挥部。李自成在西安称帝后，决定自己从陕西一路东进，直扑大明皇都北京，同时以刘宗敏为主帅、郝摇旗为副帅，让他们分兵南下河南，在扫除北京南边的明军后，再北上合围北京。刘宗敏的南路大军一路高歌猛进，横扫河南境内的各地明军，在攻下洛阳后，他准备稍稍休整，再挥师北上，与李自成的主力会合。

这天下午，刘宗敏召集部将开会，布置了北上的任务后，留下副帅郝摇旗在餐厅喝酒，他俩身边各有两个女子在斟酒夹菜。

几杯酒下肚，郝摇旗的话多了起来。他放下手里的酒碗，说：“刘哥，闯王攻下北京后，就要正式当皇帝了，他会不会封我们几个兄弟当王当侯啊？这天下可是我们和他一道打下来的！”

刘宗敏一双大手正揉搓着一个女子，用被酒精烧红的眼睛看着郝摇旗，说：“我想他会的！我们兄弟跟他打天下都十几年了，现在终于夺下了大明的江山，他当皇帝，我们也该当个王。听说崇祯的皇宫里遍地是美女，到时候，我让他分几个给兄弟们尝尝鲜。”

郝摇旗笑了起来，说：“刘哥，你想要几个？闯王他要是舍不得，我就帮你去抢几个！”说着，他搂过一个正在给自己斟酒的女子亲了一口，“我嘛，你把这两个给我就行了。”

刘宗敏哈哈大笑，说：“郝老弟，你他妈的真没出息，她们几个只是王府里的侍妾，哪能与皇宫里的美女比啊？你想要的话，这四个等会儿你全带回去好了。”

这时，刘宗敏的军师、也是他叔叔刘一山手持信函推门进来。

刘宗敏一看，忙推开怀里的女子，站起来哈哈一笑，说：“小叔，您来了。今晚我留郝老弟在这里喝花酒，就没喊您过来。”

刘一山皱了皱眉头，说：“宗敏，你让她们先出去，我有话和你们说。”

刘宗敏挥了挥手，四个侍宴的女子便整理了一下各自的衣衫，退了下去。刘宗敏一边给刘一山挪座，一边问：“小叔，您坐下说，什么事？”

刘一山说：“刚刚接到闯王那边发来的通报，罗汝才遭明廷派出的杀手刺杀，不治身亡！”

郝摇旗听后一惊，说：“啊，老罗死了？我们在陕西分兵前，他还请我过去喝过酒呢。”

刘宗敏亲自给坐下的刘一山斟了一碗酒，看了看刘一山，问道：“小叔，这事您怎么看？”

刘一山端起酒碗，喝了一口，然后看了看他俩，缓缓地说：“我看这里面有文章，罗汝才说不定是死于闯王之手，这是闯王在杀鸡给猴看啊！他已不是过去那个闯王了，拿下北京后，他将正式登基做皇帝，他对你们这些手握重兵的将军不放心，但又不好明说，怕你们拥兵自重，占山为王，以后不听他使唤。这一招高啊，借罗汝才之首，树他李家天下之威！”

郝摇旗听了，摇了摇头，说：“小叔，闯王不会杀罗汝才的！老罗那年兵败，无处安身，是闯王主动劝他过来的。他现在手上又没有多少兵马，闯王还要杀他干什么？”

刘一山说：“这就对了，正因为他现在手下无兵无将，闯王才敢下手。罗汝才人称曹操，十分诡诈，闯王怕他将来另立山头，所以将他暗杀了，以绝后患，对外则谎称是崇祯派杀手干的。”

刘宗敏没有说话，而是端起酒碗大口地喝酒。

刘一山问：“郝将军，你知道朱元璋手下的第一大将是谁吗？”

郝摇旗回答说：“谁不知道，是徐达啊！鞑子的北京城就是他为朱元璋打下来的。”

刘一山又问：“你知道徐达是怎么死的吗？”

郝摇旗回答说：“传说当年，徐达背上生了个毒疮，最忌发物，朱元璋知道后，偏偏让太监送了一只清蒸老鹅让他当场吃了下去，不久，徐达便因毒疮发作而死。”

刘一山看了一眼刘宗敏，冷冷地说：“郝将军，这可不是传说。朱元璋当上皇帝后，见天下安稳了，就开始分批杀戮跟他一起打天下的兄弟，最后杀得一个不剩。俗话说得好，太平本是将军定，谁见将军享太平？”

刘宗敏问：“这是为什么呢？”

刘一山说：“不放心呗！徐达和胡大海等大将跟着朱元璋一起同甘共苦打天下，在军队里部属多、威信高，朱元璋怕自己死后，他的子孙镇不住这些将军，所以在年老时就把他们一个个杀了，而且还是满门抄斩，为的是不留后患。”

郝摇旗快人快语，说：“小叔，您是说闯王也会学朱元璋，在天下安稳了后来杀我们？我看不会，我们跟随闯王十几年了，他的脾气我们还不知道？”

刘一山说：“闯王也许不想这么做，但他身边的牛金星、宋献策都熟读经史，有这两个歪嘴和尚成天撺掇，当上皇帝的闯王为了儿孙计，怎能不动心？就是你当了皇帝，可能也会那样做的。我估计，罗汝才之死就是他俩的主意。”

刘宗敏说：“有可能，闯王现在对他俩是言听计从。”

刘一山说：“罗汝才是与高闯王一道起事的老江湖，虽然资历深、影响大，但他原来的部属后来都划归闯王了，是可有可无之人，所以闯王先拿他开刀，杀一儆百。你们现在手握重兵，北京城又还没有打下来，所以闯王一时还不会向你们动手，但以后就很难说了。”

郝摇旗说：“小叔，听您这么一说，我都吓出了一身冷汗，那我们现在该怎么办呢？”

刘一山沉吟了一下，说：“北京城还是要打的，大明不亡，崇祯就还能下诏调动各地明军前来围剿，我们也不得安生。我刚才进来时，听你们在说想当个什么王，我劝你们不要当王。大明一亡，天下无主，占山者都可为王，你们现在就是王，所以你们千万不能向闯王要什么封号。你们想想，当王之后，下一步想当什么？自然是当皇帝。你们这样做，闯王怎能对你们放心？我想，你们北上时，一定要留下一些能干的人帮你们守住现在已占领的地方，你们再回来时，虽无王的封号，但过的就是王的日子，甚至是皇帝的日子。要封号可能带来灾祸，那还要它干什么？”

郝摇旗笑着说：“小叔，我看您就是当今的诸葛亮啊，比闯王身边的牛、宋二人强多了。刘哥请您做军师请对了，我们都听您的。”

刘宗敏说：“小叔，人们说，天下财富聚京城，我们打下北京后，一定要多搞些金银珠宝回来，有了钱才好办事。”

刘一山说：“这事以后再说，你现在要向闯王呈报，说河南大军已启程，正星夜赶赴北京；同时，你让前部先锋李岩将军明天一早赶紧上路，这样，闯王对你们的猜疑之心就会缓解。”

刘宗敏说：“行，小叔，这事就按您的意思办，您写好后，盖上我的大印，立即让铁拐李给李岩送去。”

洛阳城门边，农民军的一个营地内，刘宗敏的亲戚铁拐李和十几个农民军兄弟正在火堆旁聚餐。众人狼吞虎咽，几只装饭菜的大瓦盆已见了底。

铁拐李端起酒碗，对一个只有一只耳朵、正在啃鸡腿的矮胖壮汉碰了一下，说：“哎，单耳虎，这次进城，你搞到多少银子了？能借点儿给老哥花花吗？”

单耳虎原名单二虎，在一次作战中一只耳朵被官军的大刀削掉了，兄弟们之后便叫他单耳虎。

单耳虎把嘴里的鸡肉吞了下去，说：“李哥，看你说的。这次是搞了一点儿，但不多，已均分给兄弟们了，我自己留了一份。”他回头朝一个麻脸矮个子兵说，“王麻子，看看我那钱袋里还有多少银子？全拿来给李哥。”

王麻子伸手从身后的腰包内抓了半天，取出一把碎银子，回答说：“最多三四两吧！”

铁拐李说：“单耳虎，我借二两，过两天一定还你，你也要留一些急用。”

单耳虎伸手把王麻子递过来的碎银子全部塞到铁拐李口袋里，说：“借什么借？你我兄弟是有福同享，有难同当，我只有这么多了，你全拿去吧。”

王麻子小声说：“李哥，你是刘大将军的亲兵队长，怎么也没领到饷银？”

铁拐李说：“小兄弟，不瞒你说，发是发了一点儿，不过早花光了，要不，我怎么会到你们这里来找耳虎兄弟借呢？”

单耳虎笑着说：“王麻子，铁拐哥所有的钱都花到说不出来的地方去了，不过你还是个小屁孩，说了你也不懂。”

王麻子不服气地说：“找女人要花钱，这个谁不知道？”

铁拐李笑着对单耳虎说：“长江后浪推前浪，你可别小看了这些小狗日的，个个都是人物。我们亲兵队有几个小狗仔子下手比我都狠。你等会儿和我一起走，保证让你看了直流口水。”说完，他打了一个饱嗝，站起来说，“今天是酒足饭饱，谢了，兄弟们。”

单耳虎对王麻子说：“你和兄弟睡觉前要做好明天赶路的准备，我去送送铁拐哥。”

铁拐李一跛一跛地走了几步后，对身边的单耳虎说：“耳虎兄弟，我找到一对姐妹花，长得水灵，我下午把她俩送到了一个僻静处，我这就带你过去。”

单耳虎则说：“铁拐哥，这事要是让刘大将军知道了，他会不会责罚你啊？”

铁拐李说：“没事，他和老郝两个正在喝花酒呢，他要的四个王府侍妾还是我给他们弄的呢！”

两人边聊边向前走，这时，一位农民军骑兵在他们面前停了下来，翻身下马。

铁拐李一看，忙问：“呵，是二蛋啊！有什么事吗？”

二蛋说：“李队长，你让我好找。刘大将军有两封紧急信函，要你连夜送往李岩将军和北京的闯王大营，你快骑我的马回营去吧，刘大叔（刘一山）正在发火呢！”

铁拐李无奈地抬头看了看四周，叹了口气，伸手从口袋里掏出单耳虎塞给他的碎银子，把其中一大半给了单耳虎，还留了几颗递给二蛋，说：“二蛋，这是我的铁把兄弟单耳虎，你带他到我下午关人的小院去。这点儿碎银子你拿去买酒喝吧！”

二蛋收下银子后，说：“李哥，你快回去吧，要不刘大叔又要到刘大将军面前说你坏话的。”

铁拐李翻身上马，拍马而去。

北京昌平李自成御帐内，李自成正和众将站在一幅巨型北京城地图前观看。这时，宋献策拿了一根小木棍，快步走到地图前问李自成：“陛下，可以开始了吗？”

李自成说：“可以。各位将军，现在由军师部署攻城任务。”

宋献策于是大声说：“请各位将军听好了。陛下英明，已提前在城内安插了一支奇兵，他们在大军攻城时，将悄悄打开外城的广甯门，我们的先锋人马由此门进入内城。奇兵如能偷袭成功，外城就不用我们再强攻了！李过将军，你认识曹化淳，明天傍晚时分，你率部提前潜伏在广甯门外负责接应。”他用木棍指着地图上的城墙说，“广甯门在这个位置，你进入外城后，一定要牢牢控制广甯门，让其他各部随后由此杀进外城。”

他继续说：“为了配合城内奇兵行动，明天白天，各部要在各城门口组织佯攻，以迷惑守军。打仗的事，各位将军比我宋献策内行，我就不多说了。”

李自成插话说：“说还是要说的，各位将军，明天白天的佯攻声势要大，动作要猛，但要减少伤亡。我会亲自到场督战，目的是麻痹守城官军。我想可以搞两次攻击，上午一次，下午一次，配合李过他们偷袭广甯门。只要进了外城，内城比外城矮得多，我看三天之内就可以攻下北京城。”

宋献策接着说：“各位将军的任务是，刘宗敏将军负责攻打正阳门，高一功将军负责攻打承天门，郝摇旗将军负责攻打德胜门……”

康复堂是北京城内众多中小药房中的一个，该堂是老中医郑仁慈祖上传下来的房产，属于那种前堂看病卖药、后院加工制药的小药房。闯王李自成要攻打北京的消息传开后，扰得京城内外的老百姓人心惶惶，不知如何是好。每天有无数的人出城，他们出城是认为乡下可以逃难；相反，每天也有无数人进城，他们进城是认为城内可以避难。所以，北京城内的大街小巷从早到晚人来人往，川流不息，在这熙熙攘攘的人流中，出现了一道奇特的风景，就是迎亲的队伍特别多。

郑仁慈的小儿子郑家龙也是这股结婚潮中的一员。这天早上，郑家龙雇了一顶双人小轿，把新媳妇张红梅迎娶到家。郑仁慈没敢大操大办，只是请来几个至亲好友见证。在小两口拜了天地祖宗后，三桌喜宴就开席了。

张红梅是街头小米店老板张万富的独生女儿，张、郑两家是世交。三天前的一天，张万富一早就来到郑仁慈家，坐下后就急切地说：“亲家，你见的世面多，现在兵荒马乱的，我们该如何是好？”

郑仁慈不慌不忙地说：“你尽快把店里存放的大米、面粉全卖了，关了门到乡下的亲戚家住段时间最好！”

张万富问：“你呢，走不走？”

郑仁慈说：“药不是大米、面粉，人们天天要吃，药铺卖的是药，我想卖，可没人买，我怎么走得了啊！”

张万富说：“那我们尽快把两个孩子的婚事办了！不知你注意到了没有，这段时间，许多人家都在赶着办婚事。”

郑仁慈比张万富年长几岁，两个老朋友早在十多年前就让孩子们订了娃娃亲，张万富把自己的独生女张红梅许配给了郑仁慈的小儿子郑家龙。郑仁慈原本想在大儿子郑家旺成家后，再给小儿子办婚事，可他的大儿子、也就是郑家龙的哥哥两年前却按朝廷“两丁抽一”的规定，被征招到辽东当兵，至今未归。他心里清楚，兵荒马乱的年月，乱兵如匪，最遭殃的就是女人，不是被奸就是被掳，张万富现在想把女儿嫁过来，也在情理之中。

郑仁慈说：“我都看在眼里，怎能不知道？我怕时间仓促，许多东西临时筹办不了，委屈了红梅姑娘！”

张万富说：“我和她娘商量过了，现在是什么时候，还讲究那些干什么？你定个日子，越快越好，我们把两个孩子的喜事给办了。”

郑仁慈笑着说：“就算再快，你也得给我三天时间准备吧！第四天一早，我们派迎亲队伍到你家接亲。”

张万富谨慎地说：“亲家，动乱年月不可大操大办，免得招人嫉妒，惹是生非。”

郑仁慈笑了笑，说：“只要你张家不计较，我们就简单些，这样我还能省点儿银子，何乐而不为啊！”

张万富说：“亲家，这事就这么定了。店里还有事，我先回去了。”说完，他起身就要离去。

郑仁慈拉住他说：“只怕乡下现在也乱，你们去后如安全，就给我来封信，家龙和红梅圆房后，我想让他们也到乡下去住段时间。”

张万富说：“好。红梅出门后我就动身，也算是先过去探个路，情形不好时你们一道过去。”

这天，郑家的喜宴开始没多久，突然有人一边大喊，一边在用力打门：“快开门！快开门！”

药铺伙计刚把门打开一半，一队官兵就快步闯了进来。为首的小头目手执长刀，大步进了堂屋。他来到酒桌前看了看，说：“办喜酒啊！伙食不错嘛，有鱼有肉。在座的谁叫郑家龙？”

郑家龙赶忙站起来问：“将爷，您有什么事吗？”

小头目说：“你就是郑家龙？难道没看到街头顺天府的通告吗？奉皇上谕旨，北京城内十八岁以上、五十岁以下的男丁，即日起全部上城头帮助官军守城。你马上跟我们走。”

郑家龙说：“朝廷规定‘两丁抽一’，我哥不是当兵去了吗？怎么还要我去从军？”

小头目说：“不是让你从军，是临时让你上城帮助官军守城。现在是什么时候？连太监都上城墙了，难道你要抗旨？”

郑仁慈慌忙走过来，悄悄把小头目拉到一边，说：“军爷，我儿子今天结婚，你看能否变通一下，等他们圆了房，过两天再去。”说完，他向小头目口袋里塞了几锭银子。

小头目抬起头，看了看郑家房屋里的陈设，说：“这不行，现在闯贼围攻北京城，事情紧急，城头人手不够，你儿子必须马上跟我们走。”

郑仁慈知道对方嫌银子给少了，赶快又从里屋取来两根金条塞到小头目手里，说：“军爷，我大儿子郑家旺在辽东当兵已有三年，现在只有这个十八岁的小儿子在家，请您给个方便。”

小头目看了看手中的金条，说：“老爷子，看在您老的份上，我帮您和上头圆个谎，今晚让他们圆房。但明天一早，您得让他自己去东门口报到，抗旨的罪我们谁也担当不起！”说完，他转身走出厅堂，一挥手，带着官兵们离开了。

坚固高大的承天门是北京城朝南的一座城门，城头上金色琉璃瓦的屋顶，在春天的艳阳下熠熠生辉，显得格外雄伟壮观。此门平日紧闭，只有皇帝出城时才可开启。门外有一片宽阔的草坪，是朝廷举行阅兵等重大仪式的重要场所。

一六四四年三月十七日，北京城内的人们刚刚吃罢早饭，就听见一阵震荡人心的战鼓声响了起来。守城的士兵抬头一看，只见数十万高举“大顺”和“闯”字旗的农民军士兵，像潮水一样从远处涌来。

潮头涌到承天门前的广场上停了下来，最前面是清一色的骑兵，他们个个骑着战马，肩扛战刀，威风凛凛地站在第一排；第二排是火炮兵，他们个个健壮如牛，数十人推着一座大炮；第三排是步兵，他们个个手持长枪，锋利的枪尖在阳光下折射出道道白光。

李自成在文臣武将的簇拥下来到门楼跟前，他们都骑着高头大马，个个精神焕发。

这时，一位白袍将军骑着白马跑到城门下，大声叫阵：“守城的将士听着，我是居庸关总兵唐通。崇祯昏庸无道，误国误民，明朝气数已尽，我已率本部八千将士归顺了大顺皇帝李自成。你们现在如能打开城门，缴械投降，不仅可以活命，大顺皇帝还有重赏。如拒不投降，我们就开炮攻城了。”

唐通这番话，让城门内外陷入死一般的寂静，时间仿佛在这一刻凝固了。

唐通在城门前转了一圈后，打马回阵。

李自成随后独自打马上前。他到承天门前，站立在马上，用气贯长虹的声音说：“城头的官兵看好了，我，就是闯王李自成。本王今天来取北京城，拦我者死，让我者生。”他话音刚落，城墙上忽然探出无数脑袋，这些人早听说过闯王的大名，但从没见过他本人。

李自成又说：“我现在离城门有一百多步远，我要箭射承天门上的门匾，如射不中，我立即退兵。”说完，他熟练地引弓搭箭，拉弓如满月，只听“嗖”的一声，一支带着哨音的白羽箭快若流星，直飞城头，笔直地插入“承天门”匾的正中央。

“好！”城上城下异口同声地发出震撼人心的吼声。

李自成返回阵前，牛金星迎上前说：“陛下，您不愧为神箭手，一箭定乾坤。”

李自成大手一挥，战鼓再次擂响，紧接着是一阵惊天动地的火炮声，再后面是万人齐声高喊“杀啊”！农民军一边吼叫着，一边从阵中推出一辆辆攻城云梯，冲向高大的城墙，拉开了北京攻坚战的序幕。

天黑之后，曹化淳和表弟郭定怀来到自己的庭院，他把郭定怀介绍给潜伏的义军头领，两边相互认识后，郭定怀就带领这一百名士兵直奔广甯门，他们趁原来守门的士兵都下城吃饭之际，迅速清除掉封门的障碍物，悄悄打开了城门。

曹化淳亲自在城门头上点燃火堆，发送信号。城外埋伏的李过看到信号，立即指挥士兵快速搭起木桥，数千农民军越过护城河，一起呐喊着挥舞大刀长枪，冲进了外城。数十名骑着战马的农民军士兵按照宋献策的安排，一边举着火把顺着外城墙奔驰，一边高喊：“城破了！城破了！闯王的人马已从广甯门进城了！快逃命啊！”

就是这句看似普通的喊话，却令外城墙上其他地段的守城官兵个个心惊肉跳。先是许多参加守城的老百姓纷纷丢下手中的兵器，下了外城，向内城逃去。随后，部分守城士兵也紧跟其后，弃外城而逃。刚开始还有将官举刀在手，想阻挡老百姓和士兵逃跑，但面对潮水般涌来的人流，将官们慢慢把刀放下，有的干脆扔下战刀，随着人流一起逃入了内城。

且说承天门这边，城楼房屋的木柱和横梁上插满了攻城义军从下方射上来的箭。李国栋和吴襄两人一直站在城楼上指挥守城保卫战，一天下来，两人累得疲惫不堪。听城外喊杀声停了，两人终于松了一口气。

吴襄正准备坐下喝口茶水，忽然听到内城和外城之间有人大喊“城破了”，他心头一惊。李国栋抢先走到城头朝下一看，果然看到外城与内城之间已有数十面“闯”字旗在飘扬，数以万计的农民军士兵一手举刀，一手举着火把往内城方向冲。他叹了口气，低下了头。

李国栋沉默了一会儿，看了一眼身边的吴襄，说：“吴老将军，外城破了，内城更守不住，我们的妻儿老小都在北京，为了他们，我们还是投降吧！”

吴襄听后没有说话，他看了李国栋一眼，把手里的宝剑朝地上一扔，说：“我们打了一天，现在投降也难逃一死，要去你去吧，我已是一大把年纪的人了，不想受那份屈辱，就听天由命吧！”说完，他沮丧地徒步走下城去。

李国栋便让士兵主动打开城门，率部属徒步走向一直骑在马上、在城门外督战的李自成。

李自成的面前烧燃着两个高高的火堆，唐通从火光中认出是李国栋，转身对李自成说：“陛下，李国栋来了，他是北京三大营的总兵，现在他来投降，北京城内再无能打的官军了！”

李自成放马过来，走到李国栋面前时才勒住马。他轻蔑地问：“你就是北京三大营的总兵李国栋？”

李国栋单膝跪地，向李自成行军礼后，双手托举宝剑，说：“败军之将，无颜再称总兵。”

李自成厉声喝道：“你为何不早降？现在城破了，为了保命才来投降，一样也是死罪。来人！”

唐通这时赶过来说：“陛下，他现在来降，也算是有功，臣愿以自己的封赏作保，请陛下饶他一命！”

李自成看了看唐通，说：“李国栋，是唐将军为你作保，我就先饶你这一次。你起来吧！”

李国栋站起来说：“谢闯王不杀之恩！国栋愿与唐通将军一起，为闯王再立新功！”

宋献策见状，忙赶过来，小声对李自成耳语了一番。

李自成说：“李国栋，宋军师有话要对你说，你且听好了。”

宋献策说：“李将军，你能阵前起义投降，可以将功折罪。我已请示陛下，李将军暂时留在这里，让部属回城通知你部士兵放下兵器，出城返回兵营，等候我们的点验整编。”

李国栋也向宋献策行了一个军礼，回头对部将们说：“你们按宋军师的安排，快快回去办吧！”随他一起来投降的几个部将这时才纷纷站起来，领命而去。

北京紫禁城。李自成正率文臣武将一起骑马从金水桥上进入皇宫大院，桥下的水面上还漂着许多尸体，其中有不少是身着彩色衣裳的宫女，李自成不由皱了皱眉头。

进入大院后，只见院内马粪遍地，烟雾弥漫，到处都是义军士兵，他们有的在火堆旁吃烧烤，有的在树下坐着，有的则干脆躺在台阶上睡觉。

李自成率众人在承天殿前下马，徒步登上大殿。他们在大殿里四处看看，然后又一起来到前台栏杆边停住脚步。

李自成感慨道：“没想到大明的皇宫这么大！这么多房子，一万人恐怕都住得下。”

牛金星说：“陛下，据了解，紫禁城里仅太监就有三千余人，还有无数的宫女，再加上皇帝的护卫亲兵，平日里皇宫也差不多有一万人。”

李自成摇摇头，说：“难怪崇祯老是喊没钱，仅皇宫里就养这么多吃白食的人，这一日三餐要花费多少钱啊！”

刘宗敏兴奋地说：“闯王，小时候听我娘说，北京的紫禁城有九千九百九十九间房子，金殿里里外外全是用金子造的，今天一看，果然气派。”他走了几步，回头对李自成说，“闯王，这皇宫里面到处都是空房子，是不是给兄弟们每人分个十间八间房子住啊！”

牛金星看了看李自成，说：“刘大将军，这可不行。这里是皇宫，只有皇帝才能在这里住。诸位都住在皇宫里成何体统？请各部将士尽快退出紫禁城，由李过率老营兵进驻。”

刘宗敏反问道：“牛丞相，那你让我们住哪里去？帐篷里又潮又冷，老子早就不想住了。”

牛金星说：“皇宫外面，王公大臣的大院子也很好，诸位将军可以自己去挑选。”

高一功说：“牛丞相，那是他们家的房子，还有人住在那里，我们怎么进得去？”

刘宗敏气势汹汹地说：“现在，这天下都是我们的，何况房子？把他们统统赶出去就是了。”

高一功说：“人家也是上有老，下有小，我们总不能把他们赶到大街上去住吧！”

李自成想了想，说：“一功说得也是。你们可以先派人给他们找个小院子，让他们搬过去住，你们住他们的大房子，这样也免得老百姓说我们的闲话。”

刘宗敏不服气地说：“闯王，你说老百姓会说我们的闲话？哈哈，你占人家的皇宫，睡人家的妃子，就不怕老百姓说你的闲话？”

李自成听后，脸顿时红了起来，他看着昂着头、满脸不服气的刘宗敏，一时不知说什么好。

刘宗敏又强硬地说：“闯王，这皇宫的房子你住了，皇宫中那么多美女你不能一人全要吧！能不能分三五个给兄弟们开开荤啊！”

牛金星见李自成不好回答，遂上前一步说：“陛下已下旨，杜勋已把活着的宫女全部集中在后面大殿里，一是防她们自尽，二是知道各位将军想要见见宫中的美人。你们可以自己去看，中意的你们就带走。”

刘宗敏笑着说：“这还差不多！闯王，兄弟们把脑袋系在裤腰带上为你打江山，这十几年是有难同当，现在该有福同享了啊！再说，宫中有成千上万的美女，你一个人也照顾不过来，你说是不是？”

李自成想想刘宗敏讲的也是实话，前些年兄弟们生死与共，哪想到会有今天，所以也不好说什么，而是朝杜勋挥了挥手。

杜勋马上过来说：“各位将军，宫中原来是有上千的美人，破城时乱兵进宫，逃走的、跳河的、上吊的就有好几百，现在只有不到五百人，陛下让我把她们都关在后殿中，请你们随我去吧！”

刘宗敏手一挥，说：“兄弟们，你们他妈的装什么正经？想要的就跟老子一起走！”

众将在刘宗敏的带领下，跟着杜勋一窝蜂地向后殿走去。

李自成目送众将离去后，坐在皇帝的龙椅上深深地叹了口气。

牛金星上前轻声说：“陛下，您现在是皇帝，要尽快给臣子们立点儿规矩才行啊！”

李自成沉默了半天，看着空荡荡的大殿说：“我现在才明白，朱元璋当年为什么要大开杀戒，杀了那么多跟他一起打天下的武将！我想，朱元璋刚立国时，情况肯定也和我们现在差不多。”

牛金星说：“陛下圣明。”

刘宗敏在去后殿的路上，一把抓住杜勋的衣领，恶狠狠地问：“你他妈的跟老子说实话，不然老子一刀把你吃饭的家伙给割了！你说说，姓牛的是不是已经把最好的美女先给闯王挑走了？”

杜勋战战兢兢地说：“回禀大将军，闯王真的没来选，牛宰相倒是来选了十几个粗识文墨的宫女走了，说是帮闯王选的。”

刘宗敏愤愤地说：“天下最骚的就是他们这些文人，他说是为闯王选的，谁知道他是给谁选的？”他回头问郝摇旗，“兄弟，你要几个？”

郝摇旗笑着反问道：“刘哥，你要几个？你若嫌少，我的也给你！”

刘宗敏说：“我只是想尝尝宫中的女人是个什么味儿！想知道皇帝为什么要弄这么多女人来！哈哈。”

郝摇旗笑着说：“我老婆说，天下的女人都一样！”

刘宗敏哈哈大笑，说：“女人都一样，那皇帝为什么还要在全国各地选呢？你老婆是个乡巴佬，她的话你也信？”

建极殿内，李自成坐在崇祯皇帝坐过的龙椅上，李过率亲兵押着崇祯皇帝的三个儿子——太子、定王和永王走进殿来。

李过对三个未成年的男孩大声说：“坐在龙椅上的便是大顺皇帝，还不赶快跪下。”

太子朱慈烺急忙带着两个弟弟一起跪在李自成面前。

李自成虽年近四十，妻妾都还没有给他生出儿子，看见这三个眉清目秀的男孩，他心中不由生出少许的怜爱，便用温和的口气问：“你们是崇祯皇帝的儿子？知道我是谁吗？”

太子朱慈烺年龄最大，他说：“听我父皇说过，闯贼李自成被我大明官军射瞎了一只眼睛，想必你就是李自成。”

李过一听，上前抬脚就要踢朱慈烺，却被李自成制止住了。李自成说：“李过，他们还是小孩子，别难为他们。”又问，“你们读了几年书啦？”

朱慈烺说：“我读了五年，两个弟弟比我少。”

李自成说：“你读了五年的书，应该知道，大明江山是朱元璋从元朝皇帝手里夺过来的，既然你们朱家人能夺人家的江山，就不允许别人夺你们家的？你们朱家人做了两百年的皇帝，也该改朝换代了。风水轮流转，今年到我家，现在该我们李家的人做皇帝了，你说是不是？”

朱慈烺看了看李自成，又看了看李过，一时不知如何回答。

李自成安慰地说：“你们别怕，你们的父皇若是不上吊，我也不会杀他，我更不会杀你们。”

朱慈烺抬头看了看李自成，说：“父皇说过，闯贼进了北京，一定会将我们朱家人斩草除根的。”

李自成哈哈大笑，说：“你父皇崇祯总是自作聪明，误国误民，也误了他自己。我现在是大顺朝的皇帝，你们也是我李自成的子民，只要你们诚心归顺，我还杀你们干什么？我现在还没有儿子，你们若是愿意，就做我的干儿子吧！”

朱慈烺说：“我们愿意的话，你就不杀我们？”

李自成点了点头，说：“我现在是皇帝，天子是金口玉言，我说过的话还能不算数？”

朱慈烺说：“那我们愿意。”

紫禁城皇极殿内，李自成坐在大殿正中央那张宽大的龙椅上，他要在这里召见归顺的大明朝文武百官。这是牛金星的主意，身为大顺朝的第一任丞相，牛金星进京后的第一件事，就是急于恢复大顺朝中央政府的管理职能。

三天前，牛金星命人在北京各重要地段张贴告示，勒令仍在北京城内的明朝五品以上官员三日后到承天殿参加朝会，拜见大顺朝天子。他知道，明朝旧臣虽有的自杀，有的逃走，但留在北京并表示愿意归顺的文臣武将还有许多，他们是大顺朝迅速恢复管理秩序的最好帮手。所以，他在通告中警告，届时将逐一点名，对拒不参加朝会者，以抗旨罪论处。

这一招果然有效，通告发布后，许多明朝官员看到告示，纷纷赶到牛金星的丞相府拜访，都表示愿意归顺大顺朝，并保证准时参加朝会。牛金星将这一情况报告了李自成，让李自成一定要准时出席首次朝会。

进入北京紫禁城的第二天傍晚，牛金星见李自成晚饭后无事，便和李过陪着李自成在宫内四处走走看看。不一会儿，他们来到皇极殿附近的一个宫院内，见主屋内亮着灯，李自成便轻轻推开门。一个美人正坐在床前的长条书桌上读书，她叫窦美仪，曾是宫中管文书的女官。

窦美仪一见李自成进来，连忙过来施礼。牛金星上前一步介绍说：“陛下，她叫窦美仪，知书达理，端正大方。高夫人现远在西安，近期就由她负责侍候陛下，并帮您整理公文事务。”

李自成在桌边的椅子上坐下后，定睛一看，窦美仪秀发齐腰，唇红齿白，走起路来婀娜多姿，果然是个大美人。

窦美仪让侍女为二人送上茶水，李自成问：“你知道我是谁吗？”

窦美仪脸红了一下，说：“您就是赫赫有名的李闯王，现在是大顺朝的新天子。”

李自成听后十分自得，他端起精致的青花瓷茶杯，看了一下，然后呷了一口，顿觉满口清香。他环顾了一下四周，见屋子虽不大，但陈设精美，气氛温馨，便笑问：“你老家是哪里人？什么时候进的宫？”

窦美仪小心回答说：“贱妾是苏州人，十五岁那年进的宫。”

牛金星见二人谈笑自若，便对李自成说：“陛下，臣还有点儿事，就先告退了。”说完退到门外，小声嘱咐李过几句话后，就离开了。

当晚，李自成便留住在窦美仪的小院。第二天，李自成封窦美仪为皇妃，此后，他每晚都住在那里。

这天上早朝，刚过三更，还在梦中的李自成就被杜勋叫醒：“陛下，今天是大顺朝在北京的第一个早朝，您该起床用膳了。”

李自成揉了揉眼睛，看了看窗外，见天色未明，他恋恋不舍地推开怀里还没睡醒的窦皇妃，匆匆起床洗了个脸，用了点儿早餐，便迷迷糊糊地被小太监搀扶着来到皇极殿。

坐在高大的龙椅上后，李自成才发现，大殿内已经站满了人。

牛金星见状，走到殿前大声说：“大顺朝从西安迁都北京，今天是第一次早朝，请诸位文臣武将随我一起觐见大顺天子。”说完，他带头跪下，嘴里高声呼喊，“吾皇万岁！”

众臣随后说：“万岁万岁万万岁！”

李自成抬了抬手，说：“各位大臣都起来吧！”

牛金星打开手上的花名册，说：“因为这是大顺朝第一次在北京早朝，本相要先点个名，所点之人请说声‘到了’，然后介绍一下自己的姓氏名字和所管事务，都听明白了吗？”

众臣齐声说：“听到了。”

牛金星开始逐一点名，被点名的人多半都战战兢兢，语无伦次。由于人多，足足点了半天，才把名点完。

牛金星放下花名册，说：“以后，每天都要举行早朝，但不再点名了。诸位大都是前朝旧臣，只要你们真心归顺新朝，我们既往不咎，诸位官复原职，各司其事。本相希望诸位以后能勤勉为官为政，我们共同营造出一个光照史册的‘大顺之治’！”

众臣中的明朝旧臣再次向李自成跪下，齐声说：“谢万岁！”

李自成已经十分不耐烦了，站在他身边的众将更是坐立不安。他再次挥了一下手，说：“都起来吧！”

牛金星接着说：“诸位大臣，还有一事需烦劳诸位。大顺新立，百废待举，处处要用银子。当前最急的就是军饷，陛下现有百万之众，朝廷将实行精兵简政，老弱之兵要回乡，伤残之兵要抚恤，单这一块粗略估算，所需银两逾千万之多。兵无饷银，政局不稳，诸位久在明廷，能否慷慨解囊，捐资助饷，为皇上分忧，为朝廷解难？”

众大臣听后，顿时静了下来。

过了好一会儿，只听内阁首辅魏藻德大声说：“陛下，臣愿捐五万两。”

李国栋不甘落后，也大声说：“陛下，臣愿捐五万两。”

大殿内捐银声此起彼伏，只是越到后面，捐银数量越少，报捐的人声音也越小。

李自成刚开始还挺高兴的，听着听着，他就皱起了眉头。等捐银声最后停下来，他有些不满地问牛金星：“丞相，他们喊了半天，总共捐了多少银子？”

牛金星从一旁记录的文案书记员手中接过账本看了看，说：“陛下，不足一百万两。”

李自成听后勃然大怒，用那只独眼狠狠地看了看座下的众多官员说：“你们以前就是这样对付崇祯的吧？好端端的大明朝就是被你们这些贪官污吏搞垮的！朝廷拿银子让你们好好当差，你们却整天只知道吃喝嫖赌。老百姓家养条狗，狗还能看家护院！以前崇祯让你们捐银子，你们死活不肯捐，现在大顺朝让你们拿银子，你们还是不肯捐，那我还要你们这些人回来当什么官？”说完，他气呼呼地起身离开龙椅，走出了大殿。

众官员一见，都面面相觑。

刘宗敏见状，也跟着李自成出了大殿。

他对李自成说：“闯王，你看这些狗日的，一个个肥头大耳，一看就知道是贪官。你不让他们吃点儿苦头，他们怎会乖乖地把银子交出来？”

李自成随口问道：“你有什么好办法？”

刘宗敏笑着说：“闯王，你把他们交给我，我自有办法。三天之内我搞不到一千万两银子，你走哪儿，我爬到哪儿！”

李自成一听笑了，说：“此话当真？我要是有一千万两银子，许多事就好办了！你进去和牛金星说一声，就说是我说的，前明官员们捐资助饷的事由你来操办！”

刘宗敏大声说：“好，闯王，我马上就去说。”

李自成说：“你去吧！”说完，他抬头看了看在大殿四周警戒的士兵和宽阔的宫院，脚不由自主地就朝窦皇妃居住的交泰宫迈去。

刘宗敏返身回到大殿，把牛金星拉到一旁，跟他小声说了几句。牛金星看了看刘宗敏，又回头看了看大殿内惊恐的官员们，然后大声说：“大顺朝北京首次朝会结束，刘大将军还有点儿事和诸位商量一下，请你们跟他走，现在散朝！”

刘宗敏抢先一步走到殿外，他手一招，铁拐李便一拐一拐地迎上来问：“大将军，什么事？”

刘宗敏说：“奉闯王令，将所有官员押到我府上问话，你快到紫禁城门口安排一下。”

铁拐李说：“是，大将军。”

众官员刚走到紫禁城大门口，就被手握大刀的士兵强行带走，他们也不知道将被押往何处，也不知道要问他们什么话，一个个大眼瞪小眼，只得顺从押解士兵的指挥，排着队向刘宗敏的府邸走去。

刘宗敏的将军府是一座气度不凡的高墙大院，原是崇祯的岳父田弘遇的府邸，刘宗敏从紫禁城出来后，一眼就看中了这座大院，他让铁拐李率亲兵把田弘遇的家人全部赶了出去，自己占据了这个府邸。

刘宗敏骑马先回，让亲兵把随后押到的官员全部关进府前大院，既不给他们水喝，也不给他们板凳坐，就让他们在那里站着。

刘一山忙问：“贤侄，你这是干什么？”

刘宗敏把和李自成谈话的经过告诉了刘一山，然后说：“小叔，您有什么好办法？”

刘一山想了想，说：“向贪官索银也对，可哪些官贪得多，哪些官贪得少，我们也不知道啊！你得先找个胆小老实的小官过来了解一下。”

刘宗敏一拍大腿，说：“对啊！”他转身叫来铁拐李，“你到前院去找一个今天在大殿内捐银最少的官，把他给老子叫到这里来。”

铁拐李来到院内，大声问道：“你们这里面，今天谁捐的银子最少？给我站出来。”

众官员面面相觑，都低头不说话。过了好半天，只见一个瘦弱的老者走出来说：“将军，大概是老臣捐得最少。”

铁拐李问：“你捐出了多少？”

老者低声回答说：“五十两。”

众官员听到他的回答，纷纷捂着嘴笑。

铁拐李说：“好，你跟我来。”

老者回头看了看嘲笑他的人群，淡定地跟着铁拐李走出了大院，来到刘宗敏面前。

铁拐李对刘宗敏说：“大将军，他说他捐的最少，只有五十两。”

刘宗敏把桌子一拍，厉声喝道：“你他妈的为什么只捐这么一点点？你叫什么名字？什么官职？”

老者吓得跪地求饶道：“大将军，下官名叫鲍白平。就是因为没有银子贿赂上司，为官二十年还是六品芝麻官。平日里，我负责抄写朝廷的文书，属清水衙门。家中上有老母，下有儿孙，生活窘迫，家无余资。今天所捐五十两还要去借，请大将军明察！”

刘宗敏问：“那你知道谁家有钱？”

鲍白平回答说：“凡位高权重的高官，家里都有钱，特别是那些与老朱家沾亲带故的重臣，他们依仗自己背靠大树，贪污受贿，无法无天，银子收多了花不完，就去娶小老婆，一个不足就两个，两个不够就三个。”

刘宗敏听后哈哈大笑，走上前把老者从地上拉起来，问：“老爷子，那你娶了几个小老婆？”

鲍白平正色道：“一个也没有，只有原配在家，不信大将军马上可以派人去查。”

刘宗敏笑着说：“我看你的确像一个正人君子！你想不想要个小老婆？说真话，想的话，老子立马白送你两个！”

鲍白平说：“谢谢大将军，我年过半百，已无此妄想。”