一大早，鄚县县城的浮云春茶馆里，人来人往，喧嚣热闹的如滚开的油锅。
而二楼却与大堂的喧闹截然不同。沐浴在晨光里的一切，宁静祥和，仿佛跳出三丈红尘之外一般。
一个雅座子里，一个红袍男子正临窗而坐。他眼前的桌面上，摆着荤素各四个小碟儿，一壶浮云春茶，袅袅地发散出阵阵清香。
在浮云春茶社对面，就是近日迅速大火来历颇具传奇色彩的钱来赌场。喧闹了一夜的赌场此时上着门板，门前安安静静地，与旁边的店铺几无差别。若是，不知晓底情的人，肯定想不到，就是这么一个并不起眼的房子里，一夜积聚的赌资甚至可达上百万两。
赵世颉微微眯着眼，盯着钱来赌场那棕黑色的门板，暗暗思忖，他上次来鄚县，鄚县县城还没有这么一家赌场，却没想到不过大半年的功夫，不但在鄚县开起了赌场，而且开的如此之火，甚至，还滚雪球般在湖州乃至周边的府州都开了分号。
更加让他无法轻视的是，这家发展如此疯狂的赌场，居然无人知道它幕后的真正主人。也正因如此，各种猜测揣摩的小道消息反而满天飞。
有人说，这家赌场的背后，是当今的太子在圈钱；也有人信誓旦旦地说，这家赌场背后是三皇子、四皇子。毕竟要想夺嫡，这钱少了是万万不能地。
许久，他的小厮匆匆从楼下奔上来。看到赵世颉的样子，知道大人此时不宜打扰，只得隐忍着等在一旁。
“怎么样了？”赵世颉终于收回了窗外的目光，低下头一边拿起个酥油鸡丝卷一边开口问道。
小厮赵升急忙趋前躬身回道：“回大人，鄚县县令前儿个突然重病不起，已经数日不能升衙理事了。那个……”说着，赵升忍不住抬手擦了擦额头上的汗水。
“嗯？”赵世颉倏地一抬眼，赵升只觉得肝儿一颤，急忙答道：“那个钱来赌场的主人，我们派出了派出去的人足足查了五天了，却仍旧毫无进展。只知道，钱来赌场开业至今，一直是一个叫曲槐的人在打理。此人少年也曾读的好书，却因家事败落，流落在市井之间，最是胆小怕事的……”
赵世颉咀嚼的动作一顿，随即恢复了正常。挥挥手吩咐赵升道：“传话下去吧，仪仗官轿去县衙安置。你……随我下乡看看。”
赵升有些愕然，却在看到赵世颉那不容置疑的严肃神情后，答应着下去吩咐。
而在此时，鄚县钱来赌场的幕后主人素颜就坐在赌场后的小院子里。
她面前的桌子上摆着一只打开的紫檀匣子，里面放着一封书信和一沓房契地契银票之类的票据。
圆润白皙的手指慢慢地摸索着锦匣的边缘，厚重的紫檀木配上这白玉雕就般的手，美轮美奂的让人挪不开眼。
曲槐从侧面看过去，却见素颜并未看那锦匣，她的下巴微仰，目光直投到一片虚空里去。眉头微微拧着，似乎在思索着什么。那张静美绝尘的容颜，此刻却没有丝毫的情绪，有的只是浓重的冰冷煞气，仿佛从这水晶般的美人骨子里浸透出来的一般。
只是一眼，曲槐就如被烫到了一般，激灵灵一个哆嗦，迅速地挪来眼睛。
初见不过是一个富贵雍容的公子哥儿，越接触下来，曲槐却越无法看懂自己主子的心思。只是，那份敬畏之情却是与日俱增的。
郑守礼是么？那个黄白面皮笑的一脸献媚的男人？
良久，素颜终于收回目光，轻轻地从鼻孔里发出一声轻哼，转眸，再望向曲槐的目光已经平静的看不出丝毫情绪。
“你去告诉他们，不要再打听缘由了。只让他们与那些胥吏衙役狱卒们套好关系即可。”
曲槐赶紧答应着，又试探着问道，“那位左公子……”
“放了吧。”素颜神色不变，“把那销魂丹给他服上一丸，就让他给左大人捎个话，若是剩下的十万两银子在一个月之内还上，就给他解药。”
漠县大牢。
在整个国家中，县级是设置牢房的最低建制。相对应的，这县级的大牢也是全国最低等的牢房。
一块块青石垒砌的房屋，低矮坚固，墙壁足足有一尺多厚。而与之坚固度成反比的是，它的采光度几乎是零。极低的采光率导致了这所房子里常年昏暗不见天日，阴暗潮湿的环境，也同时滋生了无数暗夜的精灵——老鼠成群，跳蚤臭虫虱子更是无处不在。
素颜穿着那身淡绿色薄丝夏衣，头发随意地挽在脑后，手里提着一只小巧的食盒，躬身走进低矮的牢门。
牢房中的廊子，幽深黑暗，空气中弥漫着浓重的令人窒息的腐臭发霉味道，门外明明是阳光明媚，门内却阴冷潮湿。一道牢门，恰似那阴阳界，隔了阳间与地狱，隔了生死轮回又一生。
牢房里的犯人听到人的脚步声走进来，纷纷扑到牢栅上，向外打量着。还有几个刚刚入狱的人尚且认不清现实，看到进来一个人就仿佛看到了救命的稻草，嘶声呼喊着：冤枉，冤枉！还有的人，神智已经崩溃，神神叨叨地嘟哝着什么；还有的人在朝着素颜莫名地嬉笑……繁复种种，更加重了牢房中的阴森可怖。
素颜却对这些视若未睹，她不紧不慢地走着，周身的情景对走惯了阴阳界的人来说，简直不值得一提。这些犯人，与那些刚刚迈过阴阳界的魂魄又是何等相似……