海伦·亚当斯·凯勒（Helen Adams Keller）于1880年6月27日出生在美国阿拉巴马州的塔斯比亚城。父亲亚瑟·凯勒上尉是当地军队的最高长官，为人极热情、豪爽。凯勒出生时原是健康的婴儿，但却在19个月大的时候患了急性脑炎，从此失去了听觉和视觉。然而，她仍然努力保持着和外界的联系，运用自己的手语和家庭成员交流。但是，随着年龄的增长，这样的交流不再能满足她，她的脾气开始变得暴躁。全家人对她的状况都很担忧。6岁时，在其家庭医生的协助下，她的父母邀请柏金斯盲人学校的约翰娜（安妮）·曼斯菲尔德·苏利文·梅西老师作为海伦·凯勒的启蒙导师。
苏利文老师十分有爱心，她首先去了解海伦的脾气，她终于知道海伦的脾气之所以会如此躁动，是因为父母不忍看她做错事（打人、不守规矩、破坏东西等）被惩罚的模样，于是在她做错事时都给她糖吃，所以苏利文老师必须要纠正海伦父母的这些错误行为，并且与海伦建立互信的关系，再耐心地教海伦手语，让她能与别人沟通，再教她一些生字的意思，她第一个学懂的字是水。其后再教海伦用手指点字以及基本的生活礼仪。在经过一番训练后，10岁时，海伦的父母聘请了霍勒斯曼学校的莎拉·傅乐瓦老师教其说话，而海伦最终学会了说话，她把中指放在老师鼻子上、食指放在嘴唇上、大拇指放在咽喉上。对于一个失明和失聪的人来说，这是十分艰巨的事情。在父母和老师的悉心教导下，海伦对世界的看法有了很大的改变，她开始努力学习，认真做人，并开始学习运用触觉去感受周围的事物。
1898年，海伦·凯勒进入了位于马萨诸塞州的剑桥女子学校。1900年秋，海伦申请进入哈佛大学雷帝克里夫学院读书，对于一个失明和失聪的人而言，这简直难以置信。1904年，海伦以优异成绩取得文学学士学位，并成为首位毕业于高等院校的聋盲人。这么多年来，苏利文老师一直留在海伦·凯勒身边，并将教科书与上课时的内容写在海伦·凯勒的手掌上，让凯勒能了解其内容，可以说是对海伦不离不弃，因此海伦一生都十分感激她。
1924年，海伦创立海伦·凯勒基金会，并加入美国盲人基金会，成为协会的全国和国际关系顾问。其后她在国际狮子年会上发表演说，她要求狮子会成为“协助失明人士战胜黑暗的武士”，并说：“我为你们开启机会的窗，我正敲着你的大门。”1946年，海伦担任美国全球盲人基金会国际关系顾问，并开始周游世界，共访问了35个国家。她尽力争取在世界各地兴建盲人学校，并常去医院探望病人，与他们分享她的经历，给予他们生存的意志。她同时也为贫民以及黑人争取权益，倡导世界和平。
海伦·凯勒在人间度过了87年。她死后，因其坚强的意志和卓越的贡献而感动了全世界，各地人民都开展了纪念她的活动。有人曾如此评价她：“海伦·凯勒是人类的骄傲，是我们学习的榜样，是人类善良的表现，相信她的事迹能成为后世的典范。”1971年，国际红十字会的国际理事为了纪念海伦不屈不挠的精神，宣布将每年的6月1日定为“海伦·凯勒纪念日”。在这一天，全球的红十字会均举办与视力相关的服务性的活动。
海伦·凯勒的作品有《热泪心声》《奇迹缔造者》《假如给我三天光明》《我的生活》《我的老师》《黑暗之光——海伦·凯勒的心灵世界》。