中国历史中最为人津津乐道的恐怕就是三国时代！
“三国”不仅仅是一个时代符号，更是一种文化符号，甚至是一个有中国特色的历史代名词。
这首先要归功于小说家罗贯中和毛宗岗。掰着手指算一算，中国古代四大白话文小说中只有《三国演义》是纯粹意义上的历史小说，可以说没有罗贯中就没有这么多人欣赏这段历史，没有毛宗岗就没有我们今天广为流传的这版《三国演义》。我提议有关部门不妨搞一个统计，有多少人认识历史是从三国开始的？又有多少人认识三国是从《三国演义》开始的？
正因为小说写的好，才让后人手不释卷之余再生繁衍和创造。民间戏剧、曲艺乃至现今的电影、电视剧、连环画、电脑游戏无处不充斥着三国的文化氛围和历史氛围。我们可以设想，一个人从孩提时代看着三国的小儿书、动画片，上了小学听家长讲三国故事、读着三国典故改编的课文，上了初中买一本廉价的《三国演义》作为课外阅读，到了高中学曹操、曹植的诗、遇到《三国志》节选的文言文阅读，上了大学后听着讲师引用三国典故的学术案例分析，亦或更有甚者干脆就学了历史。我恐怕大部分人都或多或少有类似这样的经历吧？
单就我个人而言，没上小学就知道诸葛亮、周瑜、关羽、曹操这些人了,因为老爸讲故事呀！后来小学四年级时，电视剧《三国演义》播出了；鲍国安的曹操、唐国强的诸葛亮、濮存昕的孙策，看得那个带劲儿！后来就是游戏，南宫梦的FC游戏《霸王大陆》，街机厅里的《吞食天地》，玩上一天都不累，其实大部分男孩子通常是先接触到三国游戏，后接触到《三国演义》。再后来更了不得，什么《三国志》、《三国群英传》、《曹操传》、《郑问三国志》、《三国无双》纷纷登场，可叫喜欢三国的人过足了瘾……
但是，有一天你遇到问题解不开的时候，或者遇到心烦事想借历史逃避的时候，或者做学问要考证问题的时候，再或者干脆闲着没事儿寻书解闷的时候——找了本《三国志》翻开一看就傻了眼！这是我印象当中的三国吗？
当然不是！
我们日常生活中接触的三国文化绝大部分还是来源于《三国演义》。可小说毕竟是小说，说白了就是民间流传的故事。流传嘛，和瞎传、谣传可就差一个字呀！更何况有些事是罗贯中张冠李戴的，颠倒是非的，无中生有的，甚至是凭空臆造的。而且别忘了，这罗贯中的东西还经毛宗岗父子大批大改过呢，更见不着本来摸样啦！
好了，这时候我们就要静下心来看三国史。
因为你要知道，你看到的是中国史中最难弄清楚弄明白的一段历史。看历史难，看古代史更难，看三国历史是难上加难！
先说看历史难。这是因为历史就像一位任人打扮的老太婆，你不用心去洗，看到的只会是光华灿烂，而这些光华灿烂百分之八十是没有什么营养的东西。所以我们就要想方设法洗去历史的铅华找到它本来的面目，于是老太婆的皱纹、雀斑、伤痕、污垢就都露出来了，而历史的经验、教训、机缘、规律这些真正的好东西也就出来了。
再说看古代史更难。因为古代史除了上述问题之外，还要加上六个困难：两个途径上的，两个客观的，两个主观的。
这两个途径上的困难是：
一．古代文献的文字困难
大家都知道，古代史是文言文写的，这就是第一个困难。有时候一个字差没弄明白，差好多事呢！比如我们看《三国志》了解到曹操写过一部书叫《兵书接要》。曹操多了不起，在孙武之后又接着他写了一部兵法。这就错啦！当时的“接”通“节”，就是说曹操把《孙子》、《司马法》、《三略》、《六韬》这些书的重要内容节录下来，抄了一本实用手册。你看，一字之差转载变原创了！
二．古代史书写法的缺陷
古代史书大体上分为三种：纪传体史书，比如《史记》、《后汉书》、《三国志》；国别体史书，比如《战国策》、《国语》、《左传》；编年体史书，最有代表性的就是《资治通鉴》。这三种体式一交织就有了漏洞：纪传体写人而时间和整体局势不详细；编年体把事情得大体说清楚了，具体细节又忽略了；国别体带有国家性的观点，常是一面的理。你说难不难？
本来就够难的了，还有两个问题你无法避免。
两个客观的困难：
一．文献流传过程中造成的缪误。
一本书写下来要流传，怎么办？现在有电脑排版了，倒退二十年就是铅字排版，说白了也是毕升活字印刷术的变种，而宋朝前是雕版印刷，至于咱看的这个《三国志》、《后汉书》连雕版都没有——手录！为什么？那时候用竹简，你想印可得印得上呀！得墨笔写，刀子刻。举个例子，《后汉书》说汉灵帝年间马日磾、蔡邕、卢植这些人在皇宫校订六经，为什么校书？以前手录的不准呀！那时候的四书五经就已经不准了，你琢磨琢磨现在你家里的《论语》、《诗经》能和原来的东西一样吗？
二．文献作者的错误
写历史不是光敢写就行的，得翻资料、作调查、搞研究，都弄完了再下笔。但是本朝人写本朝事的有多少？有些古代作者他看到的、听到的本身就是错的，他写书用的资料就是错的，那就更何况咱们这些读者了。
其实光这些错也就罢了，关键是他故意往错处写！
两个主观的困难：
一．封建时代的局限
其实现在多多少少还有一些这样的事儿，就是皇帝不允许你写，你就不能写。因为有些事情涉及帝王隐私、宫廷秘文，写了杀头！对于史家来说是成就重要还是脑袋重要？似乎还是脑袋重要一点儿，没了那玩意吃东西不好嚼。比方说，赵匡胤怎么死的？到现在也说不清楚，当时就真没人知道吗？还是知道不敢说不敢写？单以三国为例，司马昭杀曹髦是事实吧，可是《三国志》不明说，还搬出太后来给被害者说了一大堆坏话。陈寿亏心呀！可是不亏心又能怎么样呢？晋朝篡魏，真写？书也完了命也没了……
二．史学家的个人好恶
写东西嘛，难免有一些个人观点，甚至是个人好恶。感兴趣的就多写写，不喜欢就少写写，欣赏的人就写好点，讨厌的人就写坏点，涉及到自己亲友就大写特写，关于又过节的人嘛就一笔带过啦！
这就是我们看到的史书。
还没完呢！这都是次要的，关键是看我们的这个三国历史，难上加难！现存的《三国志集解》多全呀，问题大了！
陈寿是处于晋朝修史，有太多的话不能明说，所以《三国志》很简短；裴松之做注要标新立异难就翻了一堆材料，真的假的都摆上去了；卢弼要创最详细注解，又旁征博引一番；此外，再加上罗贯中、毛宗纲弄了本小说也跟着搅和。你说乱不乱？
正因为乱，所以我们要静下心来，平心静气的看这段历史。当然了，我这样写，你们这样看，我静你不静也行呀！
好了几句闲言算是开场，后面我们就正式开始了。
首先咱们纠正一个概念——三国
三国，是从公元220年至公元280年的这一段历史时期。就是从曹丕逼东汉献帝禅让，建国曹魏，使东汉灭亡开始，直到西晋吞并孙吴政权重新形成大一统局面。这种说法许多人不接受，因为这么讲就等于曹操、孙策、周瑜都不是三国的人物了吗？告诉你，他们真就不是三国人物，他们是地地道道的东汉历史人物。公元220年以前东汉没有结束，看看《后汉书》，刘表、袁绍、董卓等人都有传记。一个主权国家没有灭亡，我们怎么能把它是归于下一个朝代呢？
有人不服气，于是就有人出来和稀泥，提出另一个概念——广义三国
所谓广义三国，是从公元190年至公元280年。就是从董卓挟汉献帝离开洛阳算起，因为那个时候东汉割据的形势已经形成了。其实我们还可以更慷慨一些，把公元184年到280年都可以算在内，因为自184年黄巾起义开始，东汉已开始失去政权实体走向崩溃。既然已经广义了，我们不妨多广一点儿，又何必在意汉灵帝一人的死活关系呢？
所以我把公元184年到280年通通归为“三国时期”。说实话，这段历史中最值得我们研究的还是在公元220年以前。三国真的确立，政治军事稳定下来就没有什么大的疑难问题了，而且董卓、刘表、袁绍、吕布等历史人物的主要活动在这以前，官渡、赤壁、合肥等重要的战役也是发生这以前。所以三国史且不可以与东汉史分离开来。
同样的道理，陈寿的《三国志》也不能与范晔的《后汉书》分开来看。以上的例子且不提，不少事件和人物是必须要两本书参照来看。举两个例子，我在后面有一个专题是研究后汉士人意识形态变化的，法雄是一代循吏，他儿子法真是著名隐士，孙子法衍跟随刘焉入蜀，曾孙法正又引刘备入川，一门四代意识形态各不同，他们的事迹就得拿《后汉书》与《三国志》参照来看。还有研究曹操的家世，就得从曹操的祖父曹腾身世说起，那也得查《后汉书》的好几个传。
另外还有，青徐豪强是一个重要问题，这个问题从臧霸说起一直能说到王导、王敦南下，连晋史都拉进来了。
当然，我不是搞专题，也不是写论文，浅尝辄止就可以了。
好，就叫我们从王莽说起……没错！我讲三国就得从王莽开始讲。虽然是浅尝辄止，但也得知道油盐酱醋才尝得出滋味。所以我们先得认识几样作料：豪强、经学、宦官、外戚、民族战争、谶纬。我把这六样叫做压在东汉王朝身上的六座大山！
记住了吗？我再说一遍这六座大山——豪强、经学、宦官、外戚、民族战争、谶纬。
一样一样讲，这样以来咱们就得从王莽说起。
放心，我不会把问题搞枯燥。究竟怎么讲，下文再说。