思南土家花灯，。演唱的内容多是思南土家族人民群众的生活内容，音乐轻快，悦耳动听。从婉转动人的优美唱腔、浓郁的乡土气息、灯戏兼容的独特民族风格，折射出乌江流域的人文风采，从而成为戏剧百花苑中的一枝奇葩，为人们喜闻乐见。
思南土家族是湘鄂渝黔边界土家族整体中的一部分，是古代巴人的后裔，早在春秋战国时期，已从巴人聚居的长江之滨，顺乌江而进入思南这块土地。土家族是我国能歌善舞的民族之一，土家族的茅古斯、摆手舞、傩舞等早已闻名于世，而思南土家花灯舞，因种种原因，外人知之甚微。自古以来，思南土家族在祭祀神灵祖先活动中、在唱歌耕种中、在神话传说民间故事传承演说中，均采用传统的说唱形式进行表达和流传。
思南土家花灯，根据老艺人的追根溯源和唱词中表现的历史特点看，大致起源唐宋之间，风行于明代、清代。思南土家花灯到清朝末年，因受外来戏剧文化的影响，已发展成为花灯戏---高台戏，这是花灯史上的一个大的飞跃。清光绪18年，思南人罗芳林从云南协台位子上告退还乡。在家乡罗家坝搭了一个正规的舞台，便把土家矮台戏，搬上了高台演出，称之为高台戏，高台戏由此而得名。思南土家花灯、高台戏均有实的群众基础，它不仅为人们喜闻乐见，而且它还是土家人民歌颂正义，反对邪恶的有力武器，清朝咸同年间，在思南爆发了以土家人民为主体的白号军农民起义，思南到处出现自编自演的《白号军》、《劝清军》花灯二人转。
许家坝、文家店、大河坝、大坝场、塘头等花灯盛行。在思南跳花灯被认为是唐朝留下360盏灯中的两盏。即茶灯和扇子灯。
思南土家花灯不仅历史源远流长，而且表演形式也多种多样，最初是“二人转”。明末清初已发展到了三人出场，或一男二女，叫“双凤朝阳”，或“二男一女”叫“双狮戏球”，已有的地方二男两女叫“花灯戏”。旦角又叫幺妹，男扮女装，扎假发辫，包头巾，着花裙，右手执绸边花折扇，左手执彩巾。丑角又叫干哥，反穿皮袄，扎腰带，瓜皮帽子头上戴，右手执大蒲扇。干哥围绕幺妹转，相互旋转唱跳，干哥舞蹈动作丰富多彩，既储蓄幽默，又滑稽可笑，在表演时，往往是干哥先出场，借故以道白的方式请幺妹上台，幺妹应声上台开始了舞蹈。“两旦两丑”的“双花灯”，近似于集体性舞蹈，在唱《开财门》时在院坝表演。新中国成立后，在党的“百花齐放”、“推陈出新”文艺方针指引下，出场人数不受限制，多达二三十人，而且女性扮演旦角，改变了原先男扮女装的传统作法。
土家花灯的组织形式，既固定又灵活。各土家山寨都有固定的花灯队，有较为固定的排练场所，整齐的服装道具，有专人负责，各自都有自己特色节目，召之即来，来之能演。这些组织，解放前叫灯会，由族长或闾长任会长。灯会有灯田，由会长指定专人耕种，所有收入用于灯会支付；新中国成立后，通称业余花灯队，队长由村组干部担任，不取任何报酬，玩灯所获收入全部用于自身建设。
思南土家花灯音乐有浓郁的民族风情和地方特色。曲调分灯调、正调、杂调、小调等四大类，传统的有24大类曲牌。由于土家花灯曲调繁多，风格各异，各地有不同特色，因而有花灯“不过寨，不过坡，不过界”的说法，土家花灯音乐，传统伴奏乐器不多，但曲牌丰富。传统的乐器有马锣、大锣、二胡、月琴、三弦、折以鼓等。锣鼓诙谐活泼，它使用的锣比一般锣大而厚，声音坚实洪亮，远播力强，泼辣热烈，抨击时能发出“卜音”给人以乐观、坚实之感。所用的马锣刚脆，声音尖而美，有跳跃之感。常用的锣鼓曲牌有“单打五”、“双打五”、“凤点头”、“鹰拍翅”、“牛擦痒”、“马咬牛”、长路眼“、”金线吊葫芦“和”四面进“等。
思南土家花灯是载歌载舞、歌舞穿插进行的民间艺术，思南土家花灯舞蹈形式活泼多样，舞姿健康优美，它源于生活，高于生活。
音乐声腔上，从民间花灯、山歌曲调中去改编或移植借用。
表演上，尽管构思简单、粗糙，但已初步构成了戏剧艺术的雏型。思南土家花灯当是土家族文化的结晶，当是土家族戏曲百花园中培育出来的一朵奇葩。