《晋世家》·晋国霸业·城濮大战之纵横捭阖
齐孝公要振兴桓公的霸业，挥兵西进，齐鲁譬如秦晋，秦之不能东进中原，正是因为有强晋相阻，齐国也如此，齐国自太公始，至于管仲，工商经贸富甲天下，桓公称霸也是靠着有钱，齐国发展这么多年，东夷北燕，西有鲁宋，南有强楚，北燕虽弱，齐国也不敢擅自兼并，一面是山水路远，另一面有后顾之忧，最稳妥的方略则是稳定东夷，挥兵西向鲁国。这次齐孝公伐鲁，没成想被鲁人一顿抢白，挖苦齐孝公意欲学桓公称霸，但是你不知道桓公为什么称霸？靠的是仁义大旗，再者当初桓公与鲁有柯地之盟，兄弟国家，齐鲁源远流长，今天孝公你来攻伐，不怕被天下诸侯耻笑吗？齐孝公本事不大，自尊心不小，被人数说一顿，琢磨着实在也是不太好意思，于是撤兵与鲁修好。
鲁国还不干了呢，表面与齐国修好，暗地里沟通楚国，希望楚国帮忙出一口气，最好打击一下齐国，免得日后再生事端。齐国桓公以后，国势日衰，虽说宋襄平定齐乱，但这一场纷争齐国好多年缓不过劲儿来。楚国巴不得染指中原，这次鲁国相求，很痛快，马上派兵马北下伐齐，攻占了阳谷地盘，楚成王在拿下阳谷之后，安置了齐国出奔在楚的公子雍，留下兵马，这一招很厉害，等于把自己的手伸到齐国地盘，来牵制齐国。
楚成王野心很大，中原各国譬如郑陈蔡许鲁宋都与楚国结交，实际上等于认可了楚国的霸主地位，实话说如果没有后来的城濮之战，没有楚国子玉的一意孤行，骄傲自大，霸天下者很难说有晋文公的事儿。这个时候，宋国叛楚向晋，这也是宋成公眼看晋国雄起，想起当年宋襄兵败于楚的耻辱，这些年虽说向楚俯首也是不得已，现在晋国势大，想起宋襄的临终嘱咐，一定要结交晋国，以报泓水之仇。
楚成王抱怨宋国叛楚，解决了齐国的问题，马上伐宋，四面包围，大有摧枯拉朽之势，宋国危急，不得已求援晋文公。
晋文公有点为难，当初逃亡在外，受过宋楚的热情接待，算是有私恩，现在宋国来求，舍之的话对不起当年宋襄，不舍就要与楚国发生冲突，也对不起楚成王。这时候，狐偃提出一个办法，可以两全其美，那就是围曹卫而救宋，因为曹卫这等小国正依附于楚，如果被伐，楚国肯定相救，宋国之围自然而解。办法很好，但是有没有成效呢？
话说晋文公也知道曹卫的背后是楚国，为什么攻伐楚国的小弟，这不也明摆着不给楚王面子吗？其实不然，这里面还要提及重耳在外流亡的事儿，起初离开翟国，去齐国途径卫国，结果卫国不但不加以礼遇，反而卫国大臣建议杀掉重耳，后来到了曹国，受到曹君窥视沐浴的耻辱，就凭曹卫两君这么对待重耳，现在晋文公返国执政，敲打敲打出出气完全合乎情理，就是楚国那里收到消息，也不会责怪晋文公。当然，这次攻打曹卫，弄的曹卫很是难看，尤其是后来卫成公直接弃国出奔，甚至差点被晋文公毒死。
狐偃曰：“楚新得曹而初婚於卫，若伐曹、卫，楚必救之，则宋免矣。”
于是晋文公亲自带兵围攻曹卫，曹卫国小力弱，很快不支。狐偃的想法并没有实现，楚国没有救曹卫，继续围攻宋国，眼看宋都要破，再次求援晋文公。这下麻烦了，看看要正面与楚国冲突，实在是情理上站不住脚。宋国那里一定要帮，不帮不行，一面是有过私恩，更重要的一面是现在晋国有了称霸中原的想法，现在宋国来求不救助的话，以后霸天下就很难得到支持了。宋国一定要救，但是楚国那里怎么办？
楚国与宋国对晋文公都有私恩，且文公在楚的时候与楚王有过三舍之约，如果楚国来伐，晋国自卫，这个怪不得晋文公，毕竟国家利益为上，现在人家楚国根本就不把矛头对准晋国。楚成王也很精明，看到晋国渐渐强大，不愿意为仇，何况当初自己对待重耳不薄，为仇作对绝不能由自己先来。这步棋要等晋文公先走，自己在道义上胜他一筹。所以，晋国拿下曹卫，楚成王置之不理，曹卫这等小国，不过是墙头草，拿下宋国才是关键。
楚成王对晋文公伐曹卫不闻不问，这下狐偃的计策失算了。宋国怎么办？
先轸曰：“执曹伯，分曹、卫地以与宋，楚急曹、卫，其势宜释宋。”於是文公从之，而楚成王乃引兵归。
著名的元帅出场了，就是先轸。先轸建议，最好不要单独面对楚国，还是应该在中原形成一种合力，让楚国感觉到压力，自己选择撤兵，也不能由我们去找楚国的麻烦。怎么办呢？联合秦齐，只要秦齐晋三国合纵，那么楚国就将面临三大强国的威胁，楚国虽然势大，也不敢跟秦齐晋正面硬刚。
于是晋文公暗示宋国割地赂秦与齐，然后分割曹卫之地补偿宋国，秦齐得到利益，又与楚国没有友好关系，何况齐国与楚有矛盾，自然愿意形成联合之势。晋侯、齐侯盟于敛盂，秦国也发兵遥相呼应。秦齐晋合纵一成，楚成王马上意识到局面对楚国不利，乃引兵归。楚成王一是不愿意主动与晋交恶，一面是秦齐晋三大中原强国合纵抗楚，没有胜算，老成持重的楚成王选择了战略收缩，就是撤兵，宋国之围顺势而解，这是晋国走的一步好棋。先轸之功！
如果这样，晋楚城濮之战便没有了，晋文公估计也难以有后来的霸天下，一呼百应。楚成王虽然退守，但是手下大将子玉不同意。楚将子玉曰：“王遇晋至厚，今知楚急曹、卫而故伐之，是轻王。”王曰：“晋侯亡在外十九年，困日久矣，果得反国，险阻艰难尽知之，能用其民，天之所开，不可当。”子玉请曰：“非敢必有功，原以间执谗慝之口也。”楚王怒，少与之兵。楚成王那里面对晋文公再三“不可当”，子玉这里不服，我就给你拿下晋国来看看，君臣有隙，实乃大忌。于是一场决定中原霸业的天王山之战即将拉开大幕。