《越王勾践世家》·勾践（上）
敢死队
对于越国来讲，据现有的史料记载，越王勾践是整个越国历史上一枝独秀的存在，可以说是前无古人后无来者。提到越，必然提及吴，吴越之争实际上是中原国争的继续，用现在的话说吴越之争实际是晋楚各自代理人之争。中国历史以中原为主，也正因为晋楚代理这个原因，吴越相继走向历史舞台，各有一段闪耀的岁月。
有史可考的吴越之争源自勾践的老子允常开始，吴越相怨伐，互为世仇，允常死后，勾践继承越国君位。
元年，吴王阖庐闻允常死，乃兴师伐越。越王勾践使死士挑战，三行，至吴陈，呼而自刭。
这种作战模式在中原国家中不存在，如果要找类似的大概在秦国对外作战中会有，因为春秋中后期，各国家间的军事行动，大体上还笼罩着“礼”的氛围，不崇尚越秦那种野蛮自杀式攻击。当然，能使出敢死队这招的也非普通君主所为，据说勾践长颈鸟喙，有这种貌相人多半阴狠毒辣。
勾践把越国死囚排成三行，每人颈上挂剑，不畏死径直走向吴军，呐喊然后拔剑砍下自己的头颅。越军的变态做法，吴军惊呆了。越军斗志奋勇，吴军大败，吴王阖闾战死，留给儿子夫差一句“必毋忘越”。
哀兵胜
三年，勾践闻吴王夫差日夜勒兵，且以报越，越欲先吴未发往伐之。范蠡谏曰：“不可。臣闻兵者凶器也，战者逆德也，争者事之末也。阴谋逆德，好用凶器，试身於所末，上帝禁之，行者不利。”越王曰：“吾已决之矣。”遂兴师。吴王闻之，悉发精兵击越，败之夫椒。越王乃以馀兵五千人保栖於会稽。吴王追而围之。
吴王夫差三年休息，不忘初心，且以报越。勾践认为先下手为强，大臣范蠡反对。但是范蠡反对的理由倒是玄乎的很，扯了一通什么兵者凶器，什么逆德阴谋，什么上帝禁止之类，说实话，凭这些冠冕的空话任谁也不会采纳，严重怀疑此处太史公所引用的史料有被涂改的嫌疑。
这次吴越大战，越王被围困，其中胜败原因不难判断。夫差三年不忘报仇之志，训练兵马，伺机而动，有父死之国耻，此次作战一定充分准备，这是吴国一面，越国虽然上次以怪异战法敢死队扰乱吴军心，趁势取胜，不无侥幸，并非实力上的碾压。而战胜者通常有自满轻敌之心，不像吴军挟复仇之志而来，从士兵战意上先就落了下风。勾践率兵主动攻吴，更容易激发对方的为国复仇之心，失败是可想而知的，并不是范蠡所说什么玄乎的话。这次战斗的结果，勾践五千人被围困会稽。
《越王勾践世家》·勾践（2）
越王勾践自变异攻击吓傻了吴军一举获胜之后，准备再次攻击吴国，大臣范蠡说了一番“逆德”之类冠冕的话，结果大败被围困会稽。实际上勾践不自量力，上次取胜侥幸为之，再次攻击，吴军一定小心应对，不会随便中了圈套，并且吴越实力相差无几，吴国甚至要强一些。
越王谓范蠡曰：“以不听子故至於此，为之柰何？”
勾践没法子，只好向范蠡认错，我没听先生的话，现在怎么办？
蠡对曰：“卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市。”勾践曰：“诺。”
现在这局面，没有好法子，只能老老实实认输，要钱要地要女人，随便人家了，这样还不放过咱，只有死战到底。勾践觉得只有如此了。
乃令大夫种行成於吴，膝行顿首曰：“君王亡臣勾践使陪臣种敢告下执事：勾践请为臣，妻为妾。”
你看多么狼狈吧，到了吴王的地盘，爬着磕头这么往前行，怎么说的？亡臣勾践，陪臣种
。低三下四，狗一样去乞求吴王放过，愿意做臣做妾服侍，这就是失败者的难堪。人到了难处，走不通的时候，狗都不如。
吴王将许之。子胥言於吴王曰：“天以越赐吴，勿许也。”种还，以报勾践。勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止勾践曰：“夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。”於是勾践以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种於吴王。种顿首言曰：“原大王赦勾践之罪，尽入其宝器。不幸不赦，勾践将尽杀其妻子，燔其宝器，悉五千人触战，必有当也。”嚭因说吴王曰：“越以服为臣，若将赦之，此国之利也。”吴王将许之。子胥进谏曰：“今不灭越，後必悔之。勾践贤君，种、蠡良臣，若反国，将为乱。”吴王弗听，卒赦越，罢兵而归。
看上面这一大段，大体的意思是文种最终通过金钱美女贿赂吴王身边的太宰嚭，成功让吴王同意赦还勾践，解围而去。这是普遍的说法，但是这里面有问题。
首先，吴王的态度是怎么样呢？吴王将许之。实际上第一次文种见吴王提出投降条件，吴王就准备答应了，只是伍子胥阻止，后来再见吴王，吴王还是将许之。这三个字怎么理解？就是说吴王准备接受勾践的投降条件。
看上去是太宰与伍子胥之间出了矛盾，太宰主张赦免勾践，伍子胥主张杀之以绝后患，太宰的理由看上去很单薄，勾践已经被打服了，愿意投降，赦免他对国家有利。伍子胥明确提出，今朝放勾践回去，他日必成国家大患。照历史的结果看，伍子胥说对了。
这是不是说吴王就错了呢？恐怕未必。
第一：对勾践斩尽杀绝能不能做到？未必，勾践身边还有五千精锐，不能脱离绝境只有放手一搏，吴王精锐不过数万，真要打起来，胜负还真难说，毕竟破釜沉舟，最后一搏的能量是巨大的。
第二：即便杀了勾践，能不能实际控制越国地区，这很困难。越国多半是山区丘陵，越民彪悍野蛮，吴国怎么来管理？这个成本大的很，如果接受勾践的条件，确实如太宰所言此国之利也。
第三、吴王的态度很明确，愿意接受勾践投降，在文种第一次提出就准备答应了。吴王究竟怎么想的呢？他想的是北向中原，争霸天下，做一个天下的霸主。
因此在吴王那里，把越国打服了，没有了后顾之忧，然后图谋北进，完成他的宏伟霸主蓝图，如果对越国进行吞并，会陷入无穷无尽的与越地人民的持久战中去。赦免越国，消除自己的后花园隐忧，下一步就是北望中原，这才是吴王的内心想法。