《楚世家》·楚怀王·政治上的侏儒（完）
三晋之后，尤其是魏国的霸主辉煌不再，逐渐沦落至二等国家，秦国开始觊觎中原。秦国东进的路上首要担忧的是东齐南楚的合纵，这两大国一旦联合，韩魏赵等诸侯国非齐即楚，相当于秦国以一国之力硬刚六国。秦国当然不愿意面对这种局面。齐在遥远的东方尚且不惧，而楚国几乎毗邻秦国，六国合围，秦国会陷入四战，至少难以东进。
大纵横家张仪，说他耍流氓也罢，玩诡谋也罢，他的所作所为无一不是站在秦国的立场上，事实上天下局势明眼人都能看得清，无奈各国自顾眼前小利，被秦国钻了空子。张仪上演的一出阳谋，把楚怀王玩的不亦乐乎。楚齐断交，楚秦联盟，稳住楚国，秦国可以从容的望向韩魏，对楚怀王，策略非常简单，可楚怀王就是当真，给楚国土地。最初张仪破坏楚齐联盟就是给怀王开了个空头支票，不仅切断了齐楚的合纵，而且激怒了怀王，引发了秦楚大战，结果楚国大败，韩魏想趁此分一杯羹。
秦国暂时不愿意看到楚国倒下，韩魏再起来，于是与楚国谈和。秦楚连横，齐韩魏等向楚泄愤，楚国只能求援秦国。秦国乐见中原分崩。
二十五年，怀王入与秦昭王盟，约於黄棘。秦复与楚上庸。二十六年，齐、韩、魏为楚负其从亲而合於秦，三国共伐楚。楚使太子入质於秦而请救。秦乃遣客卿通将兵救楚，三国引兵去。
楚国脱离齐韩魏等，很容易陷入孤立的态势，齐韩魏愤怒楚国首尾两端，有伐楚之心，秦国巴不得中原乱战消耗实力。一旦有机会，秦国不会在乎与楚国的结盟关系，秦人从来都是以国家利益为重，没有永远的朋友。唯利是图。
二十七年，秦大夫有私与楚太子斗，楚太子杀之而亡归。二十八年，秦乃与齐、韩、魏共攻楚，杀楚将唐眛，取我重丘而去。二十九年，秦复攻楚，大破楚，楚军死者二万，杀我将军景缺。怀王恐，乃使太子为质於齐以求平。三十年，秦复伐楚，取八城。
因太子事秦楚闹翻，秦国几次伐楚大胜，楚国只好求助于齐国。眼看楚齐再度合纵，秦国不能让态势继续发展，使出了最为犀利的一招：
秦昭王遗楚王书曰：“始寡人与王约为弟兄，盟于黄棘，太子为质，至驩也。太子陵杀寡人之重臣，不谢而亡去，寡人诚不胜怒，使兵侵君王之边。今闻君王乃令太子质於齐以求平。寡人与楚接境壤界，故为婚姻，所从相亲久矣。而今秦楚不驩，则无以令诸侯。寡人原与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之原也。敢以闻下执事。”
楚怀王仍然不坚定楚齐之盟，收到秦国来信，信心动摇。楚怀王见秦王书，患之。欲往，恐见欺；无往，恐秦怒。
於是往会秦昭王。昭王诈令一将军伏兵武关，号为秦王。楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼。楚怀王大怒，悔不用昭子言。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡。楚王欲盟，秦欲先得地。楚王怒曰：“秦诈我而又彊要我以地！”不复许秦。秦因留之。
楚怀王被拘禁在秦，秦以此要挟要地要钱。
太子横至，立为王，是为顷襄王。乃告于秦曰：赖社稷神灵，国有王矣。秦要怀王不可得地，楚立王以应秦，秦昭王怒，发兵出武关攻楚，大败楚军，斩首五万，取析十五城而去。二年，楚怀王亡逃归，……秦追至，遂与秦使复之秦。怀王遂发病。顷襄王三年，怀王卒于秦，秦归其丧于楚。楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。
楚怀王深陷秦国囹圄，楚国内重立新王，怀王有国不能投，病死异国。秦人以尸还楚。楚怀王的一生除却即位时率六国抗秦的壮举外，可以说稀里糊涂，在齐秦之间多次摇摆不定，贪图眼前利益，忽视六国大局，被秦国几次三番以利益诱惑，最终身死异乡。楚怀王之短见如斯，失位而死曰怀，楚怀王真是名副其实。