《宋微子世家》·从前，有个宋国人……
宋国，在中国历史上，或者说在中国文化史上，是一个绝对特别的存在。最为著名的当算是行仁义而亡国灭身的宋襄公，宋襄公的所谓“仁义之师”“不鼓不成列”“不擒二毛”，在泓水一战中兵败楚成王，在历史上常被拿来调侃，宋国人也常常被视为愚蠢的象征。
太史公对宋襄公的评价还算是比较高，“襄公之时，修行仁义，欲为盟主。其大夫正考父美之，故追道契、汤、高宗，殷所以兴，作商颂。襄公既败于泓，而君子或以为多，伤中国阙礼义，曪之也，宋襄之有礼让也。“同时司马迁认为宋襄公是春秋五霸之一，理由是宋襄公能行仁义，有礼让之风。
但是也有很多对宋襄公进行批评的议论：
钱时:“无义师之实而欲假义师之名，虑敌之不周，防患之不密，以致身殒国丧，如探笼阱而屠之，遂使流俗之论谓王者之兵真无用于后世。后世非诈谋不可，皆宋襄公、成安君之徒实误之也。“
这话什么意思呢？他说就因为宋襄公不懂军事战略战术，只一味的死守仁义之道，兵败身亡，留下笑柄，遂使“王者之兵”“仁义之师”沦为口谈中的笑话。
苏轼:“宋襄公，疑于仁者也。······襄公不修德，而疲弊其民以求诸侯，此其心岂汤武之心也哉?独至于战，则曰'不禽二毛，不鼓不成列'。非有仁者之素，而欲一旦窃取其名以欺后世，苟《春秋》不为正之，则世之为仁者，相率而为伪也。“
苏轼更是毫不客气的指出，宋襄公根本就是假仁义，没有仁者的实力，只想借仁义之名满足自己的私欲，而历史不对宋襄公的伪仁义给予揭露，反而表彰他有仁义之风，这为后世带来一个假仁假义的榜样，也让“仁义”之名蒙上了灰尘。
泓水之战是历史上非常有名的一次战争，而***直言宋襄公所谓仁义乃是“蠢猪似的仁义”。愚蠢似乎成为历史上形容宋国人的一个特别的符号。耳熟能详的很多寓言故事，都是宋国人为主角。比如：揠苗助长，守株待兔，智子疑邻，朝三暮四，曹商舐痔，尔虞我诈，不龟手之药，野人献曝，宋人名母……
宋国，殷商后裔，周武伐纣之后，封殷商遗民，管叔蔡叔辅佐，当然有监视的目的，后来武王死，成王年幼，周公自行摄政引起了诸侯贵族的不满，于是管叔蔡叔携殷商后裔武庚起兵。周公平叛后，封殷商微子于宋地，这有儒家所提倡的存亡继绝的精神。虽然打败你，但给你留一条后路，并不斩草除根，而且允许你们自治，可以不奉行周朝礼制，保有自己的文化习俗等等，也就是周朝对殷商后裔实行“客礼”，以客人的身份对他们，不必来朝贡，政治地位上很高，封公爵。周朝封功臣最高的爵位便是公，能得到公的封爵，有鲁的周公，燕的召公，然后就是宋国，建立周朝天下的姜太公也不过封侯，属于外姓功臣，宗亲有大功者才得以“公爵”。
宋国的政治地位很高，但是国家实力并不相符，又属于前朝，尽管爵位高，国际上诸侯并不是很待见，甚至用歧视的眼光对待宋国。春秋中晚期，宋国也曾做出一些努力，也希望能在国际上有大的影响，但是综合实力不济，常沦为大国附庸，吃败仗很多。因为宋国这个特殊的存在，文化上与中原诸侯有差异，算是当时的非主流，宋国始终属于殷商文化，一个亡国的后裔，这样的存在在当时的知识分子口里常拿来例证，但凡申明其意，常以寓言论说，往往都是有宋人如何如何，宋国之不堪可见一斑，当然不能否认存在文化或者地域上的排斥，但是宋国弱势也是事实的存在，尤其宋襄公的仁义之师更是为宋国之愚做了有力的解释。