《楚世家》·楚武王的政治遗产·首创县制
楚武王执政时期突出的政策很多，都影响了今后楚国的发展，对后来楚国的强盛壮大奠定了坚实的基础。其中创设县制可谓亘古以来未曾有。郡县制我们都熟悉是秦朝的行政管理制度，事实上，在楚武王时期就已经开始以县制为行政单位，这是楚国最特别最创新也最超前之处。
周朝执行的是分封制，纯粹的封建制度，周朝沿袭了商朝的这一点，一直奉行分封制。也就是说大规模的将土地分封给宗室子弟和功臣元勋。那么接受分封的被冠以爵位公侯伯子男，列为诸侯，以期拱卫王室，周王譬如北辰，而诸侯如众星拱月，屏藩王室。各诸侯国可以算是独立自治，有所管辖土地的统治的绝对权力，且权力可以世袭。诸侯国对内无限统治，对周室履行进贡，服役的义务，并服从周室命令。
分封制度在一定程度，一定时间内起到了屏藩王幾的作用，但是随着时间的推移，血缘关系的疏远，到了西周后期，诸侯与周王室的关系不再那么和睦，甚至公开出现了对立，周室的权力被架空，礼乐征伐自诸侯出，天子失其政，郑庄公率先发难，周郑交质便是周天子威严扫地的例子，而且周郑交兵，周王被射伤，此时，周王在诸侯的心目中已不再是独一无二的领导者，中原各国唯强者视听。
这种环境下，楚国崛起，更是不把周天子放在眼里，连基本的茅草之类的恶贡赋也懒得进给周室。而各诸侯国也都实行周室的分封制度，宗室子弟为了争权夺位，父子相杀兄弟相仇，乱的不亦乐乎。
这时候的楚国正大肆进行土地兼并，丝毫没有周室礼乐精神，没有什么存亡续绝，我力量够强大，拿下你的国就是我的。兼并战争中吞并的小诸侯国怎么安置呢？楚国没有采取分封的制度，而是直接由楚君管辖，中国史上第一个县制，是楚灭权国后设置的权县，这是后世县制管理的雏形。到了武王的儿子文王，沿袭这项制度，将兼并的小国设为县，
楚国在设县的基础上，多筑城，大城之外许多小城以拱卫之，称为万城。明代周圣楷《楚宝》记载:“楚方城之外，别有万城，是时楚争霸中，多筑列城于北方以逼华夏。““我是楚也，世霸南土，勿越以至叶垂(叶县)，宏境万里，故号万城是也。“
县的的权力有限定，必须听命于代表楚王行使中央政府权力的令尹。如《淮南子》:“子发为上蔡令，民有罪当刑，狱断论定，决于令尹前。“楚国的县邑之狱，令尹亲断;邑官之责，令尹亲察。由此可见楚国从中央到地方形成了一套较为系统的行政管理机构与管理措施。
楚国志在中原，“意欲观中国之政”。因此重要交通干道都以进中原为目的设置，楚国的设县制度非常有力的加强了中央集权，楚国五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹、粟支十年的泱泱南方大国，没有出现象三家分晋，田氏代齐，三桓主鲁的分裂局面。楚国不仅统一了南国山河，更融合了东夷、南越等数十个部族，楚国创立县制，把地方的政治、经济、军事权力都集中到国君的手中。为全国的政令统一与中央集权开创了历史的先例。