晋悼公清原与众大臣盟誓，其意在挑明晋国大权在我手里，我不愿意成为“州蒲之续”。这个州蒲是晋灵公，虚有其位，真正掌握晋国政权者是赵盾。当然晋灵公长大也想亲自理政，四下看看，全是赵盾的人，没有法子派人刺杀赵盾，结果激怒了赵氏家族，赵穿在桃园公开袭杀晋灵公。迎在周的晋成公返国。
晋成公比晋灵公显然老实的多，既没有制裁赵盾兄弟的罪，甚至还答应了赵盾恢复公族的政治举措，但这个恢复公族只是名义上的，而真正的是以卿大夫势力进入公族系统履职，实际上加强了卿大夫力量。这样在晋成公时期，赵氏家族日益壮大，国际国内只闻有赵盾不闻有晋君。
晋悼公即位只有十四岁，在清原能有如此见识非常厉害，一番表示吓坏了众大臣，尤其是希望扶持一个傀儡国君的栾书，更是惶恐。“新君非旧君可比，当一小心事之”。晋悼公即位之后，面临着国际国内的政治压力，国际上楚国正雄视中原，国内卿大夫之间潜流暗涌，互相掣肘，想要把晋国军政大权拿在手里并不是轻而易举的。
晋悼公执政，马上革故鼎新，吸收了一批新贵组建内阁，这样很顺利的瓦解了旧卿族势力，有了新的制衡力量，并进行了国法修订，缓和与卿族的紧张关系，这是政治上的新办法。经济上以宽民为上，很好的凝聚了民心。军事上大幅度改革，取消了卿家私人武装，精简军队上的冗职。这些举措本质上削弱了，尤其是旧卿大夫势力，对晋悼公掌握国家权力有积极地作用。
晋悼公时期，国际上仍然是晋楚争霸的态势。为了维持持续对楚国的压力，晋悼公主张对北方的狄族采取怀柔政策，与狄族交好，稳定北方。
晋悼公在即位后短短的几个月内，解决了晋景公晋厉公时期的遗留问题，平衡了卿族之间的关系，加强了公族王室对权力的控制，不满十五岁的晋悼公在政治上如此成熟，实在是令人瞠目。正如《左传》的评语“所以复霸也”。