朱自清（1898—1948），原名自华，号秋实，后改名自清，字佩弦。原籍浙江绍兴，出生于江苏东海，长于扬州。现代杰出的散文家、诗人、学者、民主战士。
“自清”典出《楚辞·卜居》“宁廉洁正直以自清乎”，意思是廉洁正直使自己保持清白。朱自清以“自清”作为自己的名字，意在勉励自己在困境中不丧志，不同流合污，保持清白。
朱自清的散文包括以描写社会生活、抨击黑暗现实为主要内容的一组散文，如《执政府大屠杀记》等；描写个人和家庭生活，表现父子、夫妻、朋友间的人伦之情的小品文，如《父母的责任》等；借描写自然景物抒情的小品文，其中《背影》《荷塘月色》是脍炙人口的名篇。其散文素朴缜密、清隽沉郁，以语言洗练、文笔清丽著称，极富有真情实感。
朱自清是新文学初期继冰心之后又一位突出的小品文作家，他在古典文学的础石之上和五四中西文化交流的背景下，创造了具有中国民族特色的散文体制与风格；他那具有极高艺术成就的散文作品，为白话美文提供了典范，为培养文学青年和繁荣散文创作提供了宝贵的艺术经验。