褚蒜子：东晋康帝司马岳皇后
褚蒜子，东晋康帝司马岳的皇后，河南阳翟人。褚蒜子出身于官宦世家，爷爷褚洽官至武昌太守，父亲褚裒也官至兖州刺史。所以褚蒜子不仅有机会受到良好的教养，也有很多的机会增长见识，很小的时候她就已经非常聪明且见识过人了。又因为家世好，被选为琅琊王妃。琅琊王司马岳是司马衍的弟弟，司马衍去世以后，因为儿子年纪太小，所以由弟弟司马岳继承皇位，褚蒜子也因而被册封为皇后。但是司马岳当了两年的皇帝就去世了，接下来褚蒜子一路扶持了六位皇帝，曾经三次临朝，完全可以称之为女政治家。
褚蒜子
聪慧美貌，入琅琊王府
褚蒜子，家世非常好，祖父和父亲都是在朝为官之人，褚蒜子也因此受到非常良好的教育。褚蒜子的名声传入皇室，成帝司马衍觉得这个女子非常好，就替弟弟司马岳作主，将她讨为琅琊王司马岳的王妃。
成帝司马衍在二十一岁的时候就病逝了，去世的时候他的儿子还小，都只有几岁的样子，无法上朝理政，因此由司马衍的弟弟琅琊王司马岳继承帝位，是为康帝。司马岳即位以后，册封褚蒜子为皇后。褚蒜子和司马岳只生了一个儿子，就是司马聃，司马聃被立为太子。
司马岳在皇帝位上只有两年，然后就追随他的哥哥司马衍而去了，年轻的褚蒜子就成了寡妇。这一年，褚蒜子才刚刚二十岁。
年幼的太子司马聃才两岁，但是没有办法，必须将他推上帝位。
身不由己的三次垂帘
公元344年，两岁的司马聃登基即位，是为晋穆帝。由于穆帝年龄太小，无法亲政，朝臣一致推荐皇太后褚蒜子临朝辅政。根据后来每次临朝辅政，当皇帝到了成年的年纪褚蒜子就立刻归政来看，她其实不是那种自己有掌权野心的人，所以临朝执政完全是形势所迫，被逼而为的，也许她自己是更想过一些比较简单清净的生活。
但是既然被推上这个位置，在其位就要谋其政，褚太后非常体恤民生，曾下诏要减轻赋税，照顾百姓生活。只是国家在那个时候也是处于危难之中，内部矛盾不断，外族侵犯也时有发生，内外交困的情况下即使太后有心抚恤百姓，也没有什么能力拿出物质来支持。
这个时候大将桓温的势力越来越大，他是一个很有能力也很有野心的人。他从小就结交名流，人际交往非常广泛，因此仕途也很顺利。他先是因为除掉四川的“成汉”政权为自己打下基础，后来又陆续平定了前秦、姚襄、前燕等北方小政权，在朝廷中的地位就更加坚固，从而也开始暴露他的野心，一心想要自己独揽大权。
朝廷大臣和褚太后都对桓温的野心十分明了，但是他势力庞大实力雄厚，太后常常迫于他的威力而不得不屈服。褚蒜子在太后辅政的位置上倍加煎熬，因为她虽然是有权辅政者，但凡事都得从大处着想，要顾及大多数人的利益。然而朝廷上辅政大臣们有自己的心思，桓温这种野心家也有他自己的心思，太后即使全都心知肚明，但也得两面受气，还必须得忍，肩上的担子非常沉重。
但是尽管如此，她仍然没有大量发展她的外戚势力。从她当皇后的时候开始，就一直很注意克制外戚的势力，从来没有委任亲族大权。她的父亲褚裒是有战功之人，当年曾平定了苏峻之乱，确实是很有能力，并非一个庸人。但是他不仅能力好，品行也非常好，并不会因为女儿是皇后、皇太后就想夺取更大的权力。相反，当褚蒜子被立为皇后以后，康帝曾想让他出任侍中和尚书等职，但是他觉得在朝中为官不好，主动远离朝廷，到地方上去任职。直到褚蒜子当上太后且要辅政，这时候她面临朝野上下那么大的压力，却也没有主动想到说把父亲调到身边来帮助她，因为外戚被委以重要职位是很犯忌的大事。但是朝廷中有人上奏应当将褚裒重用，他有能力有节操，要让他参与朝政。褚裒自己却再三推辞，最后实在无法推辞才出任了官职。他虽然是太后的父亲，但与太后相处的时候仍然以臣子的身份面对，只有在家里而且是太后因为省亲回家的时候，才以父亲相称。因为褚裒父女深明大义，所以东晋当时状况那么糟糕，却始终没有发生外戚专权的混乱局面，他们父女二人也倍加受到朝廷上下的敬重。
就这样在巨大的压力下，褚太后坚持朝政十多年，国家局面取得一定的稳定。到晋穆帝司马聃十四岁的时候，在那个时候十四岁已经相当于大人了，可以自己负责自己的行为，所以褚太后就立即将政权还给皇帝，让他自己亲政，而太后对政权则一点留恋的野心都没有。她想着，终于可以撒手不管，过几天不用操心的日子了。
然而，这种清心的日子没过多久，晋穆帝司马聃亲政后没两年就病逝了。司马聃去世的时候才十九岁，没什么后代可言。没办法，刚刚退居幕后的褚蒜子太后又必须出面，因为她代表的是皇家的身份，下一位继承人需要由她出面选择。这时候她选择了晋成帝司马衍的大儿子司马丕来即位，是为晋哀帝。晋哀帝已是成年之人，即位之后无需褚太后操心。但是，虽然从年龄上是不需要操心的，然而他却不是一个好皇帝，每天不思政事，年纪轻轻却居然迷信长生不老的仙丹，结果反而被这些“仙药”所害，褚太后又一次被朝臣请出。
公元365年，哀帝身体虚弱不治，褚太后又扶持哀帝的弟弟司马奕即位。这时候桓温已经急不可耐地想要控制大权，想逼迫太后废掉司马奕。太后非常明白这是桓温野心膨胀，但是自己又不便直接出面，于是就借用她褚太后之手。只是她面对桓温也没办法拒绝他，遂废掉司马奕，另立了桓温所推荐的司马昱，是为简文帝。太后顺从了桓温的意思，但是桓温却还不满足，他还想将司马奕彻底废为庶人，但是这次太后实在不忍心，就保护了司马奕一次。
简文帝执政以后，几乎事事听从桓温以求自保。但是尽管这样，却仍然感觉自己是朝不保夕，长期处于忧惧当中，因而刚在皇位上坐了两年也就一命归西了。简文帝去世以后，孝武帝司马昌明即位，他是简文帝的第三个儿子，即位时才十一岁，权臣桓温入朝辅政。这时候桓温可开心了，他以为他登上皇位的时机已经到了。但是因为要综合考虑各方利益，桓温没有直接采取强硬措施逼迫皇帝让位，还是采取迂回的战术。但是这时候他身体已经很差了，谢安等人知道桓温的野心，也知道他身体状况每况愈下，拖不了多久，就慢慢跟他周旋，结果桓温果然没等到夺权就忧愤而死。
听政结束，花甲而卒
桓温死掉以后，朝廷上由谢安等人主持，他是非常有名的宰相。但是这时候孝武帝还未成年，所以他还是建议褚太后临朝辅政。这期间也有朝臣反对，觉得一般都是太后辅政，而现在孝武帝和崇德太后褚太后已经不是母子关系了，这样恐怕不再合适。但是因为他相信褚太后的能力，觉得她才是最合适的人选，所以就坚持了自己的主张。
孝武帝是褚太后最后辅政的一个皇帝，当孝武帝成年以后，褚太后就下令归政于他，她自己回到后宫，当她的太后，真正要颐养天年了。
孝武帝前期，由于有谢安等名臣的辅助，取得了很好的政绩。在谢安的亲自带领下，东晋取得了一系列的胜利，最著名的要数历史上赫赫有名的淝水之战，此后谢安还趁势将洛阳等地也一举收复。
公元384年，年过花甲的褚太后在宫中安静地去世，她操劳的一生也随之结束，享年六十岁。