按下荆州，再说西凉。却说偏将军、都亭侯马超，自父亲马腾应诏进京之后，统其父旧部镇守西凉，割据三辅屯兵槐里，每月使人来往邺城、许都与西凉间探问消息。去岁闻说曹操引兵南征，与孙刘联军战于赤壁，父亲却未随行，留于邺城。后又闻曹操使徐庶、臧霸引数万人马屯于潼关，似有平定关中之举，西凉军由此惶惶不安。今又闻曹操欲征东南，使父亲为征南将军，犹未成行，因道途迢遥，未知准信。马超不知父亲及三位兄弟下落，不由心中狐疑，常与心腹校尉庞德一起议论。庞德字令明，南安郡狟道县人，原随马腾四处征战，屡立战功，勇冠三军，武艺远胜马岱，且多负谋略，可谓文武双全之将。这日马超与庞德二人正在帐中闲话，忽报京中天子圣旨到，并附老将军家书。马超急命请进，天使面南而立，宣读天子旨意，令马超起兵以讨逆臣韩遂，并速派精兵两万兵进中原，随老将军马腾为前部先锋征南。马超拜受圣旨，再拆看父亲书中之意，亦是如此说法。马超见此，即设酒款待天使，允诺来日发兵。天使宴罢告辞，马超与庞德送至官道方回，遥望西边天际，龙挂垂地。
马超回到大帐，便要分兵而动，令庞德率两万马军入关至许都，自己亲率大军进击韩遂。庞德立在案旁，再三看那马腾书信，忽对马超道：“将军且慢，某恐此中有诈。”马超吃了一惊，接过信来又看了一遍，见并无破绽，遂问道：“诈在何处？”庞德道：“老将军与将军乃父子至亲，书中口气怎地如此生硬，如同公文？另老将军以往与将军家书，都是签署何款？”马超道：“俱都是签一个花押，左书‘父字如面’而已。”庞德道：“却又来！你看此书却是用了征南将军大印，尚是新铸之印头次使用；私章却谓‘西凉马腾’，岂有父子之间以名讳自称者？此必是老将军因曹操令人在旁监视，非出本意也。又怕将军看了上当照行，故此露一个明显破绽在此，令将军自行详之。”马超听了，啊呀一声，如中雷击。
便在此时，门外又报，荆州刘皇叔遣人赍书至，见在帐外恭候。马超早闻刘备大名，且曾听父亲说起与其在许都时为友，遂礼待来使，并拆书视之。见刘备书中道：“伏念汉室不幸，操贼专权，欺君罔上，黎民凋残。备昔与令尊同受密诏，誓诛此贼。今令尊被曹操禁执，及二子皆囚于许都，不得自由，则曹操必是以老将军为质，令将军出兵，为其所用。备为将军详之，若不听曹操之命，则令尊必为其所害；若奉命出兵时，则西凉先为韩遂所有，终被曹操所图，非为将军所有也。将军若能以利害说服韩遂，共同联手，率西凉之兵，以奉旨出兵中原为名，攻击曹操之右；同时寄书于令尊，使其在曹操军中内应。备当举荆襄之众，以遏曹操之前。如此则逆操可擒，奸党可灭，汉室可兴矣。书不尽言，立待回音。”
马超看毕，再兼庞德方才之论，这才大悟曹操之谋，不由冷汗遍体，暗道侥幸万分。于是即时回书玄德，发付使者先回；又写家书一封，令贴身校尉马灵，日夜兼程至邺城见老将军，吩咐如此如此，能为内应共除曹操则可，若是不能，即保父亲及三弟返回西凉，勿使有失。那马灵使一把浑铁点钢枪，生于军伍之中，是马腾随身侍卫之子。因自幼随马超一起习武，也有万夫不当之能，又通中原之语，是以马超此番委以重任，以救出父弟重任相托。那马灵领命，怀揣密书，选一匹踢雪乌骓良驹，星夜出城东行，如飞一般地去了。
待马灵去后，马超便要尽起西凉军马，先令庞德持了自己名帖，去请韩遂前来商议。庞德领命，正欲出发，忽报西凉太守韩遂使人请马超往见。马超遂暗带天子所宣圣旨，即率庞德及二百部从，随来使至韩遂府第，先看他有何言语。韩遂亲迎马超到府中，叙礼落座，不待马超开口，自己先拿出一封曹操密书，递予马超道：“此是曹丞相来书，信使现在门外，立等回复。”马超展书看道：“曹某当初在大将军何进帐下，原与韩将军乃故人也，曾相约共伐董卓，同扶汉室。今马腾父子谋反，阴谋败露。公若将马超擒赴许都，即可封西凉侯，绝不食言。”马超见已落入韩遂手中，自己二人争也无望，不免使个以退为进计策，当即拜伏于地道：“如此，即请叔父绑缚了俺兄弟二人，解赴许都，以免戈戟争战之劳。”
韩遂急忙离座，将马超与庞德扶起，说道：“贤侄说的哪里话来！吾与汝父结为兄弟，安忍听信曹操离间之语，害汝性命？若要擒拿贤侄之时，也不用多此一举，将曹公书信先示之矣。我请贤侄过府，是为商讨下步行止如何。贤侄若有兴兵伐曹之意，某当率全部军马相助。”马超见韩遂肯相助，大喜拜谢，这才拿出天子诏旨，请韩遂观看。韩遂怒道：“叵耐曹阿瞒此贼，如此奸恶。谁不知他挟天子以令诸侯，此非天子之意，全是他居中挑唆，欲令我二人相争，其可就中取利，占我甘凉。”马超点头称是，遂与其约好起兵日期，与庞德辞回。韩遂亲送马超到府外，又当着马超之面，令将曹操使者推出斩之。乃请侯选、程银、李堪、张横、梁兴、成宜、马阮、杨秋八部羌帅头领到府，命各引一路兵马随征。西凉八将随着韩遂，合马超手下庞德共起十万大兵，挂起“奉旨讨贼”旗号，浩浩荡荡杀奔长安。
长安郡守钟繇闻报马超奉了天子诏书，与韩遂率十万西凉兵而来，吃这一惊非小。一面使人飞报曹操，一面引军拒敌，布阵于野。马超闻报长安郡守竟敢以武力相拒，便问韩遂：“此长安郡守何人？”韩遂道：“此人不可小觑，亦与令尊大有渊源。其名唤钟繇，字元常，颍川长社人，书法极好，堪称大家。用兵也极具韬略，为曹操所重。”马超道：“此人某却认识，并曾助其杀掉河东太守郭援。如今闻我兵来，竟然列阵以待，真是可恶至极。”
朝遂道：“孟起休要轻敌，这钟元常非常人可比。我闻钟繇早年便相貌不凡，聪慧过人，任尚书郎、黄门侍郎等职，助汉献帝东归有功，封东武亭侯。后被曹操委以重任，为司隶校尉，镇守关中，以功迁前军师。建安四年之时，某与令尊马腾居于关中，曹操为此忧虑，荀彧遂荐钟繇以侍中领司隶校尉，持节督察关中各路人马。钟繇到达长安，即致信我与令尊二人，骗说我等各送一子到朝廷为质。因曹操当时在官渡与袁绍相持，钟繇送去两千匹马供给军用，故在官渡之战中立有大功。曹操于战后叙论军功，曾写书赞其为萧何再生。”
马超道：“此人胆略，我亦颇知。建安七年之时，袁尚鼓动南匈奴单于在平阳作乱，钟繇率各路人马围之未下；而袁尚又命河东太守郭援抵达河东，人数众多。当时联军诸将见寡不敌众，议论要弃战而去，为钟繇所止道：‘袁氏正当盛时，郭援到来，关中诸将虽多暗中与其勾结，但未至反叛者，不过顾忌某之威望名声。如我此番示弱弃战，则关中之民此后谁不与我为敌？彼时我欲走之亦不可得，此谓未战先败。郭援刚愎自用，争强好胜，必定轻视我军，渡河前来拒我。若其果渡汾河扎营，我则半渡而击之，此战必胜。’此时适逢新丰令张既劝说我父合击郭援，某即奉命率兵迎敌。郭援到后，果然轻渡汾河，众人劝止不听。某与钟繇待其半渡合击，庞令明斩杀郭援，并降服单于。所谓半渡而击，亦不过兵法常谈，并无甚么新鲜。若非某与令明助之，则钟繇关中兵将不堪一击，必败于郭援。叔父不必长他志气，某与叔父不必出战，便是令明一人，亦可胜他。”庞德在旁听得，大笑道：“韩将军与少将军放心。那钟繇老儿与某有仇，我若不去杀他，早晚也要被他惦记，说不定哪一天落于其手，后患不小。某此去一战，定然夺了长安，顺便将其首级捎来便是。”
韩遂大奇道：“你即曾助他杀了郭援、降了单于，是有大恩于他，怎地却说有仇？”庞德笑道：“此事连孟起将军亦不知道。那日某至钟繇大帐献上郭援首级，本想讨一个头功，自思官升三级，外加百金之赏，那是少不了的罢。不想那钟繇见了首级非但不喜，反而大哭！某曾悄悄问他帐中长随，方知郭援非是别个，竟是这老儿的外甥！某环视左右，皆是老儿部将，这一下可吃惊不小，心道毁哉坏也，如何出得牢笼？只得低声下气，向他谢罪，说某实在不知郭援乃老大人令甥，无意得罪。你道那钟繇怎样说？这老儿擦干老泪，故作大度道：‘郭援虽是我的外甥，但随袁尚反叛，便是国贼，将军杀贼系为国除害，又何须谢罪？’即不追究，放某出了大帐。待某出帐之后这才醒悟，不由心中大骂：即说他外甥为贼，某杀贼又是为国，那因何不赏？故说他必视我为仇人矣。”韩遂和马超听了，俱大笑不止。
马超即命庞德引军一万五千，杀奔长安而来。钟繇出马答话，本欲以言辞劝之，未待开口，庞德大刀已当面劈至。钟繇那握笔之力，怎是庞令明对手？回马即走。马超、韩遂引大军到，围住长安。长安乃西汉建都之处，城郭坚固，壕堑险深，西凉兵一连围了十日，不能攻破。庞德夜入帅帐，向马超献计：“长安城水碱，甚不堪食，更兼无柴。今围城十日，军民饥荒。不如暂且收军，只须如此如此，长安唾手可得。”马超依计而行，尽教各部军马退去，亲自断后。钟繇见马超军皆退，令人哨探远去，便令军民出城打柴取水，放人出入。至第五日，人报马超又到，军民竞奔入城，仍复闭城坚守。却不料被庞德引数十将校混进城来，尚不自知。约近三更，城门里火起，庞德一刀斩了守门之将，斩关断锁，放马超、韩遂军马入城。钟繇不及顶盔贯甲，出东门弃城而走，退守潼关。马超、韩遂得长安，赏劳三军。