二、相关研究

从轶事报道到“推荐（testimonials）”这一步骤，是一种叫作相关研究的科学形式，相关研究就是我们测量一种行为或事件，并寻找在另一事件中同时发生的变化——一种相关。我们并不做任何操作，仅仅测量感兴趣的两个（或多个）事件，来确定它们是否以一个规则的方式共同变化。例如，少年犯的母亲们常被认为精神抑郁，对自己的孩子表现出更多的拒绝行为。因此，较高的少年犯罪率与其遭受较多的拒绝相关联，而较低的犯罪率与较少的拒绝相关联。从另一个近期案例的统计数据中可以发现，奥斯卡奖得主要比非奥斯卡奖得主寿命长3—5年。实际上，统计显示，获得多项奥斯卡奖的演员要比获得单项奥斯卡奖的演员寿命长，这是另一个正向相关的例子：获得奥斯卡奖越多，其寿命越长。

尽管相关研究优于轶事报道，但也有其自身的局限性。这些局限性的清晰例证，可以在自闭症的早期研究中发现，当心因性假设（自闭症因家长对孩子冷漠造成）具有极大影响力的时候。通过对这一情形的回顾，我们可以发现相关研究潜在的两个主要问题。在本书第四章中我们可以看到，心因性假设基于对自闭症儿童父母的观察，通过观察发现，这些父母与儿童的互动中总是缺乏温暖和感情。因此就说，情感冷漠的父母与自闭症的出现相关。就此可以推论出自闭症的家长是无情的、冷漠的、过度理智的，他们不能给孩子提供正常儿童发展所需要的养育环境。这种不受欢迎甚至有威胁的环境致使儿童“退缩”成自闭症。由于这种观察加之对心理动力学的接受，得出家长的不当行为引发了儿童异常行为的这一论点就显得非常合情合理了；我们也可能会就这一命题做出正确的反向推理，即孩子的自闭症不可能影响父母的行为吗？家长主动给予其自闭症孩子关爱后，孩子对家长的最佳反应就是不理不睬，最糟糕的就是主动拒绝，当了解了这一状况后，我们就会对家长在与孩子互动时到底投入多大的热情与情感有一定预期。

由此看来，相关存在的可能局限之一在于（在该案例中，没有情感的自闭症儿童父母与自闭症是相关的）无法确定因果关系的指向（direction of causality），即从事物之间的相关性，我们不可能明确因果关系的指向。当然，这是假定它们之间有因果关系。相关研究的第二个潜在局限性在于，当两个事件之间没有关系存在时，我们也可能会假设有因果关系。让我们继续以自闭症病因学之心因性假设为例，有报道称，自闭症的发生与其家庭一定的人口学特征相关。里奥·肯纳（自闭症研究鼻祖，Leo Kanner）发现，多数儿童的家长具有这样的人口学特征——高社会经济地位、高学历、高逻辑性思维（例如，很多人是科学家）。在那时，这一现象不仅得到（自闭症病因学之）心因性假设的解读，而且也对心因性假设提供了支持，即如果父母被认定为思维逻辑性过强、过于理智和成就过高，会有损于他们与孩子互动时的热情。但另外一些因素同样可能会对这一相关造成影响，即哪类家长在那时最有可能会将其孩子带到（美国）约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）最著名的儿童精神病专家那里？显而易见，只有那些受过良好教育并有一定经济实力的家长才有能力在国际知名学府中寻找最好的专家。据此，观察到的自闭症的发生与家庭人口学特征之间的相关性很可能是由其他根本不相关的变量引起的。

让我们回顾一下前面举过的例子，即青少年犯罪与母亲拒绝相关，该案例是另一个存在因果关系指向性问题的情况（相关性研究的第一个局限），很可能，母亲的拒绝不是因其孩子的犯罪行为所导致的。而且，其他的变量（如贫穷）既可能造成犯罪行为的增加，也可能造成母亲拒绝行为和抑郁程度的增加。此外，就上文所举的另一例子“获得奥斯卡奖越多，其寿命越长”这一相关论断来看，当我们能完全确定，长寿并不是个体获得奥斯卡奖的原因时，我们就会得出这样的推论：很可能是因为获得奥斯卡奖的演员生活在安全的、甚至是享受特殊待遇的环境里，且能够担负得起最佳的生活方式和卫生保健的开销，因此寿命延长。

尽管对于我们所要达到的目标来说，相关研究这种方法并不理想，但却仍有一定的作用。审视一下相关研究，就会发现相关研究常常给我们提供了一些可能的因果关系，然后我们再采用其他方法来进一步探讨事件之间的因果关系。自闭症研究中的另一例子用以对此进行详细说明。我曾努力寻求造成自闭症儿童延迟性回复语言（重复他人讲过的话）的环境因素。杰瑞习惯于不停地重复电视游戏节目的台词，如“你仅仅赢了1万美元”或“艾力克斯，让我们每天获得双倍积分”。因为言语阻碍了杰瑞与同伴的交往，因此我们想要消除这种回复性语言。为了知道研究应从何入手，我们在一段较长的时间内观察杰瑞，并记录当他重复游戏台词时周围发生了什么事情。我们发现他的情绪被激发时，如非常开心、焦虑或不安，他就会说那些台词。由此可以得出，情绪的高激发性与说“电视游戏台词”的高频率性相关联，这一相关性暗示着二者可能存在某种关系。这促使我们认为，情绪的激发是杰瑞延迟性回复语言的刺激物。我们要采取进一步的控制性研究来确定我们的假设是正确的。