茶的药用模式有三种情况：以茶代药、茶药同用、以药代茶。以茶代药就是把不同种类的“茶叶”作为“药物”应用于患者，进行相关疾病的治疗。茶作为药物的记载最早见于《神农本草经》，称为“苦菜”，列为上品，谓其“味苦寒。主五脏邪气，厌谷，胃痹。久服，安心益气，聪察少卧，轻身耐老。一名荼草，一名选。生川谷”。“茶药同用”和“以药代茶”就是通常所说的中药“代茶饮”，它是指将中草药与茶叶配用，或仅选用数味中草药煎汤或以沸水冲泡数分钟后，像喝茶一样饮用。中药代茶饮为我国的传统剂型，是在中医理、法、方、药理论原则指导下，依据辨证或病证结合原则对病情的判断，从而选方用药，为防治疾病、病后调理或养生保健提供了选择。

中药代茶饮有着悠久的历史，一般认为始于唐，盛于宋，成熟于清代。唐代医家陈藏器（约公元687—757年）撰《本草拾遗》10卷，有“诸药为各病之药，茶为万病之药”的论述，首提“本草茶疗”概念，被誉为“茶疗鼻祖”。在清朝宫廷中，代茶饮备受推崇，采用中药代茶饮疗疾保健，成为王公贵族乐于接受的方法。如溥仪的堂弟爱新觉罗·溥佳撰写的《清宫回忆》一文中提到：“太医给溥仪诊脉时，还得跪在地上，诊毕即使没病，也要开一个方子，叫做‘代茶饮’”。他所提到“即使没病，也要开一个方子”，则充分体现了清宫太医将中药代茶饮用于保健养生、预防疾病的“治未病”理念。