合理营养对艾滋病的发生和发展至关重要。免疫系统是人体对抗外来有害物质（如病毒、细菌等）的一道重要防线，免疫力是人体抵御疾病、维持健康的重要基础。人体的营养状况直接影响着机体的免疫状况，当营养缺乏时，就会导致免疫系统功能受到影响，使人体抵抗病原体的能力下降，易患感染性疾病。当人体感染HIV后，体内的免疫细胞便开始遭到破坏，抵抗力下降，因此，就比平常人更需要营养。吃得好（合理的饮食搭配）能帮助免疫系统“作战”，配合抗病毒治疗，能提高或维持机体的健康状况。机体的营养状况分为营养良好和营养不良两个方面，营养良好可使人体的免疫功能处于一个良好的状态，有利于对抗疾病的进展；减少HIV的复制，减轻HIV对机体免疫系统的损伤，进而利于人体继续保持营养良好的状态，并最终延缓HIV感染进程。

人体感染HIV后，除会发生免疫系统的损害外，也会发生对消化系统的损害，出现食欲下降、进食困难、呕吐、腹泻和胃肠吸收能力下降等状况，导致进食量下降、吸收不良及代谢异常，加之疾病引起体内营养素消耗增加，进而出现营养缺乏。体内营养缺乏又进一步加重对免疫系统的损害，这两者互为因果，陷入难以逆转的恶性循环中，使HIV感染者/AIDS病人病情逐步加重。艾滋病一旦确诊，可以通过接受早期抗病毒治疗和营养膳食指导，使病毒得到抑制、症状得到改善，像普通人一样正常生活。第59届世界卫生大会上指出：食物和合理的营养是HIV感染者/AIDS病人最直接和最关键的需求，是确定AIDS病人生存时间长短的一个重要因素。人体感染HIV后，身体的代谢、食物的消化吸收发生变化，绝大多数人会出现食欲不振、恶心、呕吐等症状，从而影响营养吸收，最终导致病人的康复效果甚微。HIV感染者/AIDS病人中普遍存在营养不良问题，如果他们及其家庭护理者了解相关营养知识，掌握食物选择原则，根据疾病状态合理搭配食物，有助于改善机体营养状况。良好的营养状况对HIV感染者/AIDS病人至关重要，对控制其病情发展和转归以及改善其生活质量发挥着积极和重要的作用。