肾癌约占成人恶性肿瘤的2%~3%。在流行病学上，肾癌发病具有明显的地区、性别、种族以及年龄上的差异特点。2010年发布的Globocan数据显示 ^［3］，2008年全球肾癌发病率和死亡率分别为4.0/10万和1.5/10万，男性分别为5.2/10万和2.2/10万，女性分别为2.8/10万和1.1/10万。在世界范围内，各国家或地区肾癌的发病率存在巨大差异，发达国家比发展中国家肾癌发病率平均高10~15倍，发病率最高的地方是捷克，男性发病率为23.6/10万、女性10.9/10万（1998—2002），而非洲的冈比亚发病率很低，男性为1.0/10万、女性为0.8/10万（1998—2002）。城市人口肾癌发病率高于农村人口。此外，肾癌的发病率亦有性别及种族差异，男性肾癌发病率高于女性，美国非洲裔人肾癌发病率比其他族裔美国人发病率高10%~20%。

我国各地区肾癌的发病率及死亡率差异也较大，据全国肿瘤防治研究办公室和卫生部卫生统计信息中心统计我国试点市、县2009年肿瘤发病及死亡资料显示 ^［4-7］：①肾及泌尿系统其他恶性肿瘤（肾盂、输尿管、尿道）的发病率为3.03/10万，同期死亡率1.89/10万。由于在数据处理时未单独统计肾癌，因此我国肾癌的实际发病率可能还要低于上述数字。总体上，我国肾癌发病率仍处于较低水平，但由于我国人民生活水平的不断提高、人均寿命的不断延长、健康查体的日益普及等原因，我国肾癌的发病率、死亡率以及治疗后的生存率具有逐年增高的趋势，但以发病率的增高最明显，死亡率增加较缓慢，治疗后生存率稍有提高。②男性发病率、死亡率明显高于女性，男女比例约为2∶1。③城市地区肾癌发病率和死亡率明显高于农村地区。④发病年龄可见于各年龄段，高发年龄在50~70岁。

依据是否具有家族遗传性的特点可以把肾癌分为遗传性肾癌（家族性肾癌）和散发性肾癌两种。遗传性或家族性肾癌是指具有特定的基因改变并具有家族聚集倾向的肾癌，约占全部肾癌的2%~4%。故临床上所诊断的肾癌绝大多数都是散发性肾癌。20世纪90年代初，通过对遗传性肾癌分子遗传学的深入研究，也揭示了部分散发性肾癌发病的分子生物学机制，但散发性肾癌的确切病因至今未明。大量的流行病学研究已经发现了一些与肾癌发病相关的因素，目前，具有循证医学2A级证据水平以上证据的肾癌发病相关因素有以下4个：①遗传 ^［8］；②吸烟 ^［9］；③肥胖 ^［10］；④高血压及抗高血压治疗 ^［11］。