当健康人接触有传染性肺结核患者后，结核菌素皮肤试验出现阳性，可反映人体受到结核分枝杆菌感染。

结核病是继艾滋病毒/艾滋病之后，在全世界由单一传染性病原体引起的最大杀手。据世界卫生组织（WHO）报道，全球有1/3的人受到结核菌感染，估计感染人数达到20亿，每年有约6500万人受到结核菌感染。2011年，估计全球新发结核病例有870万，且有140万人死于结核病。我国是全球22个结核病高负担国家之一，结核病发病人数位于全球的第二位，占全球结核病发病人数的11%。

我国结核菌感染基数大。在五次全国结核病流行病学抽样调查（以下简称流调）中，1979年、1990年和2000年全国流调开展了全人群结核菌感染率调查。2000年第四次全国结核病流调结果显示，全年龄组结核菌素皮肤试验阳性率（结核菌素皮肤试验硬结均径≥6mm）为44.5%，估计全国结核菌感染人数达到5.5亿。在结核菌素试验阳性者中，硬结均径≥10mm 为28.3%。

我国肺结核患病人数多。2010年全国结核病流行病学抽样调查结果显示：全国15岁以上人口活动性肺结核患病率为459/10万，涂阳肺结核患病率为66/10万，菌阳肺结核患病率为119/10万。据此估算全国15岁以上人口现患的活动性肺结核、涂阳和菌阳患者数分别为499万、72万和129万。乡村肺结核患病率均明显高于城镇，西部地区活动性、涂阳和菌阳肺结核患病率均明显高于中部和东部地区。

我国耐药结核病负担严重。2007—2008年全国结核病耐药性基线调查结果显示，全国结核病总耐多药（MDR-IB）率为8.32%，初治结核病耐多药率为5.71%、复治结核病患者耐多药率为25.64%。据此估算，我国每年新发MDR-IB患者12万例，其中80%为农村患者，青壮年患者的比例较高。