当血液向循环系统施加一个持续异常的压力时，就会发生高血压。

高血压定义为：收缩压高于140mmHg和（或）舒张压高于90mmHg（必须是在非同日三次血压测量均达到此标准）。

遗传是最常见的原因，父母双方有高血压，则子女成年后发生高血压的几率很高。假如您的工作或学习处于持续的极度紧张状态，又极少活动（例：每日坐在计算机旁），同时还每日吸烟、吃饭口味咸或高脂餐，那么您发生高血压的年龄将会提前（一般高血压的发病年龄在40岁以后）。

我们的血压通常情况下在一天中是有起伏的。血压只有在持续高时才可能存在问题，这是因为高血压使得循环系统和需要血供的器官（包括心脏和脑）处于巨大的负荷状态。如果高血压不能够得到适当的控制，它可以导致许多严重的并发症和心血管疾病。包括：心绞痛和心肌梗死（图2-1）、脑卒中（图2-2）和短暂性脑缺血发作（TIA）、心衰、肾损害（图2-3）和眼部疾病（眼底出血、失明）。

持续的高血压还会涉及循环系统的其他问题，比如周围动脉疾病（四肢包括腿的动脉狭窄、缺血，见图2-4），间歇性跛行（行走时下肢疼痛），主动脉瘤（使得连接心脏最重要的动脉即主动脉破裂的危险性增加），甚至大脑神经系统紊乱，比如痴呆。积极地与医护人员配合，有很多种方法可以使患者的血压得到有效的控制，减少并发症进展的风险。在本书中我们将谈论这些方法，以便于控制患者的血压。

高血压很少有症状，获知是否有高血压的最佳方法就是测量血压。有高血压家族史的年轻人20岁以后应至少每5年测量一次血压，中国高血压联盟建议35岁以上者每年测一次血压，如果方便，最好能够测量得更加频繁一些。如果患者的血压没有得到有效的控制，甚至较高时（或者严重且恶性的高血压状态），可能会有这样的症状或感受，包括：头晕、头痛、视力模糊、嗜睡（易困）、脖子发硬等。

突发血压急剧增高的人可以出现：剧烈头痛、恶心、呕吐、意识模糊等症状，这意味着可能出现了不同程度的脑水肿，这是快速增高的血压使大脑动脉不能代偿而出现的问题，此时一定要注意！这时应及时到医院控制突然增高的血压状况。

没有高血压症状的经历，并不表示高血压不会对循环系统带来损害。高血压依然会导致心脏病、脑卒中和之前描述的那些并发症。这也就是为什么称高血压为“沉默的疾病、无形杀手”的原因。但是不要担心，高血压是可以控制的疾病，积极地采用良好的生活方式和药物治疗能够将血压控制好。有时一些微小现象应当注意，例如：面红或感觉面红、容易紧张或精神亢奋、经常严重的流鼻血，这些有可能是高血压的一个信号。