人体的循环系统包括心脏、动脉和静脉，通过动脉和静脉与心脏连接。运载的血液循环于周身，动脉运载富含氧气的血液离开心脏，而静脉运载静脉血（含氧少的血）回到心脏。

可以把循环系统想象为一个整体的公路网，汽车高速公路和主干道分别代表动脉和静脉，支路的公路则代表给脏器补给血液的细小血管。

就像公路网一样，体内循环系统的血流是连续的，并且在这个系统中血液的流动对血管会形成压力，从而形成了血压的一部分。心脏是一个高度肌肉化的器官并且如抽泵一样使血液流向全身，心脏连续永不停歇地跳动，从而保证源源不断地供应氧气、养分和其他重要成分到人体的每个部分，最大程度地保证在睡觉或在跑步活动时的供养。

心脏由四个被肌肉包裹的腔组成。这四个腔被称作左心房、右心房、左心室和右心室（图1-1）。在每一次心跳过程中，心肌收缩导致这四个腔的壁受到拉力，就像一个被挤压的拳头。这个过程对心脏腔内的血液施加了压力。这个力的作用驱使血液从心房流入心室，再从心室流入循环系统。正是在这个封闭的循环系统中做简单的抽泵行为，并产生了对它的阻抗，从而产生了血压。