胃的特性之一是“体阳用阴”。“体阳”是指胃的组织结构和生理功能具有温热、运动的特性；“用阴”是指胃需腐熟水谷所赖的主要物质，具有液状而濡润的特点。胃阳与胃阴共同完成胃所特有的消化功能，并借以维持人体各脏腑间的动态平衡。

由于胃阴是消化腐熟水谷的重要物质基础，所以胃阴的存耗关系到整体的生理功能。五脏皆禀气于胃，只有胃阴充足，人体津液才有化生之源。凡外感温热疾病，处处要维护胃阴，胃津亏虚与否，直接影响到病情的预后，因而前人对热病胃津不足者提出“救阴”之法。内伤疾患也要注意维护胃阴，一旦出现胃阴不足的征象，就应及时滋养而使胃阴尽快恢复。

胃阴不足，胃中失于濡养，纳谷必然减少，饮食不易消化，中脘痞胀，甚至嘈痛、灼痛、口干欲饮，大便干结，形体逐渐消瘦，舌红少苔，甚则光剥。

治疗胃阴不足的法则，一般都以甘凉为主，甘凉的治法能滋胃用而养胃体。甘能入脾胃二经，凉能制其郁热，甘凉相合能滋养脾胃。不仅如此，甘凉也能作用于肺，养阴而清金。由于脾胃是后天之本，脾胃津液得充，精微气血就能上奉于肺。“凉”不属于寒，或者说是次于寒，故对胃病阴虚证候甚为适合，不至于寒凝气滞，也不会因寒而败胃。

甘凉的方剂如益胃汤（《温病条辨》方：沙参、麦冬、冰糖、细生地、玉竹）及沙参麦冬汤（同上方，去冰糖、生地，加天花粉、桑叶、扁豆、甘草）。甘凉药物参用酸味药物如乌梅、白芍、木瓜、五味子等，属于酸甘法，因具有化生阴液的效应，故亦属酸甘化阴法的范畴。由于酸甘相合，养阴敛气，气阴兼顾，兼能柔肝制木，消除或防止肝经对胃腑的病理因素。在上述方药中根据病情加入太子参、怀山药、白术、莲肉等品，增其甘药，符合酸甘化阴的要求，在临床上运用得当，常获良好的效果。

如胃阴虚兼胃气虚证，病久胃脘痞胀隐痛，得食可暂缓解，但移时症状又作。喜进半流质饮食，不欲啖干饭，食量减少，口干，舌质红或淡红而干，胃酸少或无酸。常见于慢性萎缩性胃炎，或伴有胃、十二指肠溃疡或胃下垂。治宜酸甘相合，和中理气。药如太子参、麦门冬、北沙参、杭白芍、乌梅、炙甘草、青皮、木蝴蝶、佛手片、石见穿、炙鸡金、茯苓等。

肝胃阴虚、肝郁乘脾证，症状如脘腹痞胀、隐痛，食少、形瘦、口干，大便次多量少或溏泄，便前腹痛隐隐，舌红、脉濡。常见于慢性胃炎兼肠炎、肠功能紊乱、小肠吸收不良综合征等。治以酸甘化阴，抑肝和胃健脾。常用的药物为焦白术、乌梅炭、五味子、怀山药、莲肉、炙甘草、炒陈皮、煨木香、炒防风、红枣、焦六曲等。