西风起，蟹脚痒。西风起，蟹脚响。正值吃蟹的时节，太子妃居然开了蟹宴宣召了几家官宦小姐到东宫饮宴，明眼人知道，这是正式准备选太孙妃了。
但朱标、吕氏以及方孝孺、郑睿都知道，这不过是个过场，只待一个合适的时机，正式地把象征太孙妃身份的白玉环亮相而已。方青池、方青瑶姐妹都收到了请帖。郑睿、文厉、文蔚不便相随，临行前，郑睿千叮咛万嘱咐，让方青瑶拿好白玉环，若是旁人相问，也只说是自己接了白玉环，万万不可牵扯出方青池。方青瑶点了点头：“娘亲放心，青瑶一人做事一人当。”
文蔚则是记着陈素的叮嘱，给了姐妹俩一人一个香囊：“这是我不外传的防毒圣物，不仅对付得了鹤顶红、乌头、牵机这些烈性剧毒，就连蒙汗药、春药也可解得。只要着了道，便塞到嘴里，嚼五口吞下，就算没有毒，顶多也就是吐一吐。”
方青瑶笑盈盈接了：“那若是被毒蛇咬了呢？”
文蔚白了她一眼：“谁敢在宫中大宴放蛇？若真有，还是嚼五口，内服外敷。”
文厉则是给了姐妹俩一人一根玉兰花银簪子，玉兰花心有个机括，只要一按，簪子另一端便会射出一枚细若牛毛的金针，中了针的人倒不会中毒，只是若不及时取出针，针随着全身血液行走，到了心脏，也就一命呼呜了。因此文厉特别提示道：“不到万不得已，千万不要用这枚簪子。”
方青池方青瑶拜别了郑睿、文厉和文蔚，坐上宫里派来的马车，一路听着车轱辘声，缓缓入了宫。
接引宫女引了姐妹二人，经皇极径直引向奉天殿。方青池瞧着眼前的宫殿琉璃金瓦，双檐重脊，雕梁画栋，朱漆描金雕花的门窗，在阳光下熠熠生辉，直觉不对，故意放慢脚步，好奇道：“今日不过是太子妃小宴，怎的去了奉天殿？”奉天殿乃是朱元璋宴请群臣的地方，是大宴之地。
接引宫女抿嘴一笑：“原本倒是小宴，可是陛下听说太子妃雅意，便另设了太学生一宴，说是今日直接定了太孙妃嫔人选，也可为其他太学生牵一牵姻缘。因此改到了奉天殿。”
方青池听了这变化，心道，若是朱元璋在，只怕朱允炆私相授受白玉环的事情败露，引发朱元璋不快，须得尽快还给朱允炆才是，心中隐隐有些不安。
到了奉天殿，便见上殿的通道一分为二，十二扇落地屏风生生将大殿一分为二，女宾席这边看到的是十二花神，在仙花瑶池间朝拜王母；接引宫女引着方青池与方青瑶从左侧上殿，才步入殿门，吕氏便笑盈盈地迎了上来，殿内左右布了五桌酒席，各桌环肥燕瘦，各有千秋，让人看得眼花缭乱。吕氏亲自引了方青池和方青瑶，落座在右手边第一桌和第二桌，对面左手第一桌是个肤色健康的姑娘，鹅蛋脸，眼睛圆圆的，看着一团和气，乃是马全将军的独女；第二桌是个英武逼人的姑娘，举手投足甚是大气洒脱，唤做张钰，乃是张麒之女。方青池牵着方青瑶向对面两位姑娘微微颔首示意，对面的两位姑娘也友好地点了点头。
但听旁边扑哧一声：“这是哪家的姑娘，看着不到十岁，怎么也来参加选妃？”方青池微微蹙眉，偏头一看，方青瑶的下手边坐着一个甚是貌美灵秀的女子，正挑衅地看着自己和青瑶。方青池不欲惹事，微微一笑道：“舍妹确实年幼，倒让姑娘见笑了。”
那女子笑盈盈道：“无妨，只是长幼有序，姐姐你看着年长，坐在我上手倒也罢了，这位小妹妹为什么也坐在我的上手呢？”说罢指着桌上一道菜道：“鲈鱼四腮，独占松江一席。”原来这位姑娘是松江府知府黄大人的女儿，方青池心道，倒是个牙尖嘴利的主，不过她与青瑶相争，只不过暗讽自己年纪大而已，倒不便出手相助，见青瑶苦着小脸搜肠刮肚，灵机一动，指着桌上的螃蟹道：“青瑶，你看这是什么？”
青瑶眼睛一亮，奶声奶气道：“螃蟹八足，横行天下九州！”气势倒是十足。
那女子不服气，正待再说话，吕氏摆手笑道：“黄家小姐，你可莫比了，这两位可是正学先生家的千金。”
方孝孺此时虽尚未出仕，但名头已经极响，不仅有小韩子之称，更被一些藩王门客称为天下的读书种子，乃是天下儒生第一敬仰之人。
那女子听了后，呆了一呆，立刻缩了回去，不再言语。方青瑶胜了一局，心里甚是欢喜，又看着肥美的螃蟹，不觉食指大动，只听吕氏笑盈盈说了一句开席，便迫不及待地从怀里掏出一个小包裹，徐徐打开，露出小巧玲珑的锤，镦，钳，匙，叉，铲，刮，针合计八件工具，只见件件莹白如雪，制作精美，大家不由得都把眼光移了过来。
方青瑶在众目睽睽之下毫无赧然之色，自顾自拿起钳剪下蟹腿蟹螯，又将蟹身置于镦上，拿起锤敲松蟹壳，接着用铲掀开蟹的背壳和肚脐，然后再娴熟地交替使用叉，铲，刮，去除蟹身不能食用的部分，最后刮下、剔出蟹膏蟹黄，送入口中。仪态优雅，甚是好看。吃完之后，又将吃剩的螃蟹躯壳拼好，看着竟完好无缺。
吕氏不由得大奇道：“青瑶姑娘，你用的是什么物件，怎的如此有趣？”
方青瑶嘻嘻一笑道：“这个唤做蟹八件，乃是我阿……”
方青池心中暗暗叫苦，原本计划今日赴宴小心谨慎不发一言，哪知方青瑶又犯了爱显摆的臭毛病，竟要说出自己的名字，赶紧接道：“乃是我们母亲为了吃蟹方便所做。”
吕氏赞道：“郑家主是个妙人，原本吃蟹是个粗鄙不堪的过程，为着仪态宫中赏蟹宴上诸位妃嫔其实甚少吃蟹，有了这套器具，倒是方便优雅许多。”
方青瑶乖觉道：“娘娘若是喜欢，阿瑶明日便取一副新的送给娘娘。”她的算盘精得很，左右一套蟹八件是白银所制，赠了太子妃，太子妃少不得赏赐物件，赏赐物件必然稀有罕见，自己其实稳稳赚了的。浑然不觉自己姐姐发明这蟹八件用心良苦，奇思构造的心血也是很有价值的。
黄家小姐见方青瑶甚是出风头，不由得撇了撇嘴，正待出言讥讽几句玩物丧志之类的话，便听得殿后一个威严的声音呵斥道：“我已替你除了刺，你竟还不敢拿起来么！”殿后静默了片刻，一个冷静自持的声音方才不卑不亢回道：“只有尧舜一般贤德的皇帝，臣下才会是拥护尧舜的臣民。”之后便是死一般的静默。
片刻后，便听得轰的一声，似乎是什么大物件被摔在地上。
众人悚然噤声，太子是个性子温和的，想来敢在奉天殿如此呵斥人的，除了当今陛下不做第二人选。然而敢如此胆大妄为讥讽朱元璋的，只怕也只有看似温吞实则极有主见的太子。
女宾席的帘子一动，只见一个须发尽白，姿貌雄杰，奇骨贯顶的黄袍老人负着手踱了出来，志意廓然，人莫能测。他的身后还跟着谦和温雅但面色苍白的太子朱标，太子妃忙起身领着诸官眷行礼。老人见了一堂莺莺燕燕，不由得一怔，想来是气得走错了地方，竟走到了女宾席。
他不慌不忙抬了抬手，左右便有人来撤了一扇屏风，等老人和朱标穿过屏风走过去后，方才又恢复屏风的位置。在换撤屏风的那一瞬，方青池瞥见魏泽于众太学生中闲闲落座，顿觉心中稍安。