“为什么麻烦的魔法师一个接一个冒出来，谁能告诉我究竟发生了什么？”
九月二十九日10：56，芬兰，艾斯堡南部的海岛中央，一位名叫达米昂的“地中黄金锻炼锤”结社成员正焦虑不安地在广场上来回踱步，与他同时在这里等待的只有一人，虽然最初没有期盼着其它成员快点到来，但现在达米昂觉得自己需要看到更多熟悉的面孔才能保持冷静。
“他们有可能不会来了。”和他一同站在广场上的女人自言自语道。
“你说什么？”达米昂起初像早期的机器人那样迈着死板的脚步走到女人面前，晦暗的脸颊像浸透水的毛巾那样被用力拧出褶皱，向来无神的双眼此刻却仿佛要让青黑色的瞳仁蹦出来：“什么意思，你再说一遍！”
“我说，”那位年龄在二十三岁上下的女子直视着达米昂，她没有很快给出回应，而是用了两三秒时间思考怎样回答才能不让对方情绪失控：“也许我们结社的内部出现了分歧，所以今天的例会恐怕不会正常开启。”
在人数多达一千的“地中黄金锻炼锤”中，出现各式各样的分歧再正常不过，只是这一次的情况比较特殊，每个成员都不得不做出事关生死存亡的决定。
“仅仅是因为一个女武神？”达米昂不敢相信这一点。
“你也应该知道在瑞典发生的事情，”乔赛特是最早得知消息的那一批人：“英国清教已经正式向我们下手了，那位女武神不可能仅凭一己之力就能毁灭“刻有知识的铁桩”，她的背后，很有可能是“海盗自助协会”以及整个英国，再加上萨满教中的那位强者。”
当乔赛特说出“海盗自助协会”的名称时，她和达米昂都下意识肯定了这一点，但英国清教对北欧下手的消息太过惊悚，六个月前，北欧境内五个主要的魔法结社联合起来与英国王室代表团签订了合约，他们根据英国方面的要求派出人手，帮助英国骑士团长取得更多凯尔特神话中的灵装，基于对这些灵装特性的研究，英国方面可以将一款叙事诗中的武器完全复制出来，作为回报，五大魔法结社可以引进更多科学技术。
通过英国清教与学园都市交好，英国从学园都市方面获取了可观利益，这其中包括高科技的军事武器以及一些产品的设计图纸，而学园都市之所以愿意付出这些代价，当然也是出于满足战略需求的考虑。
起初，收集灵装的工作一切顺利，直到今年五月末的那场意外发生。
爱尔兰的小镇金塞尔，一家偏远的海鲜餐厅内，店主是一个身材高大、穿着普通白色西装的中年男性，他不愿将自己的藏品—佛拉格拉克交给他们，哪怕英国骑士团长当面赶到现场并给出已经达到不合理程度的酬金，也只能得到对方否定的答案。
“我不需要钱。”那个男人自称艾尔比，他的脸色有些发白，而且似乎对于英国收集这些凯尔特灵装的手段很感兴趣，因为在接下来的对话中双方着重提到了这一点，那时的乔赛特就坐在不远处的靠背椅上，为了打发时间，她双手撑起下巴欣赏墙壁上几处形似玫瑰的图案，不知为何，那些线条看起来像是某种动物的爪痕。
“两位来点什么吧，我请客。”乔赛特觉得艾尔比很有意思，他明明对前来收购灵装的“买家”不屑一顾，却貌似很在乎作为“顾客”的两人到底有没有吃过像样的早饭。
“我并不挑剔，这位女士有什么偏好的话可以尽管提出来。”骑士团长很绅士地征求她的意见。
“本店在这个月的特色菜是牡蛎生煎包，这道菜是我从中国台湾省夜市小吃那里获得灵感之后的独创，”艾尔比拿出一张精美的菜单：“眼下正好是牡蛎采集最佳时节，而且小镇在两周后就会正式进入旅游旺季，两位客人在这个时间点到来是非常正确的选择。”
“那就先来小份的尝尝看。”其实乔赛特看完图片之后想尝尝每道菜，但这一要求显然是不恰当的。
“稍等，现在店里没有厨子，让你们尝尝我的手艺。”艾尔比准备过几天再去让五位厨师上岗，因为现在的游客还不多，凭他一个人足以应对。
“那个…团长先生，我们吃完生煎包之后还要继续坚持吗？”乔赛特认为艾尔比请客的举动就是为了让他们不好意思继续待下去，所以开口询问骑士团长的意见。
“称呼我为赫尔曼即可，”金发的骑士团长坐到乔赛特对面，与看上去散漫的店主不同，他身上的西装看起来用了很昂贵的质料，从行走时昂首阔步的姿态可以看出英国王宫的制度已经深深影响了他：“不想要金钱并不代表没有其他需求，如果条件合理的话，这场交易仍然可以成功。”
“我明白了，赫尔曼先生。”
很快，一碟热腾腾的生煎包被端了上来，乔赛特将其中一个热气腾腾的包子送入口中，酥脆的口感在唇齿间传递着，而海鲜的香醇气息更令人欲罢不能，最美味的馅料让她回想起小时候第一次喝下蜂蜜茶时那种顺滑而柔美的感觉，等到乔赛特回过神来，碟子里的生煎包只剩下一个了。
“不继续了吗？”赫尔曼并没有动刀叉的意思，只是静静等待着对方结束用餐。
“足够了…对不起，我只是很喜欢这些生煎包。”乔赛特不好意思地用纸巾擦拭嘴唇，她开始后悔，但如果再给她一次机会的话一定会是同样的结果。
“不必道歉，全部吃下去也是可以的。”
一番推辞后，骑士团长吃下了最后一个，于是他开始反省自己之前为什么如此死板。
“这款生煎包，还有吗？”赫尔曼望着空荡荡的碟子发了一会呆，这才下定决心说出了这句话。
“要多少有多少。”艾尔比笑呵呵道。
“给再来200个，不，300个，我付钱，”注意到乔赛特微妙的眼神后，赫尔曼又补充一句：“打包带走。”
……
将一大袋生煎包交给乔赛特暂时保管后，赫尔曼还没有忘记此行目标，着实令人敬佩。
“如果可以用其它物品交换这件灵装，不知艾尔比先生意下如何？”赫尔曼有信心和平收集本次行动中的最后一件凯尔特灵装。
“你们给不了的。”艾尔比摇头叹息，这样的表现让赫尔曼与乔赛特两人摸不着头脑。
“接下来我和骑士团长有机密的事要谈，这位女士能否回避一下？”艾尔比用手指敲打着桌面，于是，乔赛特在两人的帮助下扛起袋子走出餐馆，在她身后，一轮血月自餐馆顶部冉冉升起。
“果然，这里就是被细心构筑的神殿。”艾尔比的领域内部，赤手空拳的赫尔曼却毫不慌张，反而分析起施术的具体原理：“但咏唱是怎样跳过的，不，一定是已经通过某种途径间接完成了。”
漫长的岁月里，魔法师们将最初的咒语中不必要的部分删去或缩写，最终形成更加容易记忆的内容，当然，在外行看来咏唱过程或许因此变得更难以理解。
“看来你对自己的实力很自信啊，骑士派的领袖。”艾尔比没有立即动手，而是仰头望向天空中那轮硕大无朋的血色圆月：“没什么困难的，我只是洗了个手而已。”
被月光照亮的狭小土地上，艾尔比念出了稳固领域的咒语：“神啊，有罪之石决不可掷出，满了血的手定要洗净，恶行必得止息。”
被人们称作“佛拉格拉克”的宝剑自血月背面飞到艾尔比手中，剑尖直指骑士团长的咽喉。
“被它指着喉咙时任何人都无法说谎，你有什么想问的？”赫尔曼了解这把灵装的特性，但他不清楚艾尔比接下来会提出什么问题。
“打完一场再说，”艾尔比竟然将剑插入脚边的土地：“你我在不使用武器的前提下较量一番，胜者可以用这把剑向败者提出一个问题，同时可以获得对方的一件灵装。”
“求之不得。”赫尔曼摆出搏斗的架势。
……
卫起钧显然也知道星野苍介的新身份，但他并没有主动提起与通缉相关联的事。
“我们到瑞典了。”四周是典型的冰川地貌，这个时节的诺尔兰高原气温创造了历年秋季以来的新记录。
难道说有司天钦来过这里？卫起钧没时间细想，而是小心照料着随时可能因为体温过低而陷入生命危险的仓鼠，至于挪威森林猫倒不用太过担心，毕竟他的毛非常保暖。
星野苍介感受到自己的脑门被轻轻拍了一下，于是睁开眼睛。
“根据可靠消息，女武神应该就在这一带，我们也快到了该分别的时候。”
？？？
坐在道士身后的星野苍介歪了歪头，看来在他睡着的这段时间内，卫起钧完成了许多事。
“我们的目标不同，所以不必大惊小怪，关于解除动物状态的方法我有一个不成熟的思路，需要与其他魔法师配合才能有机会奏效。”被交织的气流所包围后，卫起钧踩住景震剑的剑身平面在空中飞行，他用围巾护住笼中的仓鼠：“其实在遇到你之前我已经和那些人正式取得了联络，还好，事情没那么糟，只要你别向下看。”
不出意外的，星野苍介还是忍不住用余光向下方瞄了一眼。
下一秒，猫猫凄厉的叫声回荡在这片大地的上空，就像拉响了防空警报。