一、几方印章透身世

石涛（1642—1707），原名朱若极，明藩靖江王后，赞之十世孙。他出生不久明亡，在逃亡中无奈为僧，法名元济（原济），字石涛。在书画创作中，石涛自号苦瓜和尚、大涤子、清湘陈人等。他早年辗转于湘楚、皖南、金陵、北京等地，晚岁定居扬州。其绘画主张“搜尽奇峰打草稿”、“笔墨当随时代”、“法自我立”，反泥古之风，对近现代写意画派的形成及扬州八怪影响深远。齐白石评其为“下笔谁教泣鬼神，二千余载只斯僧”。

石涛一生经历了66年。在这66年中，有50年左右，他的身份是一位和尚。可以论定的是，他在25岁以后的行迹是可以稽考的，有朋友的证言，有地方史料的记述，有他的传世书画为证。至于他的家世、童年及少年时代的情形，和尚早年对此始终保持沉默。他浪迹四方，他人也无从查考。这种情形和他和尚的身份有关，和时代有关，更和石涛这样一个自号为“苦瓜和尚”的人的不幸身世有关。

遁入空门的人往往不愿意如实地述及过去。家庭情况如何？出家缘由是什么？未来设想怎样？石涛的回答很玄妙：“我自云山来，还向云山去。”云山为何处？往往使人摸不着头脑。石涛的前半生正是这样：“闲写湘中花，往事口不言。”他不说过去，问话的人性子急，连连追问，和尚只是笑笑：“西来君莫问，托迹住人寰。”回答像谜一样，回答了你，也等于没有回答你。一般人认为这是僧人的悟性，出家人尘缘已了，只有了解石涛的人才明白：这不是粤西和尚超脱，而是他有苦难言。

石涛在相当长一段时间内讳言过去，其中深层次的原因是因为他的生存受到严重的威胁。清人入主中原，各地抗清义军纷纷奉朱明宗室人员为领袖，号召四方，清人铁骑所至，到处搜捕追杀宗室人员属自然之势。当日朱姓宗室纷纷改名易姓混迹民间，以求生存。石涛无奈做了和尚，“西来君莫问”、“往事口不言”便容易理解了。到了石涛的后半生，进入康熙年代，天下大定，政策方面有所调整，“令明宗室改易姓名隐逸者，皆复旧原籍”。于是，若干隐姓埋名的末路王孙们犹抱琵琶半遮面似地渐渐吐露真情。由于早期的隐晦，由于别人的猜测，又由于别人对石涛的自述将信将疑，因此300年内对石涛的身世有许多误解。在诸多论证中，应当说，石涛的自述是可信的。一个业已名满天下的画僧，自述系亡明的末路王孙，不足以增加他的荣耀，人们没有理由怀疑其真实性。现在，我们就以石涛所用的几方印章，并加以推敲，来探明他的身世梗概。