数学杂谈 大于号与小于号

同学们最喜欢阿帅老师给大家讲故事。因为每次他带来的故事都是那么神奇、有趣。今天的数学课上，阿帅老师又要给同学们讲数学故事，同学们兴奋极了。当大家欢呼雀跃的时候，阿帅老师清了清嗓子说：“今天我给你们讲一个大于号与小于号的故事。”

同学们，在神秘的数学王国里，不仅有阿拉伯数字、图形，还有各式各样的符号。在很久以前，数学王国一片混乱，没有任何次序。0～9这10个兄弟不仅在王国中称霸，而且他们喜欢吹嘘自己的本领，谁也不服谁。数学天使看到这种情况，非常生气，于是就派“＜”“＞”两兄弟来到数学王国，要求他们一定要让数学王国变得有次序。

0～9十个兄弟看到“＜”“＞”两兄弟到来，轻蔑（miè）地盯着他们。9问道：“你们两个来干什么？我们王国不欢迎你们。”“＜”“＞”两兄弟对视了一下，“＞”笑了笑说：“我们是数学天使派到你们王国的法官，帮助你们治理你们的国家。我是‘大于号’，他是‘小于号’，开口朝谁，谁就大，尖尖朝谁，谁就小。”

0～9十个兄弟一听他们是数学天使派来的法官，只能乖乖地服从“＜”和“＞”的命令。从此，数学王国变得非常有次序。

同学们，你们能当一次小法官，把卡片放在合适的位置吗？

同学们，你们知道吗？其实“＞”“＜”从发明到推广经历了漫长的过程，为了寻求表示“大于”或“小于”的符号，数学家们绞尽了脑汁。现在使用的“＞”和“＜”是英国著名代数学家托马斯·哈里奥特首次使用的，距今已有300多年了。

延伸阅读

托马斯·哈里奥特（1560年—1621年）是英国著名的天文学家、数学家。他在1577年进入牛津大学学习，1580年获得学士学位。他终生未婚，没有子嗣。

哈里奥特是英国数学的领军人物，但他在美国的影响力反而比在英国大。他是一个几何学家，他着迷于欧几里得、阿波罗尼以及他们的追随者所带来的优美结论，同时他试图用现实中的数学概念来解释观测到的天体运动。他比荷兰数学家威里布里德·斯涅耳早20年发现了光的折射定律；他独立于伽利略提出了自由落体定律，比牛顿早几十年提出了运动定律；他通过望远镜观察，绘制出了史上第一张月球地图，比伽利略绘制月球地图早4个月，只不过是发表时间晚于伽利略；他还独立于伽利略对太阳黑子做了近200次观测；他尝试进行二进制运算几乎要比莱布尼茨早一百年；他是发展出完全符号化的代数学的第一人，比如，他率先采用了“大于（＞）”“小于（＜）”符号。