开校仪式结束以后，刘清远跟岳父常明发打过招呼，和韩得宝一块回到建委办公室。一路上韩得宝面沉似水，不停地吸烟，似乎心事重重。刘清远有几次都想跟韩得宝聊点什么，但每次都欲言又止。这两个共事多年的老战友，此时竟找不到共同的话题了。刘清远暗暗地摇了摇头，心里想：人啊，真是一种奇怪的动物，昨天还亲热的恨不能穿一条裤子，转眼就有可能成为不共戴天的仇敌啊。
回到建委大院，就发现院子里多了两辆警车。有几个警察看到韩得宝和刘清远的车子进院，就立刻迎了过来。韩得宝心里咯愣一下子，侧头看了刘清远一眼：“老弟，看来咱们的缘份就要到此结束了。你赢了，祝你今后鹏程万里，不要落得像我一样的下场啊。”说着伸出手来。
刘清远的脸色很不好看，没有去握韩得宝伸出来的手，只是问了一句：“韩哥，如果我说我们永远是哥们，兄弟我并没有出卖你，你会相信吗？”
韩得宝苦笑了一下：“不重要了。被我们打倒的几个老家伙有的死在牛棚里，可还有的又重新起来了，他们能饶得了我吗？老弟，只要你嘴下留情，没准老哥我会少判几年，那就感恩不尽了。”
刘清远一把抓住韩得宝的手：“韩哥放心，兄弟我不是那种落井下石的人。”
韩得宝抽出手来，意味深长地叹息一声。这时车门被拉开了，一张逮捕证亮在韩得宝的面前：“请问你是建委主任韩得宝吗？”韩得宝颓丧地点了点头。
“那就跟我们走一趟吧，你被逮捕了。”
刘清远回到自己的办公室，说不上是喜是忧。办公室主任华清仁亲自来给刘清远收拾资料档案，一批批地搬到韩得宝的大办公室去。虽然上面的文件还没有下来，但大家都已经心知肚明，刘清远就是铁定的滨海市建委一把手了。
刘清远坐在办公桌后面，手里拿着一本书，却一个字也看不进去。他只觉得书本上的铅字一个个地跳动起来，在对看自己做着千姿百态的鬼脸，他的思绪也就跟着这些铅字忽上忽下，飘飘悠悠。
正在这时，桌上的电话机猛响起来，响的惊心动魄。刘清远拿起话筒，刚喊了一声“喂，哪位？”电话那边便响起一个焦急的声音，一听就是老同学王连甫：“哥们，说话方便吗？”刘清远嗯了一声：“什么事搞的这么神神秘秘的啊，吓了我一跳。有事你说吧，办公室里只有我一个人。”
王连甫喘的厉害，就像是刚刚跑了很长路似地：“告诉你一件事，你可一定要撑住——阿炎不见了。”
刘清远差一点把话筒扔到地上：“什么时候？”
王连甫说：“今天早上。早晨你嫂子喊阿炎吃饭，却发现她早就没影了，行李都拿走了，被子叠的整整齐齐的。你嫂子挨家挨户地去问邻居，都说没有见她，显然是一大早就离开王庄了。你嫂子又到乡里给我打来电话，我接着就跟你打电话，你却整个一上午都不在办公室。老同学，你们之间是不是发生了什么事啊？你嫂子说了，上个星期天把你送走了之后，阿炎的脸色很难看，连晚上饭都没有吃。”
刘清远沉默了半天：“也没有发生什么事。阿炎怀了我的孩子，我劝她打掉，她没有打，偷偷地留下来了，再过两个多月就要生了。”
王连甫重重地叹了一口气：“唉，你呀。事情我给你说了，对不起哥们，我们没能照顾好阿炎。我说你还是去找找她吧，怀了八个月的身孕，可别出了什么事。”说完就把电话挂断了。
刘清远放下电话，把手里的书本一扔，使劲掐了一下自己的大腿。呆了好半天，才从臆症中清醒过来，夹起皮包出门往楼下跑，冲着办公室喊：“阿福，阿福，拿上车钥匙，跟我出去一趟！”
两个人驱车来到以前阿炎摆早餐摊的巷子口，找到阿炎姑妈的家。又到秋末冬初了，巷子口的小吃摊早已不见了踪影，巷子口冷冷清清的，不见一个人影儿。阿福把车子停在巷子口的拐角处，上前敲响阿炎姑妈家的大门。随着一阵剧烈的咳嗽声，大门开了，姑爹那张苍桑的老脸出现在门后：“你们这是找谁呀？”
阿福说：“我们是阿炎工作的招待所的领导，发现阿炎不见了，就过来看看，她是不是回到了这里。”
阿炎的姑爹擦了擦双眼，满腹狐疑地看着门外这两个衣冠楚楚的人。
刘清远向前走了两步：“大叔，你不认识我了吗？我以前经常在咱们的早餐摊上喝米粉的，喏，那个下雨的早晨，我还是在咱们家里吃的早饭哩。还有，阿炎就是我给介绍到招待所去的呀。”
姑爹盯着刘清远看了一会儿，这才哼哼着说：“这么说，阿炎肚子里的孩子是你的？你们这些丧良心的当官的，小心报应！”说着把手一挥，就要关门。
阿福上前一步，用左腿顶住大门，把拳头一挥：“你这个老家伙，怎么不说理呢？”姑爹下得一缩脖子，大门被阿福顶开了。
刘清远把阿福扯了回来，上前和颜悦色地说：“大叔，你误会了，我们就是组织上派来解决阿炎的问题的。阿炎跟别人谈恋爱，那个男的发现惹了祸，就跑的没影了。我们不能让阿炎这个好姑娘吃亏不是？就想找到她，一方面是给她讨回公道，赔偿损失；另一方面是想给她在城里再安排一个工作，正式的，正式工。”
姑爹翻着眼白，半信半疑地问：“你说的是真的，真是代表组织上来的？”
刘清远向巷口一指：“你看，我的车子在那里停着呢。不是组织上，谁能坐着专车来你家呢，是不是老人家？”
姑爹叹了一口气：“唉。这个孩子，她是没有福气啊！”
刘清远心里一紧：“这是怎么说呢？听您的口气，阿炎是回到过这里来的呀，她在哪儿，您一定让我见见她。”
姑爹说：“我就说哩么，这个孩子没有福气。你们要是早来一个钟头，也能把这些话当面说给她听了呢。她是前半晌回来的，挺着个大肚子，还提着个大箱子，看着可怜人啊。她姑妈问她咋了，她就是一句话也不说。最后给留下一些钱，说是给姑妈看病和表弟上学用，接着就要走。她姑妈留不住，就往厂子里给我打电话，让我回来送她去车站。可当我回到家的时候，这个孩子已经趁她姑妈不留神自己跑了，我都没有赶上见她哩。”
刘清远听完，就铁青了脸，回身冲阿福喊：“走，去车站。”
姑爹在后面喊：“唉，我说你这位领导同志。阿炎走了，你要不把她转正的指标让给我儿子？他也老大不小了，上学反正也不中。”
刘清远头也不回地说：“这个我说了也不算，回去研究一下再说吧。”就钻进轿车，一溜烟地奔长途汽车站驶去。
夕阳西下，初冬的滨海市长途汽车站一片萧索。几辆老掉牙的中巴车在广场上停靠着，十几个穿着军大衣和破旧棉袄的乡下人散布在那里，手里提着人造革的皮包或者挎着包袱，正在拥拥挤挤地买票上车。阿福停好车子，和刘清远分头到售票口和侯车厅转了一圈，回头又挨个地登上每辆长途车查看，没有看到阿炎的影子。
满广场的乘客和售票员都转过头来，惊奇地看着这两个西装革履的人跑来跑去。
半个钟头过去了，刘清远和阿福一无所获，脸上写满失望。
广场东南角的公共厕所里，阿炎提着箱子站在半堵矮墙后面，静静地看着他们二人。