江东郡，大楚国东南的明珠，是大楚国三百六十座郡城之一。
江东的深夜，漆黑如墨。
在三教九流、鱼龙混杂的城南，一条偏僻、阴暗的古旧街道旁，是一座青砖蓝瓦的小院。
朴素院子当中，有人正在习武。
身材劲瘦颀长的周青，身穿一件黑色的箭袖短袍，正襟危坐。
青砖蓝瓦的小院中，没有点亮灯光，因此显得很黑。
天上看不见月亮，甚至就连一丝星光都没有，到处都是黑天墨地的一片。
年轻的周青盘膝坐在一块水柳蒲团上，正在练武功。
不过，周青并没有运动拳脚，也没有练习弓箭刀枪，而是端坐不动，他此时目光凝重、双眉蹙起，脸上显露出一丝痛苦之色。
细细的微风吹过，青色水磨方砖铺成的地面上，有几片黄叶残枝，随着风，盘旋徘徊，发出沙沙的轻响，像是有什么孤魂野鬼在附近游荡一般。
周青，今年十八岁，是江东郡周家的子弟。
在整个大楚国，十八岁，是刚刚成年的年龄、弱冠之年。
大楚国律法规定，男子十八岁即成年。
而成年男子，在武功达到后天境界后，就可以获得后天武士的称号。
后天武士，不同于普通平民，可以不纳粮、不认捐、不服役……不再是民，而是属于“官绅”或者“贵族”的阶层。
周青刚刚达到十八岁，不过，他的武功，却远远没有达到后天境界，只不过才区区炼体九重。
炼体十二重，之后才是踏入后天境界。
普天之下的武功门类，有千千万万。
但是，万变不离其宗，大体都是以炼体为基础，炼体十二重，凝聚出一丝元力，再以元力淬炼自身，继而进入后天境界。
让周青烦恼的是，距离十八岁的年末大试，只剩下不到三个月的时间了，他却还在炼体九重徘徊。
但是，周青不甘心！
我九岁时，就是炼体九重的境界！
周青眉头皱得更紧了，像是上了一把锁，他心中暗暗道。
当年，在江东郡周氏族内的小试中，我屡次都是排名第一，武功修为，可以说是出类拔萃、鹤立鸡群，被族中的长老、长辈视为一等一的天才，并寄予厚望！
周青坐在水柳蒲团上，目光闪动，正在回想着往事。
没想到，足足九年过去了，我江东郡同龄的人，许多都已进入后天境界，后发先至，早已获得后天武士的称号，而我，却在原地徘徊，没有寸进！
周青眼中流露出浓浓的无奈和怨恨，甚至有点痛心疾首。
九年了，这天宫符，到底对我做了什么？
周青的心简直在“滴血”！
周青口中所说的天宫符，是一块不同寻常的符箓。
心念微微一动，微微抬起右手，陡然，周青右手中，蓦然现出一股金黄色的暗光。在这漆黑如墨的深夜里，这一股金光色的暗光，显得尤为惹眼。
当暗金色光芒闪亮的时候，金光映照在周青双眸之中，他的双眸像是点燃了两小团火。
在暗金色的光芒中，一枚上宽下窄的盾形符箓，显露了出来。
这枚符箓，就这么凭空地出现。
仅有三寸长、两寸宽，厚度不足半分的符箓，通体暗金色，非金非玉、非铜非银，也不知道是用什么材料做出来的，手指碰上去，却有种温润如玉的感觉。
在符箓的正中，有两个苍劲古朴、矫若游龙的大字——天宫。
这就是天宫符。
这只是一枚小小的符箓，却命名为天宫，口气不是一般的大！颇有点坐视河山、气吞天下的意思，不知道制作天宫符的那个人，会是个什么样的人？
这枚天宫符，名字不普通；来历，更是不同寻常。
就是为了这枚天宫符，许多人都白白地失去了性命。
周青的父亲、母亲，就是为了这枚天宫符，双双殒命。
不过，这天宫符到底有什么用处、怎么用，它的功能和用法，周青一概不知。
这天宫符到底隐藏着什么秘密呢？
百思不得其解。
周青的手指轻轻地抚摸这枚天宫符，睹物思人，思绪却飘到了九年以前，想起九年前的那一段不愿回首的往事。
九年以前，周青和普通孩子一样，一家生活安定、和睦，其乐融融。
然而，就在那一年，灾难降临了，江东郡周家祸不单行，连连发生怪事。
据说是为了某一件宝物，大楚国第一世家——西梁萧家，突然兵临城下，大批高手倾巢尽出，杀到江东郡周家的门来。
那一年，周青刚刚九岁！
他亲眼目睹了那次厮杀！
周青的父亲，是当时江东郡周家的族长，为了守卫那件物品，周青的父亲、母亲与西凉萧家的武道高手对拼，元力耗尽，不幸双双命丧黄泉。
周青依然清晰地记得，父亲临死前，用沾满鲜血、颤巍巍的双手，把天宫符交给他的情形。
“孩子，你快逃走！这天宫符，是我们江东郡周家的命根子！无论如何，决不能让西凉萧家的人得到，否则，你父亲母亲死不瞑目，我们江东郡周家历代祖先也不得安息……”
现在，周青看着手中这枚天宫符，回想往日情形，当日的一切，似乎就近在眼前，历历在目。
想到这里，周青心中不由得一痛，眼中闪出凌厉的寒光。
西梁萧家！
萧万成！
西梁萧家是大楚国第一大世家，而萧万成，当时虽还不是西梁萧家的族长，却是萧家当年带领武道高手屠杀江东郡周家的领头人。
周青眼中闪烁着恨意。
不过，西梁萧家号称大楚国第一世家，三百六十世家之首，连大楚国的皇帝都要礼让三分，要扳倒西梁萧家，那是千难万阻，比登天还难！
江东郡周氏被灭后，九岁的周青被父亲的贴身侍卫——竹叔带着，从家族密道逃出，从此之后，浪迹天涯、四海为家。
在逃亡途中，周青还遭遇到了西梁萧家的数次截杀，幸运的是，每次都能化险为夷、虎口脱险。
就在周青流亡的过程中，这枚天宫符，竟然悄悄地发生了变化。
在小小年纪的周青，经历家破人亡之后，这枚天宫符竟然渐渐地融入周青的身体，合二为一，认周青为主。
原本以为天宫符认主是一件好事，然而，令周青没有想到的是，从此以后，周青的武功修为，再也没有寸进。
九年时间，周青所有的武功修为，积攒的元力，都被这枚天宫符吞噬得一干二净。
而这枚天宫符，相对于周青，就像乞丐手里的金山，虽是个宝贝，却丝毫无用。既不能辅助修炼，又不能当做武器、防具。
转眼九年过去了，当年的腥风血雨也终归于平静，西梁萧家追杀江东郡周氏的次数，也日渐稀少。
在回归江东郡之后，竹叔因为多年的隐疾暗伤，不久前，驾鹤西去。
周青也已成长为十八岁的大小伙子。
然而，周青的武功修为，却一直停留在九年前炼体九重的阶段。
后天境界，我今年必须要突破！
周青长长地吸入一口气，下定决心。
我必须要成为后天武士！
这是一个大槛，这道槛，必须要跨过去！
我今天就用这枚赤练元果，突破炼体十重，我就不信，九年过去了，我还突破不了！
周青目光炯炯、犹如剑芒，虽然九年以来，他的武功修为没有进步，但仍旧没有熄灭变强之心，没有灰心气馁，反而充满战念。
心念一动，手里的天宫符自动隐入掌心之中。
天宫符一消失，暗金色的光芒也跟着消失，小院中的一切，又都隐入黑暗之中。
在天宫符消失的同时，周青手腕一抖，手掌中又多了一个核桃大小的玉盒。
核桃大小的玉盒打开，盒子中是一个小红果子，散发着阵阵红光，红光萦绕，这显然不是普通的果子。
这枚果子，只有樱桃大小，通体赤红，如同在烈火中灼烧过一样。
这是赤练元果，是辅助修炼的天材地宝之一。
天地之间，有许多可以辅助修炼的天材地宝，有天然形成的，也有人工炼制的。天然形成的统称元果，而人工炼制的，则称为元丹。
不过，不管天然的灵果，还是人工炼制的元丹，都极为难得，价格都是极贵！
在玉盒打开的同时，一股浓郁的药香，沛然而出。周青仅仅是闻了一下，立即感觉到神清气爽、疲惫尽消。
九年以来，江浩天虽然卡在炼体九重，武功修为毫无寸进，但是，他却从未有过偷懒一天，也从未有一次中断修炼。
相反，周青比以前更加勤奋、刻苦，勤练不辍。
而最近几个月，周青竟然隐隐感觉到，天宫符吞噬他的修为元力的速度，有所减缓，而他也有一种即将要突破的趋势。
所以，周青决定，冒险尝试运用赤练元果进行突破。
赤练元果是赤练蛇妖守护的元果。
赤练蛇妖是一种妖物，炼体成人后，最后吞吃的东西，必是赤练果。由此可见，此物价值珍贵。
不过，毕竟人、妖不同，妖怪最后突破，吃的果子，人吃了会有什么不良效果，会不会有毒，这是谁都不能预料的！
这枚赤练果，是周青在上次“任务”中获得的。
周青在竹叔去世后，会经常接一些扫荡妖物、鬼怪的任务，一方面是锻炼自身，另一方面，也能挣一些“外快”，毕竟不能坐吃山空！
而这枚赤练果，是周青无意中在一座荒墓中发现的。
那座荒墓，原本是一条赤练蛇妖修炼之所，周青发现了这枚赤练果之后，设计了一个巧妙的圈套，利用赤练蛇外出吞食日精月华的机会，妙手神偷，偷到了这枚果子。
不过，虽然偷到了这枚赤练果，周青也是经历九死一生，差一点点就死在那座荒墓之中，成了赤练蛇妖的腹中之物。
周青眼神闪动，镇定心神，不再继续想这些杂念。
抬手一扔，赤练果就到了嘴里。
还未咀嚼，赤练果立即就在口中化开，稍稍一泯，甘甜的汁水立即充满口腔缝隙。赤练元果，一点也不难吃。
赤练果汁刚刚入喉，酸中带甜。
不过，陡然间，那酸酸甜甜的汁液变得滚烫起来，如同千万条细小的赤练蛇，沿着喉咙、血管、脉络，毫无头绪地蹿动起来。
这些细小的“赤练蛇”，就是元力！
周青还只是炼体九重的修炼者，被这凶猛、强悍的元力一冲，立即脸庞一红，脖子都粗胀了一圈。