一 逆袭拓跋嗣

始光元年(424年)八月,云中地区(今内蒙古托克托),一场大厮杀正在进行,战马嘶鸣,直上云霄。看上去其中一方的情势非常危急,里三层外三层被包围,粗略数数居然有五十多层。

“擒贼先擒王”,所有人的注意力都集中在被围困方的统帅身上,一些敌方的铁骑冲到他面前,双方的马头几乎都能碰到一起,但见这位主将神情自若,似乎对眼前的危险视而不见,越拼杀越亢奋,更让人有些吃惊的是,他的脸庞带着些许稚气,俨然还是一个少年。

看到自己的主帅如此不要命,他手下的军士个个奋不顾身,以一当十,虽然被团团包围,但敌人一时也奈何不得。

这位少年统帅便是北魏王朝的第三任皇帝太武帝拓跋焘,他面对的敌人叫作“柔然”。

两强相遇勇者胜,关键要看谁能坚守到最后。拓跋焘最终笑到了最后,正当他杀得兴起时,突然发现柔然军队莫名其妙地退却了,这其中的蹊跷,一方面是因北魏军队的顽强,给了柔然重创,更重要的是柔然军中的大将于陟斤被流矢击中而死了。

拓跋焘和他的军队就这样实现了“超级大逆转”。

这场血与火的洗礼,对于年轻的拓跋焘来讲,来得似乎有些早,因为他登上皇位还不到一年的时间。

就在前一年的十月,他的父亲北魏明元帝拓跋嗣因病去世,时年三十二岁。

拓跋嗣英年早逝,多少有些“壮志未酬”的感觉,因为他的这个皇位来得相当不容易,所以上台后,拓跋嗣一心想干一番大事,可惜天不遂人愿。

说“皇位来得不容易”,是因为拓跋嗣有一个狠角色的老爸——北魏的开国皇帝拓跋珪,本来雄才大略的他,晚年由于过量服食“寒食散”而变得喜怒无常,经常滥杀无辜,使得已经被册立为太子的拓跋嗣由于害怕屠刀挥到自己身上,不得不出逃避难,很快,“喜怒无常”的拓跋珪终遭厄运,他被自己的另一个儿子拓跋绍所杀。

拓跋绍杀掉自己父皇后,一时没有了主意,他本来属于激情杀人,根本没有琢磨好得手后该怎么办。他把百官召集到端门之前,从门缝中对百官们说:“我有叔父,也有哥哥,你们打算听从谁的?”

这话问得相当无厘头,百官们都觉得非常纳闷,后来才明白过来,拓跋绍这样说,是因为先皇拓跋珪驾崩了。众人一时沉浸在愕然之中,没有一个站出来应答,沉默之中,只见南平公长孙嵩率先表态表示愿意拥戴拓跋绍。

拓跋绍由此登上了高高在上的龙椅。

但纸终究包不住火,拓跋绍弑父的消息很快传遍了京城,人心浮动,出现了一些小规模的反抗事件,拓跋绍本来只是一个鸡鸣狗盗之徒,根本不知道该如何应对,只能将宫中大量的金银和布帛拿出来赏赐王公大臣,意图“用金钱换选票”,以此来赢得王公大臣们的支持。

出逃在外的拓跋嗣听闻父皇被杀,赶忙从外地跑回来,但他害怕拓跋绍加害于他,所以不敢公开露面,白天藏在山里,晚上则住在随从王洛儿家里,王洛儿的邻居李通负责给他提供饮食。

不见踪影的拓跋嗣无疑是拓跋绍最大的威胁,拓跋绍听到一些风声,便将李通抓来,逼他说出拓跋嗣的下落,李通是条汉子,打死也不说,于是拓跋绍杀掉了他。拓跋绍还不死心,四处派人打听拓跋嗣的消息,欲除之而后快。

拓跋嗣的处境变得很危险,所幸王洛儿不离不弃,多次往返京城与重要的文臣武将取得联系,这些人听说拓跋嗣就在都城附近,纷纷表示愿意拥戴这位前太子。见时机已经成熟,拓跋嗣在京城公开露面,文臣武将争相出城迎接,而宫中卫士将不得人心的拓跋绍抓了起来并送给拓跋嗣。

接下来的事情毫无悬念,逆袭成功的拓跋嗣,下令将拓跋绍和他生母贺兰氏处死,然后正式继位,是为北魏明元帝。

拓跋嗣面临的形势相当严峻,由于拓跋珪生命后期性情大变,喜怒无常,造成“朝野人情各怀危惧,有司懈怠,莫相督摄。百工偷劫,盗贼公行,巷里之间人为稀少”。

拓跋嗣上台后拔贤任能,整顿流民,抚恤百姓,劝课农桑,使得一度陷入混乱的北魏王朝逐渐步入正轨。

拓跋嗣一生主要干了一件大事,便是南征刘宋。

永初三年(422年)秋天,宋武帝刘裕驾崩,这位乱世猛男不仅成功篡位,灭晋建宋,而且还两次成功北伐,先后灭掉了南燕和后秦,并顺带手占领了属于北魏的滑台等地区。

拓跋嗣一直咽不下这口气,但他心里非常忌惮刘裕,只能敢怒不敢言,史书称:“魏人虽强,不敢南指西顾,以议其后。”如今刘裕驾崩,拓跋嗣终于看到了收复失地的曙光。

但他最为信赖的大臣崔浩认为不应该出兵,理由是“礼不伐丧”,也就是说刘裕新丧不应征伐。拓跋嗣觉得这样的观点有些迂腐,打仗哪里还要考虑如此多条条框框,只要能取胜,乘人之危没什么不好。

泰常七年(422年),拓跋嗣下令向刘宋发动总攻,然而这次出征并不顺利,大将奚斤率军进攻滑台,却久攻不克,牺牲很大,后来刘宋守军孤立无援,弃城而走,北魏军才占领这个军事重镇。

不过这才是噩梦的开始,虎牢关接下来成了北魏大军不可逾越的障碍。宋军虎牢关的守将是毛德祖,面对黑压压的北魏军队,他毫无惧色,攻防得当,北魏大军的数次进攻,除了留下不少尸体外,一无所获。

这一仗打得实在憋屈,拓跋嗣只好亲自出马,率军将虎牢关的外部水源切断,即便如此,毛祖德还是率军坚持了一段日子,而且给北魏军造成很大损伤,最后因无水可饮,到了受伤士卒居然流不出血的程度,北魏军才攻克城池,毛德祖被俘。

此次南征,有得有失,北魏收复了失地,让刘裕当年北伐的战果消失殆尽,但付出的代价也极为惨重,特别是以倾国之师不分昼夜围攻小小的虎牢关,居然二百多天后才攻克。士卒除了大量战死外,死于疾疫的约十之二三,可谓杀敌一千自伤八百。

元气大伤的不止是北魏的军事实力,还有拓跋嗣的身体。拓跋嗣和他老爸拓跋珪一样,是一个瘾君子,喜欢服食“寒食散”,虽然没有他老爸瘾大,但长期服食,对他身体的损伤也很大,再加上连续征战,导致旧疾复发,最终倒在了三十二岁的门槛前。