庞涓回到魏国后，立刻派人带着黄金白玉和亲笔信前往鬼谷请孙宾下山。他在信中写道：
孙宾吾兄，感谢方城之战妙计相助。分别时我曾答应将孙兄举荐于魏王，如今已经践约，请孙兄应召下山，共图大业。随信送去黄金白玉，此乃魏王聘礼，望千万接纳。
孙宾将庞涓请他下山的事告诉了鬼谷子，鬼谷子让孙宾自己定夺。孙宾急于建功立业，对鬼谷子道：“弟子与庞涓分别之时有约，今日庞涓践约，将弟子举荐于魏王，弟子不敢违约。”
鬼谷子沉默片刻，道：“你去采一枝山花，老夫为你占一卦。”
孙宾答应一声，起身欲走，随眼看到了屋内案上的花瓶装有几枝黄色的菊花。孙宾走上前，从瓶内拿出菊花，来到鬼谷子面前将其呈上：“先生，就用这菊花为弟子占一卦吧。”
鬼谷子看着孙宾手中的菊花，片刻后说：“好，就用这枝菊花。”
孙宾回身把菊花重新放入花瓶，然后端坐到鬼谷子身旁。
鬼谷子指着瓶中的菊花，道：“此花虽被摧残，但其生性耐寒，经霜不败，因而你今后虽然遭受残害，但不至于大难大凶；此花被供于案上瓶中，这预示着你将受到世人的敬重；此花被人两次放入，恐怕你不会马上成就功名；此花最后重归瓶中，看来你以后将在故乡齐国建功立业；供养此花的花瓶是由金铜铸成，它与钟鼎同类，你以后将威震天下，名刻钟鼎之上。孙宾，我替你将名字改动一下，可助你进取有为。”说着他拿起笔，在孙宾的“宾”一旁加了个“月”字，“孙宾”的名字变为“孙膑”。
孙膑告别鬼谷子，来到魏国投奔庞涓。庞涓带孙膑进见魏惠王。魏惠王对孙膑的到来喜形于色，道：“寡人盼望先生，如久旱盼雨，今日先生终于到来，寡人真是大慰平生。”
孙膑揖首道：“孙膑只不过是一介山野草民，无能无德，竟蒙大王如此厚待，实在惭愧。”
“孙先生不必客气，庞元帅告诉过寡人，孙先生独得孙武子秘传兵法，有百战百胜之能。”
孙膑坦诚地说：“大王，草民虽从鬼谷先生那里看到过《孙子兵法》，但尚未认真研读过，因而不敢说有百战百胜之能。”
“孙先生太谦虚了，寡人若得孙先生辅佐，天下诸侯将无人能与寡人匹敌。”魏惠王对坐在另一侧的庞涓道：“庞元帅，寡人欲封孙先生为副元帅，让你们师兄弟二人同掌军权，如何？”
庞涓沉吟片刻，道：“微臣与孙膑同窗多年，又是八拜之交，孙膑是微臣的兄长，微臣怎能让兄长做副帅呢？大王，于情，于理，于才，都应该让孙膑做元帅，微臣当副帅。”
孙膑坚决不同意，道：“庞元帅将草民举荐于大王，草民若取代庞元帅之位，天下人将笑话孙膑枉为人兄，这是其一；其二，草民刚到魏国，尚未建功立勋，若当元帅，亦难以服众。”
孙膑和庞涓各自坚持自己的意见，互相推让，魏惠王心中十分赞许他们师兄弟的为人，便决定拜孙膑为客卿，并赐他一所府第，说等孙膑建功立勋后，再拜他为元帅。孙膑不好再反驳，只好叩首致谢。
魏惠王赐给孙膑的府第宽敞华丽，庞涓建议孙膑把亲人从齐国接来，共享富贵。孙膑叹道：“贤弟，你我同窗三年，贤弟几次问我家中之事，我都没开口。上次分别之时，贤弟又问我为何不回齐国，我也未告诉贤弟……我是不愿让人可怜我。”
庞涓关切地询问：“孙兄家中有什么难处？”
孙膑告诉他：“我四岁丧母，九岁丧父，是叔父孙乔将我养大。叔父是齐康公的大夫，齐康公被田太公废黜，他手下的大夫不是被杀害，就是被驱逐。我叔父也被驱逐出国，他带着我堂兄孙平、孙卓，还有我，逃难到周国，后来因为遇上灾荒，叔父只得将我送到城外一户人家做仆从，他带着两位堂兄逃往他乡……”孙膑极力忍住泪水，“这许多年来，亲人们杳无音信，不知是死是活……”
孙膑说到此处泪水不由夺眶而出。庞涓也为之伤感，劝孙膑成一个家。而孙膑说他曾发过誓，功业未立，绝不成家。庞涓让年轻美貌的姑娘钟离秋照顾孙膑，说这是大王的旨意。孙膑也不好推辞。
出使赵国归来的公孙阅，听说庞涓让钟离秋照顾孙膑，当天便来找庞涓，说他想得到钟离秋，让庞涓换另外一个姑娘照顾孙膑。庞涓让钟离秋去照顾孙膑有他自己的打算，他对公孙阅道：“你应该早说，我庞涓是一个讲信用的人，说出的话不能收回。”
钟离秋和孙膑相处只是短短几日，便从心里喜欢上了孙膑。孙膑学识渊博，待人宽厚，举止有礼。她暗自下了决心，非孙膑不嫁。
钟离秋照顾孙膑非常上心，天天清晨离家，傍晚才归。公孙阅来拜见孙膑，遇见孙膑派人送钟离秋回家，二人寒暄了片刻，公孙阅话题一转问孙膑是不是很喜欢钟离秋。
孙膑笑了笑：“什么喜欢不喜欢的，她是庞涓找来的女仆。”
“这个姑娘，你可不要随便动她。”
“公孙先生，看你说的，我又不是好色之徒。”孙膑有些不好意思了。
“孙先生，我这是为你好，这个姑娘不是一般的女人，她有个姐姐，剑术天下少有，而且脾气出奇的坏，谁若对她妹妹无礼，她就要谁的命……若为了一个女人，误了先生的大业，似乎不太值。”
“谢谢公孙先生的好意。”孙膑坦然笑道，他指了指几上的竹简，“我现在一心想的是如何使魏国更加强盛，称霸天下。对女人，我根本没精力考虑。”
公孙阅心里的一块石头这才落了地。
有一天，一个自称丁乙的齐国商人来见孙膑，说他家住齐国国都临淄，以经商为生，孙膑的堂兄孙平、孙卓和他是朋友，他们听说孙膑在鬼谷求学，托丁乙带信给孙膑，丁乙到鬼谷后，鬼谷先生说孙膑已经到了魏国，他便绕道来此。说罢丁乙掏出信递给孙膑。
孙膑打开信。信中写道：
孙宾吾弟，周都一别，不觉多年。你叔父身患重病，已经去世。我们兄弟二人，飘零异乡，辗转路途，苦不堪言。如今幸喜齐王仁义为怀，尽释前嫌，将我们兄弟招回故里。听闻吾弟在鬼谷先生门下求学，名师出高徒，吾弟将来必成大器。现托丁乙先生捎信给吾弟，望早日归乡，我们兄弟得以团聚。
看完信，孙膑已是泪流满面。丁乙在一旁道：“孙平与孙卓二位兄长来时一再嘱咐我，让我劝先生早日还乡，兄弟团聚。”
孙膑长叹一声：“我如今是魏王的客卿，深得魏王的厚爱，尚未替魏王建功，不好立刻离去。”
丁乙道：“兄弟情深，先生不能归回故里，二位兄长定会望眼欲穿，先生哪怕回去住几天，与两位兄长见上一面，我也好向二位兄长交代了。”
孙膑想了想，对丁乙道：“你先在我府上住下，我找庞元帅商量一下，再给先生答复。”
孙膑把堂兄回归齐国的事告诉庞涓，庞涓故作惊喜。孙膑请庞涓代他向魏王请假，回乡探亲扫墓。庞涓装作为难的样子道：“久别思归是人的天性，可大王刚拜孙兄为客卿，你就请假回国，大王会怎么想？”
“我只回去住几天，与两位分别多年的兄长叙叙旧，很快就回来。”
“孙兄的心情我能理解，可大王未必这么想，他会以为你背叛魏国，去而不归。”
“大王对我如此厚爱，我孙膑绝非忘恩负义之人，怎么会背叛魏国呢？贤弟，大王信任你，你给大王解释一下，可以吗？”
庞涓思索片刻，道：“我可以给大王解释一下，但不能心急，最好等大王高兴之时。孙兄，你容我几日，好吗？”
孙膑答应。
丁乙等了几天，不免有些焦急。孙膑让他先走一步，说待魏王恩准后，立刻回国与二位兄长团聚。丁乙说他这么走了，回去无法向二位兄长交代。孙膑回书一封说明缘由，托他带给二位兄长。
离开孙府后，丁乙把孙膑的信交给庞涓，原来丁乙所作所为是受庞涓指使。庞涓模仿孙膑的笔迹，在信中加了这样两句话：“小弟今日虽然被魏王封为客卿，但却心怀故国故土，不久将设法归去。倘若齐王不弃，小弟当尽力辅佐。”
庞涓把这封信交给魏惠王，道：“大王，微臣的士兵抓到一个齐国细作，在他身上搜到一封孙膑写给齐国兄长的信，信中有叛魏归齐之意，微臣虽然与孙膑为同窗好友，但不敢隐瞒大王，请大王过目。”
魏王严肃地看完了信，问庞涓：“寡人已经答应孙膑，建功之后便封他为元帅，他为何还要背弃寡人？”
“父母之邦，谁能忘怀不顾？大王即使封他为元帅，他也不会为大王尽力。当年，孙膑的曾祖父孙武子甚得吴国重用，吴王使他名扬天下，但他最终还是背弃吴王，回到齐国。”
“那你为何还要把孙膑推荐于寡人？”
“孙膑精通《孙子兵法》，大王若不用他，他将被齐国所用，孙膑一旦被齐国起用，将威胁大王的霸业。微臣建议，大王应该将他处死，否则他以后定是魏国的劲敌。”
魏惠王沉吟片刻，道：“孙膑应寡人之召而来，如今叛魏之罪尚不明显，若贸然将他处死，天下志士贤人谁还会来投奔寡人？”
庞涓道：“当年公叔相国将卫鞅举荐于大王，大王未能用，公叔相国让大王杀掉卫鞅，可大王心慈手软，放走卫鞅，卫鞅又去辅佐秦王，使秦国国富兵强，无时不在威胁大王，难道大王还想让孙膑做第二个卫鞅吗？”
魏惠王还是犹豫不决，道：“孙膑人才难得，杀了他太可惜了……你们是同窗好友，你应该向他说明利害，劝他留下，为寡人建功立业，寡人决不会亏待他。”
庞涓见到孙膑，说他反复解释，大王最终还是没有答应。孙膑非常着急，来回踱步道：“这可怎么办，两位堂兄收到我的信，一定日夜盼着兄弟团聚，可我却无法回去。”思虑再三，孙膑决定当面向魏王解释。
孙膑进见魏惠王，当面请假回齐国。魏惠王不动声色地问孙膑：“你这么想回齐国？”
孙膑坦然回答：“是的。”
魏惠王又问：“寡人若不同意呢？”
孙膑道：“我的两位堂兄是我唯一的亲人，我与他们分别多年，我只求与他们见上一面，大王不该不同意……”
魏王突然脸色一变，厉声道：“孙膑，寡人待你不薄，你为何要背叛寡人？”
孙膑一惊，不解地问：“大王的话，微臣不明白。”
魏王愤然道：“你要回齐国，就是要背叛寡人！”
孙膑知道魏王误会了，欲作解释，魏惠王不由分说命令宫卫将孙膑杀掉。
孙膑被宫卫拉到宫外，绑在柱子上。行刑官正要行刑，庞涓匆匆赶到，制止了行刑官并问孙膑犯了何罪。行刑官说是背叛大王。庞涓安慰孙膑道：“一定是大王误会了，孙兄莫慌，我立刻面见大王，为你辩白。”
庞涓叩见魏惠王，道：“大王，孙膑虽有背叛之意，但罪不至死。”
“处死孙膑，是你为寡人出的主意。”
“微臣说是说，但大王真要杀孙膑，微臣实在于心不忍，微臣与孙膑毕竟同窗三年。”
“孙膑既有叛心，不杀他将留下后患。”
“大王，不杀孙膑，也可以不留后患，而且，还可以免遭世人非议。”
“你想怎么处置孙膑？”
“大王可免除孙膑死刑，对他处以膑刑，剔除他的膝盖骨，使其成为废人，终生不能返回齐国。这样，大王既可以免遭世人议论，又不留后患，岂不两全其美？”
魏惠王认为庞涓说的有道理，下令免除孙膑死刑，处以膑刑。
遵照魏惠王的命令，行刑官剔除了孙膑的膝盖，他昏死过去。庞涓让仆从把孙膑抬到自己家中，亲自照料他。当孙膑醒来的时候，看到坐在身旁的庞涓，不由失声痛哭。
庞涓叹了口气，十分内疚地说：“孙兄，都怪我，小弟不该让你向大王请假。小弟对不起兄长。”庞涓说着，也流下眼泪。
“贤弟，这事不能怪你。”孙膑止住哭泣，忍着剧痛坐起，对庞涓道：“要怪只能怪我自己，我不该归乡心切。”
庞涓擦了一把泪，道：“这事应该怪小弟，如果小弟拦住你，不让孙兄向大王请假回国，孙兄就不会……可小弟没有……小弟对不起孙兄……”
“贤弟不要自责，这事不怪贤弟，还是怪我……怪我没想到魏王如此心胸狭窄……不过，也多亏贤弟，若不是贤弟，我现在早已命归九泉了！”
庞涓伤感地说：“我虽然保住了孙兄的性命，但没保住孙兄的腿，一个兵家双腿无法站立，如何征战沙场，建功立业呢？”
屋内一阵沉默。
孙膑极度伤感，再也忍不住了，孙膑突然使劲捶打着自己的腿，声嘶力竭地喊道：“魏王，你还我的腿！还我的腿！”
庞涓紧紧抓住孙膑的双手，劝道：“孙兄，别这样，别这样……你会疼死的。”
孙膑再次泪流满面，喃喃道：“一个兵家，不能征战沙场建立功业，活在世上还有什么用呢？不如死了的好！”说着他用力挣开庞涓的双手，使劲捶打自己的腿。
庞涓连忙再次抓住孙膑的双手，安慰道：“孙兄，小弟一定想办法治好你的腿，让你站起来。”
孙膑挣扎着，喘息着说：“我的腿治不好！到死也不会治好！”
“能治好，小弟以性命向你担保，你的腿一定能治好。小弟为你请最好的医师，一定让你重新站起来。”
孙膑一阵感动，片刻后道：“贤弟，我知道你是在安慰我，但是没有用，凡是受过膑刑的人，没有人能再站起来……”
“我能让你重新站起来，我有一个朋友，也被大王处以膑刑，是我给他找的医师，让他重新站立起来。”
“此事当真？”孙膑半信半疑。
“千真万确，小弟若有半句假话，让我死在乱箭之下。”
孙膑埋怨道：“贤弟，你怎么又发如此重誓？”
庞涓握住孙膑的双手，诚恳道：“不发重誓，不足以让孙兄相信，我一定能把你的腿治好。”
孙膑十分感动。
庞涓命钟离秋好好照顾孙膑，不得有一点疏忽。公孙阅对此十分不快，埋怨庞涓道：“元帅，你怎么又让钟离秋去照顾孙膑呢？”
“我是为了让孙膑把肚子里的《孙子兵法》吐出来。”
“给我一个月时间，我帮元帅找一个更有魅力的女人。”
“一个月不行，夜长梦多。”
“那就十五天。十五天不行，就十天。”
庞涓看出公孙阅的心思，道：“公孙阅，我知道你是怕钟离秋喜欢孙膑，可已经晚了，她已经喜欢上了孙膑，否则，我不会特意让她来照顾孙膑。”
公孙阅有些着急了：“元帅，你上次答应过我，让钟离秋嫁给我，可是如今……”
庞涓微微一笑：“只要孙膑把《孙子兵法》吐出来，我就不会再让他活在世上。到那时，钟离秋还是你公孙阅的人。”
钟离秋无微不至地照顾孙膑，熬药，擦腿，送饭，起夜，照顾孙膑就是她生活中的一切。孙膑看着为自己忙碌的钟离秋，既从心里感激，又非常过意不去。一日，他趁钟离秋不在，想自己下地试试，无奈双腿不听使唤，摔倒在地。钟离秋心疼地埋怨孙膑一番后，再也不轻易离开，不分昼夜。
在钟离秋的精心照顾下，孙膑的腿日见好转。庞涓听说此事很高兴，便让钟离秋带几卷简册给孙膑，让他解闷。庞涓送的简册，记载着他在魏国征战四方的军事记录，孙膑看后感慨万分，道：“知我者，庞涓也。”
钟离秋见孙膑如此高兴，脸上也露出了笑容，道：“先生，庞元帅说，这几册兵书不但能帮你解闷，还会对你运用《孙子兵法》有所帮助。如果先生再有了征战的经验，将天下无敌。”
孙膑闻此，感慨道：“庞涓真乃大丈夫也，鬼谷先生把他看错了……”他让钟离秋速速把庞涓请来，有要事对他说。
庞涓来到孙膑住处，坐在他身旁，问孙膑找他有何要事。孙膑拉住庞涓的手道：“贤弟，为兄对不起你。”
庞涓一愣：“孙兄，你这话从何说起，难道小弟有什么事做错了吗？”
孙膑连连摇头：“不瞒贤弟说，我本来不打算把《孙子兵法》传给任何人，包括贤弟你……”
庞涓装作大度的样子，说：“小弟知道，孙兄先前曾对我说过，这是鬼谷先生的意思，小弟对《孙子兵法》无任何奢望。”
“我现在改变主意了，”孙膑认真地说道，“我准备把《孙子兵法》传给贤弟。”
庞涓连连摇头：“不行，你这是违背师命，上天会惩罚你的！”
孙膑坦然道：“上天不会惩罚我，因为《孙子兵法》不属于我，也不属于鬼谷先生，作为一个兵家，我们都没有理由让《孙子兵法》到我这里为止，我们有责任让这部罕见的兵书流传下去。”
庞涓认为孙膑说的有道理，但表示还是不能接受，说：“鬼谷先生精明过人，又会占卜，你瞒不了他，他知道后肯定要怪罪你。小弟为人一向把情义放在第一位，如果为了一部兵法让孙兄受委屈，小弟宁可终生遗憾。孙兄，你听小弟一句话，还是按照先生的嘱咐去做吧。”
孙膑为庞涓的一番话所感动，问：“贤弟，我问你，不是一个出色的兵家，能用好《孙子兵法》吗？”
“不能。”
“当今世上，还有哪一位兵家能超过你我二人？”
“没听说过。”庞涓摇了摇头。
孙膑抚摸着自己的腿道：“我问过给我看腿的医师，医师告诉我，我的腿即使能走路，也不能驾车征战……”
庞涓连忙道：“如果这个医师学艺不精，小弟再给你找……”
孙膑摆了摆手：“那位医师说，世上还没有比他更好的医师，我让钟离秋姑娘问过别人，别人也都这么说。”
“你别信他们的，他们说的不是实话。”
“你说实话，给我看腿的医师，是不是天下最好的医师？”
庞涓回答得很肯定：“不是。”
孙膑再问：“你敢对天发誓吗？”
庞涓沉默片刻，道：“好，小弟说实话，他的确是最好的医师，是小弟用重金聘来的……”
孙膑伤感地对庞涓道：“既然我已经不能驾车征战，空守着《孙子兵法》还有什么用呢？”他的泪水在眼眶中转动，但他极力忍住了，正色道：“因此，我只能把兵法传给贤弟你……也只有你，一个与我同样出色的兵家，才不会辱没《孙子兵法》。”孙膑动情地握住庞涓的手：“贤弟，你说，我把这个道理告诉鬼谷先生，他还有什么理由不让我把《孙子兵法》传给你呢？”
庞涓心中窃喜，他朝思暮想的《孙子兵法》就要到手了。他按捺住激动，流着眼泪，起身跪倒在孙膑面前，起誓道：“孙兄，小弟决不会有辱你的期望，定让《孙子兵法》威震天下！”
说罢，庞涓向孙膑叩首行礼。
按：“笑里藏刀”为三十六计中的第十计，其意是表面友好，暗藏杀机。庞涓为得到《孙子兵法》，笑里藏刀，陷害孙膑。欲知孙膑如何摆脱危险，请看下回：“假痴不癫”。