前言

在人类科技发展史上，有些事情我们最初相信假以时日人类肯定能够做到，随后却发现比登天还难。人工智能当年的预期—制造具有与人一样的智能、甚至是超过人的智能的机器，便是这样一种想象；有些事情我们从来没有想过，甚至认定那是不可能的，但随后有人竟然把它创造了出来，“区块链”便是这样一个奇迹。

现代电子计算机在20世纪40年代刚刚诞生时，体积庞大、可靠性差、价格昂贵又难以使用。那时，它就是作为一个帮助人们更快地完成数字计算任务的工具而存在的。只有一些如国防军工那样的“高端”用户才会对它感兴趣。以至于业内有一个传言，即IBM公司的创始人、董事长兼当时的首席执行官Thomas Watson曾说过：“我想世界计算机市场可能只需要五台计算机。”

不论这个传言是真还是假，它在很长时间里确实代表了人们对计算机的看法：它虽然高档，但是却用途有限。虽然计算机在几十年中顽强地拓展着数字计算的应用空间，但是在21世纪初，当那一轮互联网泡沫破灭后，人们开始认真地讨论下一轮推动社会经济发展的技术在哪里。当时被看好的是生物科技。显然以计算机为核心的信息技术已经被认为即将成为明日黄花，信息技术不过是在现有的社会条件下做锦上添花似的“数字化”或“信息化”罢了。

但世事难料。21世纪进入第二个十年，“摩尔定律”几十年的作用终于产生了质变，计算机拥有了超乎想象的“暴力计算”能力。强大而廉价的计算能力出现在社会的各个角落。而“暴力计算”让看上去颇为“笨拙”的“数值计算方法”拥有了几乎所向披靡的“神功”。人工智能也乘势焕发了第二春，利用“大数据”开始在许多具体应用上超越人类。一时间，人们发现原来有太多的事情可以用“计算”来解决，可能会有许多如“区块链”那样的“不可能”将被信息技术不断创造出来，甚至人们开始担心自己是否会被“智能”机器所统治和主宰。信息技术给了人类不曾预料的巨大震撼。

以计算机为核心的信息技术在积累了几十年之后，以“智能”为利器，终于显示出其翻天覆地的巨大能量。这一切是如何发生的？它背后的逻辑是什么？智能化的信息技术的“可能”与“不可能”的边界在哪里？人类社会将被它重塑成何种模样？让我们从现代电子计算机的诞生开始，来逐步层层剖析，寻找信息技术发展的规律，以及它正在对人类产生的空前的历史性影响。

本书的内容是作者在多年工作中积累而成的，在这个过程中，中科院计算技术研究所原所长、中国工程院李国杰院士，中国人工智能学会原理事长、发展中国家工程技术科学院钟义信院士，国税总局电子税务管理中心原副主任陈梦林，以及其他同事与朋友给予了许多宝贵的支持、帮助与鼓励。在写作过程中，机械工业出版社编辑张淑谦给予了许多宝贵的建议。在此，对大家的支持与帮助表示诚挚的感谢。