鳄鱼和短吻鳄

理查德·布洛梅（Richard Blome，1635—1705）在1678年出版的《牙买加岛概况》（Description of the Island of Jamaica）一书中对鳄鱼做出了准确的描述：

 

鳄鱼是非常凶猛的动物，但很少以人类为食，它们主要生活在河流和池塘中。它们只能向前快速移动，且转向很慢，所以避免被鳄鱼袭击是很容易的。一些鳄鱼体长10、15或20英尺，背部带有鳞甲，不易穿透，所以除了攻击它们的腹部和眼睛之外，很难将其致命。鳄鱼有四条腿，可以用来爬行和游泳。捕食时，它们几乎不发生声响，通常会栖息在河岸上，等候到岸边喝水的野兽和家禽，然后突然将猎物抓住。为了隐藏自己，有时它们伪装成枯木或者某种死去的生物。

 

鳄鱼是最早被探险家们发现的野兽。贵族探险家托马斯·赫伯特（Thomas Herbert，1606—1682）最早于1634年出版了《在亚非旅行的那几年》（Some Years Travels into Africa&Asia）一书。他亲眼看到了印度尼西亚苏门答腊岛的鳄鱼，并惊叹于它们巨大的体型和凶残的习性：

 

伴随着河水的流动，鱼群为捕鱼者与垂钓者带来了更多的欣喜，甚至令人讨厌的鳄鱼们也不能阻挠它们。这种两栖动物被认为是人类见到过的最伟大的奇迹之一：刚产下的鳄鱼蛋比火鸡蛋大不了多少，而成年鳄鱼体长能达到8～10码。其他生物的生长周期是固定的，之后它们的身体会逐渐衰弱，而鳄鱼的体型直至死亡都在不断长大。它们的尾部比身体长，就像大象喜欢用鼻子当武器一样，尾巴是它们喜欢的武器。它们的嘴很宽，一口就能吞下一匹马或者一个人。它们没有舌头，但牙齿非常锋利，上颚无法移动。即使腹部被刺穿，它们的背部也坚固到利器无法穿透。

 

自然学家们对研究全世界的各种鳄鱼乐在其中。乔治·爱德华兹（George Edwards）在他死后的1776年出版的《乔治·爱德华兹生活和工作备忘录》（Some Memoirs of the Life and Works of George Edwards）一书中写道，一些生活在印度河流中的大鳄鱼死后会被运回伦敦：

 

窄嘴鳄鱼的腹部已被切开。其中三只于1747年从孟加拉国运送给已故国王的御用物理学家米德博士。两只保存在他的收藏品中，另外一只送给了对鳄鱼饶有兴趣的肯农夫人。在这些杰出人物死后，这些鳄鱼归属于伦敦的詹姆斯·莱蒙（Mr. James Lemon）先生，为表示对爱德华兹先生的感谢，其中一只赠予英国皇家学会。

像鹅的喙一样，牙齿小而尖利，嘴部狭窄是这种鳄鱼最大的特征。

另外一个奇特之处是，它圆滚滚的大肚子像一个敞开的口袋，和它圆圆的臀部自然地融为一体。像美洲动物负鼠一样，在遇到危险的时候，鳄鱼的幼崽可以在此躲避。帕森斯博士给出了他的见解：敞开的腹部是自然形成的，没有任何被切开或者撕开的痕迹。在其他方面，它和其他鳄鱼的特征完全一致：极其强壮，背部有方形的鳞片。幼年鳄鱼的鳞片是清晰而规则的，成年鳄鱼的鳞片坚硬而多节，就像老树的树皮一样。

尽管爱德华兹先生对于鳄鱼腹部的“小口袋”是为了携带小鳄鱼的说法信心十足，我仍无法找到相应的论据。另一个对于鳄鱼做出错误假设的探险家是约翰·弗朗西斯·吉梅利·卡内里（John Francis Gemelli Careri，1651—1725）博士。吉梅利·卡内里是一名意大利探险家，在旅途中进行货品贸易所取得的收入支撑了他为期5年的旅行。尽管他是一位受过良好教育的律师，但他对自然历史知识的掌握还是有所欠缺。他在菲律宾遇到鳄鱼的经历在《环球航海》（A Voyage Round the World，1700）一文中有所描述：

 

“鳄鱼天神”因其特有的习性而与众不同。第一，雌性鳄鱼能够成功地在很短的时间内将50只鳄鱼吸引到河流和湖水中。这对附近的人们是极大的悲剧——夺取他们性命的并不是自然环境——途经此地的年轻人被守候的鳄鱼一一吞下，只有绕道而行的少数人躲过此劫。第二，鳄鱼没有排便的渠道，而是通过把留在胃中已消化的食物残渣呕吐出来达到排泄的目的。这样，吃进的肉长时间留在胃里，鳄鱼不会天天都感到饥饿。它们感到饥饿时，只吃体积庞大的人类和猛兽。在一些腹部被剖开的鳄鱼体内，发现了人类的骨骼还有石头，据印第安人的说法，它们吞下石头是为了把腹部压平。

 

由于鳄鱼给鱼类和捕鱼者带来的危险，旅行家们把它们当作一种令人讨厌的有害动物。荷兰人克里斯托弗·弗莱克（Christopher Fryke）在1700年印度尼西亚的旅行记录《进入东印度群岛》（A Relation of Two Several Voyages made into the East Indies）中写道，东印度群岛的居民喜欢在特有的比赛中打败鳄鱼：

 

河流附近常被鳄鱼滋扰。在此居住期间我们经常在夜间散步，并目睹一只鳄鱼连续几晚穿过树篱游到河里。每当它看到我们或听到我们朝它走去的声音，我们都有一种把它捉住的冲动。我们是这样做的：

找来一根长长的绳子，然后把一个结实的双钩系在上面。没有使用电缆，我们用了包裹绳。绳子被松垮地放进鳄鱼牙齿中以阻止它把钩子咬断。完成之后，我们把钩子系在一只狗的肚子下面，然后把狗放在甲板上，强行把它推到河里，然后把绳子拴到树上。很快，狗从板子上摔下，发出嚎叫声，这只鳄鱼游向它，贪婪地把它吞进嘴里。这样，钩子紧紧地钩住了它的喉咙。我们取得了巨大的成功，并用这种方式捕获了许多鳄鱼。其中最大的一只有27英尺长。将其腹部打开之后，我们发现了两只毛冠鹿，还有一个黑人男孩的头颅。

 

无独有偶，法国旅行家约翰·莫奎特（John Mocquet，1575—1617）在西印度群岛偶遇了鳄鱼，并在其日志《非洲、亚洲、美洲、东西印度群岛及叙利亚耶路撒冷等圣地旅行记航海札记》（Travels and Voyages into Africa, Asia and America, the East and West-Indies;Syria, Jerusalem and the Holy-Land，1696）中做了记录。对于许多食不果腹的冒险家们，下面的描述是再熟悉不过的：

 

我把鳄鱼切成块后，吃了一些鳄鱼肉。味道尚可，微微发甜，尽管已经用盐进行腌渍并调味，但仍有难以下咽之感。

 

莱昂内尔·瓦弗在1699年的《新航海及美洲地峡》中谈到：对于食用爬行动物，他本人也是一位行家。

 

短吻鳄和鬣鳞蜥的肉，我已经在西印度群岛的多地食用过，但我并不记得在美洲地峡见过它们。与母鸡肉和小鸡肉相比，不论是肉质还是肉汤，鬣鳞蜥的肉都更胜一筹。鬣鳞蜥蛋也非常可口，但鳄鱼蛋充满了麝香的味道，有时味道过于浓烈。