大象

自罗马时代以来，大象就在欧洲久负盛名。它们庞大的体型给那些首次在野外亲眼看到大象风姿的人留下了深刻的印象。在理查德·伊登（Richard Eden）所著的《约翰·洛克赴几内亚米那地区航行记》（Account of John Lok’s Voyage to Mina，1554）一书中，作者在时任伦敦市市长（1558年卸任）的安德鲁·朱得（Andrew Judde）爵士的住宅内，第一次见到大象的头颅——作为稀世之宝装饰在屋内。

 

在最后一次航行中，从几内亚带来了巨大的大象头骨。其中一根骨头或颅骨旁边连着下巴和巨大的象牙，重约200英担，我勉强可以把它抬离地面；因此，考虑到这两根巨大象牙的重量，再想想下颚连着牙齿、舌头、垂着的大耳朵、又大又长的象嘴和象鼻，所有的象肉、象脑和皮肤，以及其他属于头部的重量。根据我的判断，这头象的总体重略小于500英担。这位首席潜水员已经在受人尊敬的商人安德鲁·朱得爵士的家里见过大象头颅，我也在那间屋里，不仅用眼睛，还用心灵注视欣赏过大自然用智慧凝聚成的杰作；如果忽略这一层面，光是看到这样奇特的庞然大物，可能会在新奇感过后，考虑用它来赚钱。

 

作者本人后来去非洲旅游，亲眼看到活蹦乱跳的大象，感到十分欣喜。

 

大象的体型在所有四足野兽中最大，它们前肢比后肢长，后腿下面有踝关节，脚面五个脚趾紧紧并拢；长鼻子或称为象鼻，如此之长，有时候它的作用就相当于大象的一只手，吃食的时候直接用它把食物送进嘴里。有了象主人或者饲养员的帮助，大象可以推倒树木。除了利用两颗巨大的象牙，它的嘴两边各有四颗牙齿。有了这些牙齿，大象可以轻易地嚼碎生肉，这些牙齿长度差不多，沿颚部生长，高度约为两英寸，几乎与其厚度相同。雄性大象的象牙比雌性大象的象牙更大。象的舌头很小，在嘴里靠后的位置，几乎看不到。大象在众野兽中最温顺。

爱德华·特里（Edward Terry，1590—1660）在印度看到大象后，进行了细致的观察，在他的著作《东印度群岛之航——令我印象深刻的那些事》（A Voyage to East-India: Wherein Some Things are Taken Notice of，1655）中写道：

 

大象是非常庞大的生物。我见过的一些大象，我猜想它们至少有12英尺高。听人说，象群里面还有14英尺或15英尺高的象。它们的颜色都是黑色；皮肤厚而光滑，上面没有毛；有大而圆的眼睛，但比起它们伟岸的身形，就不成比例了。大象像公牛一样有耳朵，但耳朵并不是特别大，边缘像衬衫的毛领边。尾巴细长，但不是特别长，尾部有与耳朵旁类似的毛发，眼皮上也长着这样一些毛；但大象身体其他部位都没有毛。

大象的脚看起来像从树上切下来的小树干，四周长着厚厚的、短而宽的脚趾。

有些描写大象的作者认为，大象的双腿没有关节，必须靠树木支撑，站着睡觉，这是完全错误的看法，简直是在愚弄整个世界。事实上，像其他所有野兽一样，大象会躺着，并且想起来的时候就起来。

 

不幸的是，不是所有去非洲的旅客都是为了欣赏大象；有人是为了在那里狩猎。乔治·巴林顿在著作《新南威尔士航行录》中讲述了他在非洲狩猎大象的经历：

 

其中一个霍屯督人（当地土著科伊族人，这个词现在被认为是贬义的）爬上一棵树；在周围观察一圈后，用手指敲着嘴巴，以示让我们保持沉默，然后多次张开、合上手掌（这是行动之前的一个信号），让我们了解他发现了多少只大象……

几分钟的工夫，我已经非常接近其中的一头巨兽，只是当时我没有立即察觉这一点。我并非被恐惧感迷住了视线，但是我几乎无法相信，下面那头一动不动的庞然大物，就是我们一直所希望征服的动物。不难发现，我们所在的小丘刚好位于猎物背后：我仍然在望着远处，并把猎物当成我附近的一块岩石，而不是一只活生生的动物。霍屯督人用极不耐烦的语调喊着：“看，看那儿，它在那里。”最后，它一连串动作引起了我的注意，之前隐藏在头部和象牙之后的巨大身体转向了我。“先生，紧紧跟在我身后，不要浪费时间，不然猎物就跑了。”我立刻按照他的样子，两枪都射到大象的头上；大象步履蹒跚，然后倒下。它巨大的叫声惊到了其余的30多头大象，它们拖着沉重的身躯匆匆奔逃。

 

克里斯托弗·史怀哲在他的作品《1675年到1683年穿越东印度群岛游记》描述了锡兰（斯里兰卡）的大象：

 

在野生动物中，我会先讲大象。这里的大象比其他国家的大象更温顺、更安全。因此，人们捕捉了许多大象，驯服它们并将它们用于战争，或作为礼物送到波斯王国、苏拉特、大莫古尔等几个地方；荷兰人自己也在战场上使用大象。

我一直非常好奇，也一直在探寻这些大象的本性、性格；我与那些捕获幼象的人交谈，并在他们的帮助下自己抓了几头。在它们身上，我找到了证明它们狡猾的大量证据；它们记忆力也很好，几乎可以算是很有理性的动物了。它们永远不会忘记主人善待它们的一面，同样也不会忘记对其粗暴和残酷的行为进行复仇。

当大象被捉住和驯服时，它们便永远无法结伴生活。它们会照顾幼崽7年，被捉的野生雌象已经展现了这一点。这些雌象被关在马厩里，平时在节日庆典上表演，在被捉后，会抚育幼崽7年。

除了尾巴和耳朵，它们身体的其余部分没有毛。它们对游泳很在行。大象能存活200年以上，有人已经见过一些长寿的大象了。8头到10头或20头的大象会结伴在树林里穿行。象群跟着类似国王的领头象走，幼崽走在队伍中间。

大象的肉不适合食用，象皮过于厚实，对于那些想要把大象的皮穿在身上和准备穿上身的人而言毫无用处。象肉在两天或三天之内会腐烂发臭。人们把尾巴上的象毛做成戒指戴在手指上，以预防痉挛。这是一种已被人们认可的疗法。

 

似乎有一种普遍流传的说法，大象无法下跪。一些探险家讲述过这个事实（通常是反驳）。《约翰·史密斯在欧亚非和美洲的旅行、冒险和见闻》这部作品对刚果大象进行了描述：

 

大象在这些省份中广泛繁殖，且数量庞大；有些报道说它们不能跪，也不能躺。但其实这两者大象都能做到，像其他生物使用关节一样，大象也有关节。它们会为摘下树上的坚果用前腿跃上树木扯下树枝，会以同样的力气摇晃一棵大椰子树，也会用象牙顶倒一棵普通的树，用象鼻把树上的叶子、薹草和长草、椰子和各种浆果食物放进嘴里，用较小的牙齿咀嚼。

 

佩德罗·费尔南德斯·德·基罗斯（Pedro Fernandez de Q uiros，1565—1615）在菲律宾偶遇过会工作的大象，这给他留下了很深刻的印象。在《1595年至1606年佩德罗·费尔南德斯·德·基罗斯之旅》（The Voyages of Pedro Fernandez de Quiros 1595 to 1606）一书中，德·基罗斯讲述了一些关于这些巨兽的奇闻轶事，揭示了大象拥有的智慧和品格：

 

这是一个神奇的景象：我曾亲眼看到三头大象被带入广场，其中一头最大的名叫唐·费尔南多，是柬埔寨国王应前任总督的要求而赠予的。每一头象身上都有一名印度驯兽员，他们通过言语和一个铁钩自如地向大象发出指令。驯兽员坐在前面，拿着赶牲口用的尖棒，让大象跑步、前进，用膝盖下跪，身体向上抬起。此外，还有其他值得一看的大象表演。这个钩的作用和马笼头一样。

几天之后（据人们所说），当这头大象在河里饮水的时候，被一条体型巨大、身体肥硕的鳄鱼盯上了。这条鳄鱼已经在这条河里夺走了很多当地人的性命。鳄鱼一口咬住象鼻，当大象察觉时，它像用钓鱼竿轻松钓起一条鱼一样，轻松地举起了鳄鱼，毫不犹豫地把鳄鱼摔在地上。如此巨大的鳄鱼，重量和一头肥壮的公牛差不多。

他们还说，这头大象牙龈上有脓肿，被当地的大象驯养员治好了，但痛楚仍然令大象挥舞着象鼻，差点弄伤了他。当大象即将治愈时，驯养员对他说：“唐·费尔南多，我很生气，为了回报我为你所做的一切，你居然恩将仇报想要杀死我。我们的主上——国王陛下送你到这里，派我陪伴照顾你，如果他知道这一切，会怎么想？看着你因为生病不能吃东西，日渐消瘦，很快会死，而我没有任何过错。张开嘴，如果你愿意，现在我会像一个朋友一样治好你，忘记你曾对我造成的伤害。”大象用象鼻绕着一个架子走了两圈，张开嘴巴，一动不动，接受治疗，呻吟声透露出它所忍受的痛苦。就这样，它被治好了。

人们告诉我，另一头大象向当地的驯养员复仇。此人经过门口时，大象把他压扁，杀了他。男人的妻子对大象说：“唐·佩德罗，你杀了我的丈夫。现在谁来供养我？”大象去了市场，拿了一篮米饭给她，看她吃完后，又拿了一篮，然后又拿了一篮。这些动物的举动不可思议，而且奇妙的是，不管对它说何种语言，大象都能理解，就像我所看到的一样。大象被西班牙士兵包围，突然，其中一个士兵让大象把车前草从口袋里拿出来，当大象发现根本没有车前草的时候，就用象鼻拿了一些泥土，扔到了欺骗它的那个士兵脸上。

 

大象不仅具有运输的本领。在《彼得·芒迪欧亚游记》中，他遇到了印度的战象：

 

印度人还使用像大象一样的野兽（如野生水牛等）进行战斗。斗象是很少见的，但是为了取悦国王，有时就会斗象。有时候一周两次，视情况而定。一般是在阿格拉地区的星期二和星期六下午。这种战斗，部分来自我的见闻，部分是道听途说。首先，参加战斗的通常是两头，有时候可能是四头或六头。国王来到河边或窗前，窗口朝着河中央，大象的位置就在这个窗口正前方，它们被带到这个指定的地点。大象饲养员坐在大象的脖子上。他们用语言命令大象们前进，一个接一个地跑，象鼻高举，头挨着头。大象用象牙全力推搡，饲养员把它们分开。有时候，大象并不会服从语言的命令。这时候人们就会把烟火挂在长竹杆和棍棒上，在大象周围点燃。爆炸声、火光和烟把大象彼此隔离开（因为人们比较害怕大象），然后再让大象聚在一起。有时候，一头象用力驮着另一头象，直到其中一只认输放弃，以此赢得胜利；如果两头象势均力敌，有时候一头象会把对方推翻和压倒，然后躺在它身上，用象牙推搡、踩踏或叠罗汉式地压在它身上，因为它们既不能踢，也不能咬，也不会抓挠。大象之间进行的这种打斗规模大、力量强，人们会把象牙从中间锯掉，绑上威力更大的铁器和铜器，因为如果让大象使用整个象牙，威力会危及和破坏一切……大象饲养员或向导经常在斗象中受伤，有时很快又会站起来；但有时就直接被大象杀死了。还有一些人骑在马背上去追象，对大象而言，这些人太敏捷了；因为大象不能疾驰，只有把马铲倒，它才能跑得比人快。