老虎和豹子

在从亚洲到俄罗斯和土耳其的大陆上，虎群曾在此游荡。像狮子们一样，它们成为神话和传统民俗中典型的代表。1758年，生物分类学之父卡尔·林奈（Carl Linnaeus）在《自然系统》（Systema Naturae）一书中，第一次正式对老虎（猫属虎亚种）和豹（猫属豹亚种）进行了描述和命名。

由于拥有美丽的皮毛，大型猫科动物长期以来一直是猎人所热衷追捕的目标。克里斯托弗·史怀哲（Christopher Schweitzer）在他的作品《1675年到1683年穿越东印度群岛游记》（A Relation of a Voyage to and through the East Indies from the year 1675 to 1683）中，描述了锡兰（斯里兰卡）的老虎。他用近乎肯定的口吻描述，豹子和老虎一样，都不是斯里兰卡本国原有的动物：

 

老虎在当地数量庞大，对人和动物，特别是牡鹿和鹿，构成了巨大的威胁。老虎臀部硕大，身体更长，身上有黄色和白色斑点，形态似猫。其肉发白。虎皮可以制成腰带、套子等，且常用作箱子和盒子的盖单。虎皮具有麝香的气味，猎人们会根据风吹来的香味发现它们。正因如此，在猎人追逐野兽的时候，会巧妙地避开它们。

《东印度与波斯九年旅行之新记述》一书中，约翰·傅兰雅记载了关于印度尼西亚老虎的描述：

 

我们的一名年轻士兵，在追逐虎群的过程中杀死了一只老虎。它是由30～40个人带来的。当他们把它带到房子里时，发现它有三处伤口，一处被两枚子弹穿过头部，另一处子弹斜穿至肩膀，第三处在其腿部。它是一种体型最大、品质尊贵的物种。除尾巴外，体长5英尺，高3英尺半，有淡黄及黑色的条纹，像虎斑猫，耳朵短，嘴唇上有一些绒毛。它外表凶猛强健，咬牙切齿。出于痛楚，其中两只牙齿紧咬在石块上，它的肩膀和前肢粗壮结实，爪子如最大的拳头一样伸展着，又厚又壮。

 

詹姆斯·福赛斯船长（Captain J. Forsyth，1838—1871）在《印度中部的高地》（The Highlands of Central India，1871）中讲述了一段能给人些许安慰的关于印度老虎的故事：

 

一个人独自在森林生活时，难免会认为故事中的老虎会出现在茂密的热带雨林中的每个角落；直到每一次与老虎相遇的机会都落空后，才会意识到老虎在丛林中袭击一个漫步者的概率是极低的。在印度的10年时间中，我一直在老虎出没的中部省份游荡。其间只遇到过三次老虎，一次是在我没有外出打猎的时候，还有两次是在我专程搜索并狩猎老虎的时候。事实上我相信，除了在远近闻名的食人谷，不管是在这片热带雨林，还是在印度的其他任何地区，都没有危险。