牟斌亲自带队，押着一众人犯回京报捷。弘治皇帝大喜，大力表彰牟斌的功劳，下令犒赏三军，牟斌却毫不居功，说道：“微臣此次能够大破白莲教，寿宁侯和庆云侯功不可没。”
弘治皇帝惊讶地问道：“这里面还有寿宁侯和庆云侯的事？”
牟斌如实禀报，弘治皇帝立刻召见寿宁侯和庆云侯进宫，看到殿堂之下的两位皇亲国戚，心中大感欣慰，说道：“牟卿家为两位请功，朕方知两位爱卿在幕后出力甚多，说吧，你们想要什么赏赐？”
张鹤龄说道：“陛下，臣等世受国恩，些许功劳，不值一提。”
周腊刚要说话，一听张鹤龄此言，顿时也不作声了。
弘治皇帝满意地点了点头，说道：“赏肯定是要赏的，只是以后再有这样的事，一定要和朕商量，庆云侯，你此番深入虎穴，若是让皇祖母知道了，又要责怪朕了。”
庆云侯周腊赶忙回道：“让陛下和娘娘担忧，臣万死之罪！”
弘治皇帝摆了摆手，说道：“卿家有大功，怎可说万死之罪，你去慈宁宫看看皇祖母吧，不要让她担忧。”
周腊起身告退，弘治皇帝又说道：“天津卫三教九流鱼龙混杂，日后更需严加管束，不能让白莲教这样的乱党再次聚集。”
张鹤龄皱了皱眉，说道：“陛下，臣不敢苟同。”
弘治皇帝问道：“卿家有什么好的建议，说来听听。”
“回陛下，”张鹤龄说道，“天津卫乃京师的护卫，同时又是海港，地理优势甚为关键，非但不能束缚，反而要放开，微臣认为，天津卫应当建立府衙，明确秩序，广纳流民，规划新城，假以时日，其规模将不下于京师。”
天津卫在元朝称为海津镇，是漕粮运输的转运中心。燕王朱棣起兵靖难，在此渡过大运河南下争夺皇位，之后将此地改名为天津，即天子经过的渡口之意。眼下这里只是一座土城，先设天津卫，和后面加的天津左卫、天津右卫，三卫又合称天津卫。目前只设立了民政、漕运和税收、军事等建制，并未设府，也从来没有天子打算在这里设府。
张鹤龄的建议让弘治皇帝眼前一亮，问道：“区区天津卫，可以建新城？”
张鹤龄回道：“陛下，我大明朝海禁已有百年以上，但是天下万国，却都在海上谋生路，佛朗机人的舰船已经巡视四海，到处侵占土地，如果有一天，佛朗机人的坚船利炮自天津卫登陆，只需一日便可剑指我大明国都，天津卫的战略地位至关重要，必须重兵把守。可如果一昧地加强军事，供给体系不足，无法支撑，因此，必须还要加强经济，扩建城池，广纳流民，将天津卫打造成一座坚固的堡垒，方可保证我大明国都无海上忧患。”
弘治皇帝思考许久，又问道：“若天津设府，这知府一职，可有合适人选？”
张鹤龄想了想，自己身边虽然有些青年才俊，但是这些人离知府还远着呢，既然皇帝打算设府，这是好事，知府的人选必须靠谱，那怎么样的人才靠谱呢？
这时候，他脑子里出现了一个韦小宝，还有一句经典台词：“……我心中有个道理，凡是没本事的，只好靠拍马屁去升官发财；不肯拍马屁的，一定是有本事之人。”
想到这里，张鹤龄说道：“回陛下，微臣推荐太常寺少卿李东阳。”
弘治皇帝很诧异，李东阳目前的职位是太常寺少卿，官居四品上，无论是官阶还是能力，去做天津新城的知府确实比较合适，可问题是，就在几个月前，李东阳在奉天殿上亲自拎着侍卫的金瓜要锤张鹤龄，按理说张鹤龄应该对李东阳恨之入骨才对，怎么反而推荐李东阳作天津知府？
却不知，正是因为当初李东阳拎着大锤追的张鹤龄满街跑，张鹤龄才认定李东阳是个有本事的人，而且不畏强权，可堪重用。
想到这里，弘治皇帝看了看牟斌，问道：“牟卿家意下如何？”
牟斌说道：“回陛下，臣以为李少卿是个合适的人选。”
弘治皇帝点了点头，说道：“天津设府，滋事重大，需群臣商议，内阁定夺，不过，两位爱卿的建议朕会考虑的。鹤龄，一会你陪着朕去后宫看看皇后，她很想念你。”
牟斌一听人家又聊到家事了，便起身告退，弘治皇帝却没有动，而是问道：“这已经是第二个月了，盐坊收益如何？”
张鹤龄回道：“臣加入了味精作坊，月收益已经达到八万两。”
弘治皇帝很满意，说道：“那个味精不错，可惜都是锦上添花的东西，朕听说有的百姓连肚子都吃不饱，更别提什么精盐和味精了。”
“回陛下，臣最近正在培植一种新的作物，是从一名佛朗机商人手里得来的，如果能够成功，臣保证天下百姓不再会挨饿。”
“真有此事？”弘治皇帝大喜，“什么作物？”
“臣将其翻译为土豆，预计亩产能达到二十石以上。”
“二十石？”弘治皇帝笑了，“天下怎么可能有如此高产作物，你定是和朕说笑了。”
张鹤龄正色说道：“陛下，不是说笑，此物原产自黄金洲，是佛朗机人发现并带回欧罗巴洲，在佛朗机诸国，土豆已经是常见的主食，正因为此物高产，佛朗机人再无粮食之忧，才可以放开手脚，大兴军事。臣听闻佛朗机人的舰船已经远下重洋，而且佛朗机诸国之间还存在竞争关系，因此每个国家都在积极改良舰船与火炮，如今佛朗机人的船炮比我大明朝不知强了多少。我天朝上国今日无忧，明日无患，可十年，五十年，一百年后呢？”
弘治皇帝眉头紧皱，说道：“你继续说下去。”
张鹤龄继续说道：“臣认为，如今大明朝虽依士人治天下，但是无农不稳，无商不富，无工不强，士农工商不需要分个孰轻孰重，需齐头并进，才能国富民强。”
自朱元璋开国以来，重士农，轻工商，但是到了弘治皇帝这里，这一百五十年来，士人靠着优越的社会地位，不断兼并土地，而且士人是不需要交税的，所以国库并不丰腴，反而是流民四起，弘治皇帝也深知这里面的弊端，但是祖制如此，就算他想改变却也无能为力。
“继续说。”
张鹤龄终于有机会将自己的想法展示出来，但是他也知道，历史人物都有着特定时代的局限性，如果你告诉弘治皇帝，改变皇权集中制，建立民主议会制，恐怕自己话没说完就被砍头了，很多事情只能徐徐图之。
“臣认为，当务之急是粮食，百姓需要吃饱肚子，才能有精力做其他的事情，所以臣打算推广土豆，并且寻觅其他良种，臣从佛朗机人口中得知，万里之外的黄金洲有一种玉米，亩产量可达五十石，此外，还有多种高产作物，如果能引入我大明朝，以后便不需担心粮产问题，稳住根基，便可以大力发展工商，到时候我大明朝的坚船利炮巡视四海，才能真的做到普天之下莫非王土。”
普天之下莫非王土，这句话很诱人，弘治皇帝自少年时候，见证了成化帝时期的混乱朝堂，便立志要做一个好皇帝，执政这五年来，他尽心竭力，每日批阅奏疏都要至午夜时分，每日的睡眠也就两三个时辰，但是他所期盼的天下大治并没有实现，每当夜深人静的时候他也会问自己，到底哪里做得不够好，为何天下仍然民生疾苦？
朝政的弊端他也清楚，大明朝建国一百五十年，很多祖制已经不再适合眼下的局势，但是祖制可不是说改就改的，大明朝是天子与士人共治天下，每一条与士人利益相关的制度都动不得，你这一动，天底下的士人便会怨声载道，如果强行改制，甚至会引发朝堂不稳，时局动乱。
但是张鹤龄的话给了他新的启发，士农工商，大明朝一向轻视工商，商贾虽然衣着鲜亮，但是地位卑下，谅你家大业大，只一个小小的县令，都可以让你家破人亡。没有制度管束，工商无法兴起，但是农呢，老百姓是天下的根基，大明朝自建国以来，对农业是非常重视的，可时至今日，竟然流民四起，这又是何故？
方才张鹤龄提到海上，文皇帝之后，大明认为自己完全可以自给自足，从此开始实行海禁，可是近年来，沿海受到倭寇骚扰不断，而且各大港口已经有佛朗机人频频登陆，你实行海禁，别人却在海上称王称霸，终究有一天，当别人的坚船利炮敲响天国大门之时，又该如何应对？
弘治皇帝思索良久，还是摇了摇头，说道：“爱卿说的有道理，但是祖制如此，想要改制，朝堂上下定是反对声起，即便是朕想要有所动作，却也是千难万难。”
张鹤龄说道：“陛下此言差矣！”
弘治皇帝再一次被无情反驳，但是他没有说话，只是静静地看着张鹤龄。
“若是遇到困难便要放弃，那么我们想一想，太祖高皇帝开国难不难？”
弘治皇帝听闻此言，心中猛地一动，却仍是没有说话，他想听下去。
张鹤龄继续说道：“太祖高皇帝一介布衣，无权无势，却心系天下苍生，揭竿而起，最终推翻暴元政权，建立我大明万世基业，千难万难却又如何，只要陛下敢去尝试，微臣相信，朝堂之上固然有反对的声音，却也会有很多像臣一向的有志之士，愿意穷毕生之精力，为陛下，为天下苍生尽职尽责，尽孝尽忠。”