第二幕：
地点：御书房。
时间：夜晚。
（烛光摇曳，南宫珏在屋内徘徊良久，自言自语，最后提笔写下二字——治水。）
南宫珏：母后是在提醒朕，题为次，人为主。再好的题，若是遇上监考徇私舞弊，与那些科考学子沆瀣一气、狼狈为奸，批卷者党同伐异，那即便有再好的题，到最后也无法实现朕的目的。
传朕旨意，任观文院大学士何时、保和殿大学士冯青、敷文阁直学士谭香尚、国子祭酒林藤、礼部尚书慕容复、礼部侍郎马博骞、中书令风谨、少宰文洲、同中书门下平章事赵寅组成临时监察司，随朕巡视科考，确保公平。
宫辞：是。
南宫珏：母后当年如何在短期内镇压下那些众说纷纭的氏族，朕为何没有印象？
宫辞：许是陛下年少贪玩，忘了少傅少保所言。
南宫珏：也是，那时朕才七八岁，不记得倒是正常，不过如今朕倒是有些好奇了。立学堂、教化愚民、维护女权、取消九品中正制的考核，这些无一不是在触碰氏族的利益，母后与他们究竟达成了什么条件，让他们甘愿退后一步？
宫辞：娘娘智计无双，陛下想不明白也实属正常。
南宫珏：可惜母后没有给朕想要不明白的机会。
宫辞（眼神复杂）：陛下有心事去打探这些陈年旧事，不如好好思量思量定远王与大理寺卿公良源和翰林院使龚伟的关系。臣以为龚伟和公良源不简单。
南宫珏（冷笑）：哦？是吗？那朕倒是要看看是如何不简单呢！龚伟以进为退、公良源假装咄咄逼人，你当朕真的没看出他们在演？只是定远王的野心还没暴露，朕还不想打草惊蛇罢了。
宫辞：是臣多嘴了。
南宫珏：无事。退下吧。
（第二幕完。）
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第三幕：
时间：科举考试开始。
画面1：考生看试题提笔作答。
画面2：考官巡视，点头。
画面3：南宫珏同监察组审批学子答卷，批卷者相互交换意见，最终将最好的三张放最上面。
南宫珏：庆朝元嘉四年，武帝以都水官多，置左右使者以领之，成效显著。大梵……（情不自禁念了出来，微微一笑）
字甚好，议论有理有据，善。
（又继续看了两篇。）
朕以为第一篇为最佳，当位列第一，众爱卿可有异议？
群臣：无异议。
南宫珏：传朕旨意……
画面4：放榜，学子欢呼。
某某：中啦，中啦！
画面5：太后慕容氏和贤太妃颜氏与众诰命、亲戚看进士。
太后慕容氏：又是一个三年，这种盛况倒是许久未见。
颜氏：是啊，先帝体弱，你一个人挑起担子，多少年了？
太后慕容氏：不知道，少说也有十余年了吧！
颜氏：人啊，还有几个十余年呢？
太后慕容氏：若是你，难道不会和哀家做同样的选择吗？
颜氏：自然是会的。
太后慕容氏：那还有什么好说的呢？武帝好战，九府便是他留下的隐患，庄帝中庸，错过了最佳的治理时间，文帝虽大才，但过于宅心仁厚，不以铁血手段化解，先帝的性子随了文帝，还体弱，纵是有心也是无力。如今，解决九府之患唯一的希望就在于珏儿了。