第八十二回受私贿老官翻案牍寄闲情淑女解琴书
诗云：
潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。
二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。
话说黛玉之病渐好，生日又快到了，贾母知她这一冬受罪不少，命凤姐给她张罗着好好过个生日，冲冲喜、压压病。
凤姐得了令，立时请过一班戏来，就在贾母正厅前搭起台子。据说来的是新戏，贾母高兴，便将琉璃戏屏隔在后厦，里面也摆下酒席。上首薛姨妈一桌，由王夫人陪着；对面老太太一桌，由邢夫人陪着。下面尚空着两桌，贾母叫喊他们快来。没过多久，凤姐领着众丫头，簇拥着黛玉来了。黛玉略换了几件新鲜衣服，打扮得如嫦娥下界。只见她将青丝挽成了墨花髻，发鬓上插着芙蓉流苏步摇；粉色的及地蕾丝花边长裙，裙摆处还绣了细密桃花瓣。浅淡上装，袖边宽迤飘逸，胸前亦绣几朵桃花，更显得可爱优雅。脚踩樱色桃花绣花鞋，玲珑娇脸未施脂粉。黛眉如墨斜飞，眼眸动人善睐。肌如凝脂，似吹弹可破，玉手芊芊如葱，水嫩倍现。
黛玉含羞带笑的，出来见了众人。湘云、李纹、李绮都让他上首坐，黛玉却不肯。贾母笑道：“今儿坐了罢。”薛姨妈也说：“今日是林姑娘的喜事，不坐上座怎么行？”贾母笑道：“正是。”
大家坐定，黛玉留神一看，唯独不见宝钗，便问薛姨妈道：“宝姐姐怎么没过来？”薛姨妈道：“她原想来的，只因家里没人，来不了。”黛玉微笑道：“姐妹们多时没见了，怪想她的。”薛姨妈笑道：“她也想你们，过几天我叫她作东，请大家过去聚聚。”
正说着，丫头们开始穿梭着斟酒，菜上来，外面也开戏了。开场是两出吉庆欢喜戏，到了第三出，只见金童玉女，锦旗宝幢，引着个霓裳羽衣的小旦，头上披着一条黑帕，唱了几句进去了。众人都不知道是何戏。凤姐却说：“我听外面人说，这是新打的《蕊珠记》里的《冥升》。小旦扮的是嫦娥，前时因降落人间，差点儿给人当了老婆，幸亏观音菩萨点化，她未嫁先死，这时正要往月宫飞呢。”宝玉一听，拍着手笑道：“你们不听见曲里头唱的：‘人间只道风情好，哪知道秋月春花容易抛？几乎不把广寒宫忘却了！’我是真听出来了。”说完扭头看黛玉，却见她一脸愁容，心里想：刚还好好的，如何又不开心了？又不敢过去问她，只得继续看戏。第四出是《吃糠》。第五出是达摩带着徒弟过江回去。这两出把宝玉的兴致也看没了，正在惆怅之间，忽然台上扮出些海市蜃楼，又热闹起来。
薛姨妈过来敬酒，贾母便问道：“我听见前儿丫头们说你们那边没了个丫头，叫什么‘秋菱’‘秋菱’的，不知是谁，问起来才知道是香菱。怎么那孩子好好的竟会寻死，还改了名儿？”薛姨妈不知谁告了贾母，满脸不自在，叹了口气道：“老太太再别提了，有道是家丑不可外扬，可自从蟠儿娶了个不知好歹的媳妇，家里便咕咕唧唧，成日不得安生，如今闹的也太不像个人家了。我也说过几次，可那两口子偏长了一对牛心，不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵，只好由着来。没听说哪家人家丫头的名儿乱改的，只她刚来两天，就发号施。”贾母道：“不就一个名儿吗？什么要紧？”薛姨妈道：“说起来，我也怪臊的。其实老太太这边，有什么不知道的？她哪里是为这名儿不好？定是因这名儿是宝丫头起的，才要改。”贾母道：“这又是什么原故？”薛姨妈拿着手绢子，不住的擦泪，未曾说，先又叹了口气道：“老太太还不知道呢，如今蟠儿这新来的媳妇，专和宝丫头怄气。前日老太太打发人看我去，家里正闹着呢。”贾母连忙道：“清官难断家务事儿，这婆媳妯娌之间，不是东风压了西风就是西风压了东风。依我劝，姨太太竟还千万别放在心上。他们也是新过门的小夫妻，哪有勺子不碰锅沿的？过些时自然就好了。我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人却强过几倍。前日我们这边，还都赞了她一会子。都说像宝丫头那样心胸脾气儿，真是百里挑一的！不是我说句冒失话，她给人家作了媳妇儿，不知是哪家天上掉馅饼呢？祖坟冒了青烟呢？如何能叫公婆不疼，家里上上下下不宾服呢？”
说完又继续看戏，正高兴时，忽见薛家的一位家人满头大汗急闯进来，对薛蝌说：“二爷赶紧回去吧！一并回明太太也回去！家里出了大事。”薛蝌道：“怎么了？”家人道：“一言难尽，回去再说罢。”薛蝌来不及告辞就走了。薛姨妈正在里头兴致勃勃地看戏，听丫头们传话进去，急忙起身，道了声别，即刻上车回去了。这下弄得大家不明所以，贾母对凤姐道：“你打发人跟过去听听，出了什么事，到底还是一家人。”凤姐答应着，派人跟过去了。
贾府那边依旧热闹，薛姨妈到了家，只见两个衙役站在二门口，几个伙计陪着。那衙役们见许多从人，簇拥着一位老太太，知是薛蟠之母。看了这个势派，也不敢造次，只是垂手侍立，让薛姨妈进去了。薛姨妈走到厅房后面，就听见有人大哭，一听声音，便知是金桂。宝钗迎出来，满脸泪痕地说：“妈妈回来了，先别着急，听我们仔细说。”薛姨妈进了屋子，听宝钗一讲，才知底细，问：“到底和谁？”宝钗道：“不管是谁，打死人总要偿命的，只商量着怎么办才好。”薛姨妈顿时急哭了，宝钗喊来管家们商议。有人道：“依小的们的主见，也不是天塌下来的大事，无非打点银两。”
宝钗怕母亲着急，便说：“也不必商量，如今妈妈也知道了，你们快同二爷办去罢。”薛蝌与薛姨妈交代了几句，便带着人往外走，宝钗道：“有什么消息，打发人即刻传来，别让我们娘儿俩担心。”
这边还等着薛姨妈拿主意，没想到她早失了方寸，幸而有宝钗作主。那金桂趁着空儿嚷道：“平常你们只管夸他从前，一点事儿也没有。如今真打死人了！我看你们怎么办。平日里只讲有钱，有势，有好亲戚，这时候我看都没影儿了。大爷明儿有个好歹，我也不能活，大家都死了干净！”说着，又大哭起来。薛姨妈一听，越发气的抖了起来，宝钗急忙解劝。
过了几日，有小厮回来，拿了一封信。宝钗拆开，见上面写着：大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名，补了张呈纸进去，尚未批出。大哥口供不好。待此纸批准后，再录一堂，只要能翻供，便可得生了。再取银五百两使用，千万莫迟。并请太太姑娘放心。余事请问小厮。
宝钗一一念给薛姨妈听了。薛姨妈说道：“看来竟是死活不定了！”宝钗道：“妈妈别着急，事情还没定准呢，只须银子过去，翻了供就没事了。”
宝钗命小丫头把小厮叫进来细问，才知道了根细原由。原来，自从家里夏金桂闹得利害，薛蟠便没心思在家，总要到南方置货去。他想约人同行，正好遇见蒋玉函带着小戏子进城，薛蟠同他一起吃饭喝酒。因为那个掌柜的老拿眼瞟蒋玉函，大爷就有了气。第二天，薛蟠又来喝酒，想起头天的事儿，因言语不和，便与那个掌柜的打将起来⋯⋯
薛姨妈没了办法，只好去求王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了经过，见无法推脱，只好先应了。薛姨妈又兑了银子，叫小厮赶着去了。三日后薛蝌果有回音，大意是：“已用银两做了使费，哥哥在监里并不受苦，请太太放心。但事情尚未完结，还须等等。”
薛姨妈问回来的人，那人说若想救人，还须谋得大情，送出大礼，再迟了就怕无可挽回。薛姨妈听了，又到贾府与王夫人说明原委，恳求贾政。贾政只肯说情，不提银两。薛姨妈恐怕说不应，又求贾琏出面。贾琏说：“那知县是个老堂官了，水陆不进，不好说话。”几次三番，又花了几千银子，才把那个知县买通。
薛蝌那里也没少使了手段，早已买通证人旁证，安排一切。那知县本是个清官，但年事已高，想自己即将到任，也想寻点儿养老钱。既得了好处，只好又重看了案牍，当堂翻了案，断了个误伤发配。薛蟠终算侥幸，保住了性命。
且说贾府上下，也因薛蟠的事儿纷纷扰扰，唯独宝玉不关心。一日，他回到自己房中，换了衣裳，忽然想起蒋玉函给的汗巾，便问袭人：“那条红汗巾子放哪儿了？”袭人道：“我帮你搁着呢，问它做什么？”
宝玉道：“我只随便问问。”袭人道：“你没听薛大爷这几天弄得沸沸扬扬，他与那些混帐人相处，才闹到人命关天。你要把心思都放在念书上，保准那个金榜上会写了名儿。”宝玉笑道：“那叫金榜题名。”袭人抿着嘴儿笑道：“跟着二爷没白混，学了好多文词儿。”宝玉被袭人一提醒，又说：“没见过蒋玉函，你知道他是何种人物？莫说我喜欢他，你见了也喜欢！”“不就是个戏子头么，有什么好，还能好过你这富贵闲人？”袭人不服。“等见了他你就知道了，他是人中龙凤，强过我百倍呢！我要是女的，便嫁给他！”袭人听了，越发心中打起鼓来，从今往后，总想见识见识这个“蒋玉函”。
却说宝钗因薛蟠的事儿手忙脚乱，虽有下人办理，宝钗却总怕安排不周，凡事都要操心。到底是从小娇养的，一日发起烧来，汤水不下。莺儿急忙去找薛姨妈，薛姨妈过来看时，只见宝钗满面通红，身如燔灼，连话都说不出来。薛姨妈赶紧请医调治，才渐渐苏醒回来。宝钗一病，早惊动了荣宁两府的人，凤姐打发人送十香返魂丹来，王夫人又送来至宝丹。贾母邢王二夫人以及尤氏等人，都打发丫头过来问候，唯独不叫宝玉知道。一连治了七八天，又吃了“冷香丸”，才渐渐好起来。
近日宝玉又入了学，怡红院里顿时清净很多，袭人也有了闲暇，乘着赶些活计。她心思虽细，针线却不如晴雯，一做起来，便想起她旧日的好处。又想起当初姐妹们在一起，有说有笑，热热闹闹的时候，不禁叹起气来。
想想自己将来，还不是和她一样下场！做妾的永远是偏房，像赵姨娘那样，永远地位低下，生的孩子也是受气包。宝玉为人虽好，对自己也情深意重，就只怕娶个母夜叉，自己岂不是第二个尤二姐与香菱？
平日里看着贾母与王夫人态度，以及别人露出的话儿来，宝玉自然是要娶黛玉无疑。可黛玉不比宝钗，心眼儿比那鱼网的窟窿眼儿还多。想到这儿，袭人渐渐脸红心热，岂能安心？一不留神，针竟戳到手上。于是放下活儿，便向潇湘馆去了。
黛玉正写字，袭人进了屋，黛玉没看着她。紫娟却迎上来问：“二爷上学去了？”袭人答应了一声。黛玉听袭人来了，放下笔，连忙起身让座儿。袭人坐下道：“姑娘近来身上可略好些？”
黛玉说：“每日里仍是吃药，刚换了贾菖和贾菱弄来的新药，好像略硬朗些了。你们近来做什么呢？”袭人道：“如今那个惹是生非的宝贝上了学，屋里消静多了，才能过来说说话儿。”
“少了混世魔王，虽清静些，却不热闹了。”黛玉微笑着说。正说着，紫鹃端过茶来，袭人忙站起来道：“不敢劳烦妹妹倒茶，我还是伺候你罢。”紫娟瞅了黛玉一眼，笑道：“早早晚晚，瓜熟蒂落，只怕我还得伺候你呢。”“咱俩谁伺候谁还不一定呢，没准儿还是我伺候你和姑娘呢。”袭人笑着说。
黛玉正拿着一张刚写完的纸看，听她们一说，顿时又来了气，三两下便揉成了一团，掼在地上。紫娟移步过去捡起来，笑道：“写得好好的，扔了做什么？怪可惜的。”“你再混说，我便求了老太太，把你送出去！”
紫娟早习惯了黛玉的脾气，也不恼，拿了纸团便捋开了看，只见字迹娟秀，墨还没干。袭人也凑上来看，只认出几个字，便说：“我拿回去让宝二爷瞧瞧。”黛玉一听，飞红上脸，只顾着上来抢，袭人却急忙跑开了。
袭人一边走，一边寻思：似这样每天风风火火的，动不动就恼，将来何时才是个头呢？但转念一想：管他呢，总比薛大爷家里那两个母老虎强得多。
袭人走后，紫娟自言自语地说：“二爷上了学，宝姑娘也不来了，香菱也没了，这园子里越来越闷了。”黛玉道：“你又发什么疯呢！各人有各人的下落。”说着又开始咳嗽。
紫娟过来给她捶背，又说：“快别给人家操心了，也该替自己想想，将来怎生是好？”黛玉听她这么说，又伤心起来：“想什么？我能想什么？管他呢，横竖不过一死罢了。”
正说着，听一个婆子在院子里问：“林姑娘在么？”雪雁撩开门帘，见一个慈眉善目的婆婆，脸色微黄，却不认识，便问：“妈妈您作什么？”婆子道：“我是宝姑娘那边的人，姑娘让给林姑娘送东西的。”雪雁道：“您稍微等等，我进去说一声儿。”雪雁回了黛玉，黛玉让领进来。那婆子进来，见了天仙似的一个人儿，竟不知该说什么了，只是满眼的看了又看。黛玉见她这样，有些不好意思起来，问她：“宝姐姐叫你送什么？”婆子这才回过神儿来，笑着回道：“我们姑娘让给林姑娘拿过一瓶儿蜜饯荔枝来。”
“这位妈妈，我怎么没见过你？”黛玉说。婆子笑道：“我们只在太太屋里，不大出门，所以姑娘们都不认得。可我们都记得姑娘们呢。”一边说着，一边将一个瓶儿递给雪雁，又回头看黛玉，笑着说：“说见过，上回还是半年前呢。我们当下人的，也见不着姑娘的正影儿。今天总算见了真神儿，怪不得我们太太说：林姑娘和我们宝姑娘是一对儿仙女儿呢，今儿可看真了。原来和宝姑娘一样，都像天仙儿下凡似的！”
紫娟听她话太多，连忙打岔：“妈妈，你赶紧吃茶罢，不然都凉了。”那婆子起了身，笑着说：“我不吃了，得赶紧走，我们那儿可忙呢，都张罗琴姑娘的事呢。”说着，告辞出去了。
黛玉听她说起宝琴的事儿，心里才略宽了些，正怔怔地想着，那婆子已经出了屋，黛玉这才说了声：“替我谢谢你们姑娘。”那婆子正和送她的雪雁和春纤告别，嘴里咕哝着说：“原先我还以为只有我们姑娘才配得上宝二爷，想不到还有个更好的。”
晚上，卸下妆，黛玉准备将歇，刚躺下，猛然想起日间老婆子那番话，一时却上心头。想自己寄人篱下，无人可以做主，而年龄越来越大，倘若宝玉像宝琴这样真有了婚约，该如何是好？不禁辗转缠绵，难以入睡。
如此翻来覆去，竟像烙饼一般。只叹息流泪，无情无绪，没心思脱衣服。朦胧之间，见一个不认识的小丫头走来说：“有一位雨村贾老爷要见姑娘。”黛玉道：“他虽曾是我老师，但也只跟他学过几日书，见我做什么？不必见面。”于是让小丫头回复：“就说我身上不舒服，刚吃药躺下，代我请安问好便是。”小丫头笑道：“只怕是道喜的人来了，姑娘还是见见吧。”说着，又见凤姐被蜂拥着带一大堆人进来笑道：“我们是来道喜送行的。”黛玉不知发生了什么事儿，慌忙问道：“道什么喜？送什么行？”
凤姐冷冷地笑道：“你还想瞒着我们！兰台寺大夫林姑爷升了官，给你娶了个后妈，还带着个弟弟呢，总把你寄放在这里怎么行？又托贾雨村作媒，将你许了人家，现在，媒人和你家里人都赶着来接了，说很快就要成亲。妹妹你真好福气！”
一席话说得黛玉吓出一身冷汗。黛玉恍惚想起，父亲早已离世，怎么现在又活了过来，还说要到哪里升官，心里已经冒出一团火，愤然道：“哪有这回事！分明是你胡说！”人群之中，只见宝钗向众姐妹说：“都嫁了也不告我们，把我们当成啥了？走罢，管她呢。”黛玉已忍不住哭了，上前一把拉住宝钗，含泪说：“宝姐姐，她们说的不是真的，我没嫁人，我不离开这个家。”只见宝钗却失了往日的和善可亲，甩脱了她的手，与众人拂袖而去。
黛玉有话说不出，有苦无处诉，心想：只能去求老太太了，或许还有救。”于是赶紧去找贾母，门口却被鸳鸯拦住：“你既已嫁人，还来麻烦老太太做什么？还不快走。”好说歹说，才到了贾母跟前，黛玉跪下去，抱着贾母腿说道：
“老太太快救我！我就是死在这里，也不回去的。”贾母苦着脸儿道：“你这孩子，怎么不懂人情世故？婚姻大事，都是由父母作主，哪关我的事？”黛玉哭道：“老太太，我是你养大的，我只听你作主。”老太太冷笑道：“你在这个家是寄养暂住的，怎能与别人相提并论。”黛玉见她突然变了脸，素日恩情一概全无，又哭道：“我只听老太太的，只求您救我！”贾母道：“我已经老了，不中用了。你都这么大了，终归要出嫁的。”黛玉道：“我情愿在您身边当个奴婢，也不想嫁人，只求老太太作主。”贾母此时却不言语，黛玉又抱着贾母哭道：“老太太！您是最慈悲的，又最疼我，到了这么要命的时候，看在我死去娘亲份上，管管我吧。”正要撞她怀里痛哭一场。却听贾母说：“鸳鸯，你把林丫头送回去吧，我都被他闹乏了。”鸳鸯和几个小丫头连拉带拽，把黛玉撵了出来，都站在那里冷笑。
黛玉知道已经定准了，没法儿了，不如自行做个了断。她出得门来，后悔自己不该来这个鬼地方，这里的人们，平日里都人模狗样，千好万好，一旦有了事儿，都是假的。又想：“怎么不见宝玉？让他去求老太太岂不最好？或许还有法儿。”此时却见宝玉不知何时已站在面前，笑嘻嘻的说：“恭喜妹妹，贺喜妹妹！”黛玉听他这么一说，更着急了，也顾不了那么多，只把宝玉的手紧紧拉住说：“好了！宝玉，我今日才知道，你也是个无情无义的人！”宝玉道：“我怎么了？你许配了人家儿，有丈夫了，咱们便各奔东西吧。”黛玉一口气涌上来，哽咽着说：“绝心的！我的心思你岂能不知？你叫我跟谁去？离了你我活不了，你不要我，我就是个死！”宝玉道：“你只要不回去，就在这里住着，他们能把你怎样？”“那媒妁之言呢？也能轻易退了么？”黛玉道。宝玉道：“我叫你留下，你便留下，哪那么多费话？你难道不相信？我让你瞧瞧我的心！”说着，就拿着一把小刀，往胸口上拼命划，划得鲜血直流。黛玉吓得魂不附体，急忙拉住他的手哭道：“我让你救我，你却先没了主意，这算什么？你先杀了我罢！”
宝玉道：“我要拿出我的心来给你瞧，不然你总不信我！”“我信，我信。”黛玉见他又乱抓，哭着拉他，抱住他痛哭不止。只见宝玉真从胸口掏出一颗血淋淋的心来，大声叫道：“这回好了，这回我彻底没心了！这回你死心了吧？这回你该信了！”说着说着，“咕咚”一声栽在地上。
黛玉正在痛不欲生之际，只听紫鹃喊她：“姑娘，姑娘！这是怎么了？”黛玉一睁眼，原来竟是一场梦。
她依然惊魂未定，紫娟拿过茶来，黛玉抿了一口。又扎挣起来，把外罩脱了，紫鹃帮她盖好被子出去了。黛玉又开始失眠，听得外面淅淅飒飒，风雨声不停。黛玉披着被子坐起来，看那竹枝影子在窗纸上扑扑簌簌；而月亮的清光，也渐渐透了进来。
黛玉双眸炯炯，无法入睡，不一会儿又咳嗽起来，紫鹃也被咳醒了。她推门进来，见黛玉还没睡着，正拿着绢子拭眼。紫鹃道：“姑娘怎么又哭了？依我说，还得自己想开些。听老人们说：‘留得青山在，依旧有柴烧。’况且这里，从老太太、太太到众位姑娘，宝二爷，那个不疼姑娘？”只一句，又勾起黛玉梦来，于是便咳了起来，雪雁也进来了，她急忙端起痰盒，紫娟连捶脊背，才吐出一口痰来。两个就在旁边守着，伺候着黛玉躺下睡着。天亮之后，紫鹃见那痰中竟然带着丝丝凝血，吓得天昏地暗，急忙前去叫人。
探春与湘云正说话，紫娟捂着嘴跑进来哭诉。众人听她如此说法，都急忙赶到潇湘馆来。黛玉见了他们，又伤起心来。探春和湘云都坐在床沿上，两边坐着，纷纷劝她。
黛玉道：“也不要紧，只是昨儿个没睡好。”紫鹃用手偷偷指那痰盒儿。湘云过去一看，吓了一跳，说：“这怎么行？还不赶紧叫太医过来！”黛玉听她一说，也仔细看了，顿时万念俱灰。探春连忙救火：“不过是有些肺火，没事儿！”
说完后，给湘云使了脸色，两人便起来了。探春说：“姐姐好好养着罢，我们改天再来瞧你。”黛玉道：“我就不送你们了，有空再来。”探春嘱咐紫鹃：“留神服侍姑娘，多喂些水给她。”紫鹃答应着。
众人走后，紫鹃扶黛玉躺下，自己守在旁边看，心酸，又不敢哭。黛玉闭着眼躺了一会儿，哪睡得着？平日觉得园子里面清静得很，如今宝玉上了学，应该更清静才是。却偏偏总听到各种声音嘈嘈杂杂，心里无论如何也不得安宁，于是一夜不眠。
次日清早，雪雁从厨房端来一碗燕窝汤，递给紫鹃。紫鹃正要喂给黛玉喝，只见宝玉大步流星地赶过来了，他抢过碗说：“我来给妹妹喂几口。”黛玉一听是他，睁开眼睛，果见宝玉用手搀她。黛玉坐起来，宝玉把汤搁在唇边试了试，一手搂着黛玉的肩，一手端着汤送到唇边。黛玉喝了两三口，便摇摇头不喝了。宝玉将碗递给雪雁，轻轻扶黛玉睡下，这才说：“妹妹这是怎么了？又不好了？我先去上学，等回来再来看你。”黛玉点了点头，也不和他说话，心里暖和了许多。
宝玉出了潇湘馆，一路往贾母这边来，请了安。探春与湘云正与贾母说黛玉的病，贾母听了，心烦地与宝玉说：“别人都好好的，偏偏就你们两个玉儿多病多灾的。林丫头大了，还是她的身子要紧，你一个当哥哥的，别总引着她生气。”贾母又向鸳鸯说道：“你告诉他们，赶快请太医，瞧瞧林丫头到底怎么了。”鸳鸯答应着出来了。
宝玉出来，一边走，一边想起袭人早晨刚给的那张纸，还没来得及看呢。便掏出来展开－正是黛玉的字迹，写得是：
“为有香思夜秉烛，
解衣还叹世情俗。
疑生梦影空遗恨，
红蜡洇流起玉足。”
宝玉一想：这是袭人上午拿回来的，那就应当是前天晚上秉烛之事，昨晚又没睡好，可见黛玉每天都睡不好，不禁心里着急。
他将纸横竖一瞧，发现这诗还大有奥妙，每行都是一句完整的话：“未解怡红，有衣生蜡，香还梦烟，思叹影留，夜世空起，秉情遗玉，逐俗恨足。”
这竟是一首藏头又藏心的诗，一句“未解怡红”让宝玉心潮起浮，竟一下子呆在那里了。
次日，宝玉散了学，一径往潇湘馆来，不仅顾及黛玉身体，还想和她说诗的事儿。进了屋，见黛玉竟大好了，正与一位宫女模样的人一起看书。宝玉仔细一看，见她身着迷离繁花丝锦织就的芙蓉色广袖宫衣。绣五翟凌云花纹，纱衣上是苏绣花鸟图案，蔷薇晶石与虎睛石点缀其间，碎珠流苏星光闪烁，光艳如流霞，繁迷似霓虹。臂上迤着烟罗紫轻绡，下身系着金黄曳地望仙裙，似用蔷金香草染成，纯净明丽，质地轻软，色泽鲜艳。裙上绣成攒枝千叶海棠和栖枝飞莺，又缀了真珠，更显得高贵不可言。宝玉这才知道，她竟是元妃的宫女抱琴！连忙上前施礼。
抱琴见了宝玉，分外高兴，远远地笑着说道：“宝二爷散学回来了？”黛玉也笑道着说：“娘娘打派抱琴姑娘给我们送东西来了。”宝玉一面坐下，一面笑说：“又是同样东西，人人有份？”抱琴说：“这回可不是，娘娘给二姑娘一副上好的玉石围棋；三姑娘是一本王羲之的帖子；又给了四姑娘一幅唐寅的画儿；宝姑娘是精巧的金花牡丹；史姑娘是金花海棠；这是林姑娘的：一架古琴，一本书，还有个无才的师傅。”宝玉要来黛玉拿的那本书，翻了几页，书上的字儿一个也不认得。有的像“芍”字；有的像“茫”字；也有一个“大”字旁边“九”字再加上一勾，中间还添个“五”字；也有上“五”下“六”又添一个“木”字的，底下又一个“五”字。看着奇怪纳闷，便说：“这可是天书，我看不懂。”抱琴与黛玉都“嗤”的一声，笑了起来。抱琴道：“好个念书的书生大爷，连琴谱都没见过？”宝玉道：“既是琴谱，怎么那些字一个也不认识？妹妹你认得么？”黛玉道：“小时候略学过，这不有师傅吗？”宝玉道：“姐姐真偏心，直把好东西都送给你们了，我下辈子也转个女孩儿，做她的妹妹才好。”黛玉道：“我也只略知一二，娘娘赐来琴和琴谱，甚有雅趣，又有名师点拨，只好再从头学起。”抱琴说：“姑娘不必过谦，你已经是扶琴高手啦。但琴理虽简，熟练却难。娘娘说：‘三日不弹，手生荆棘’，只要多练就行。”宝玉笑着说：“书上说，‘师旷鼓琴，能来风雷龙凤’。孔圣人尚学琴于师襄，一操便知其为文王。高山流水，得遇知音。”说到这里，眼皮儿微微一动，慢慢的低下头去。
黛玉道：“我虽不擅抚琴，却知其中规矩很多。琴者禁也，以治身，涵养性情为上，抑其荡，去其奢侈。若要抚琴，必择静室高斋，或层楼、或林石，或山巅、或水涯。还须天地清和，风清月朗，焚香静坐，心不外想，气血和平，才能与神合灵，与道合妙。
欲抚时，先须衣冠整齐，或鹤氅或深衣，要如古人象表，才能称为圣人之器。然后盥了手，焚上香，方把琴放在案上，才开始弹心。”
抱琴道：“此番话，娘娘曾教过我，没想到林姑娘也知道。”宝玉道：“我们只是学着玩，若这么讲究，那可难了。”
抱琴叹了口气道：“娘娘在宫中侍奉皇上，已与此琴无缘，才将它和琴书送出，请林姑娘一定珍惜，万祈留存。”正说着，宫里太监来请，抱琴依依不舍地回去了。
晚间，黛玉琢磨着元妃送琴和琴书的意思，心中不禁一暖，披了一件皮衣起身。就着鲜红蜡烛，不免赋了四章，可以翻入琴谱，可弹可歌。又叫雪雁将外边桌上笔砚拿来，濡墨挥毫，赋成四叠。再将琴书拿来，借他《猗兰》《思贤》两操，合成音韵，与自己做的配齐。
次日，宝玉散了学，又急着去潇湘馆看琴。路过藕香榭时，听见有人正和惜春说话，便轻轻的掀帘进去。定睛一看，不是别人，正是栊翠庵的槛外人妙玉。宝玉与妙玉施礼，笑问道：“妙公轻易不出禅关，今日何缘下凡？”妙玉听了，把脸一红，也不答言。宝玉自觉造次，连忙陪笑道：“你们出家人比不得我们俗人，心是静的。静则灵，灵则慧。”宝玉还没说完，只见妙玉微微把眼一抬，看了宝玉一眼，又低下头去，脸上的颜色渐渐地红晕起来。宝玉见他不理，只得讪讪地在旁边坐了。惜春命人上茶，妙玉也没喝。
宝玉见桌上展着一幅画，正是元妃送与惜春的。急忙起来观看，是一幅仕女图，图上的美女正在礼佛，模样酷似妙玉，又似惜春。宝玉看得一捂嘴，差点儿冒出一句来，哪顾得上其他。
惜春笑道：“二哥哥，咱们看不懂，妙公给鉴定了，说是唐伯虎的真迹。”宝玉急忙打岔说：“大姐姐送来的东西，岂能有假？”说完又觉得不妥，又说：“不过，让妙公看看却极好，能为我们讲讲其中的细曲儿。”妙玉却早已不耐其烦，起身说道：“二爷，四姑娘，贫尼有事先回了，有时间再会吧。”便要离开。惜春道：“妙公，二哥哥刚来，你便要走，再坐一会儿吧？”妙玉执意要走，惜春知道妙玉为人，不便强留，于是送出门口。妙玉笑道：“我好久不来，这里弯弯曲曲的，回去恐要迷路了。”宝玉道：“这个容易，我帮你指引如何？”妙玉道：“不敢，二爷再坐会儿吧。”宝玉说：“我也没什么事儿，正要随便走走。”于是二人别了惜春，过了蓼风轩，弯弯曲曲，走近潇湘馆，忽听有叮咚之声传来。
妙玉问：“哪儿来的琴声？”宝玉道：“一定是林妹妹抚琴呢。”妙玉道：“她也会这个吗？先时怎么不知道？我还以为贾府之中，只有你娘娘姐姐才会抚琴呢。”宝玉把元妃送琴给黛玉的事儿说了一遍，又说：“咱们去看看她？”妙玉道：“从古至今，只有听琴的，没听说看琴的。”宝玉笑道：“我是个俗人，真不懂。”说着，已至潇湘馆外，二人在山子石上坐着静听，甚觉音调清切。只听得黛玉低吟道：
“风萧萧兮秋气深，美人千里兮独沉吟。
望故乡兮何处？倚栏杆兮涕沾襟。
歇了一会儿，听得又吟道：
“山迢迢兮水长，照轩窗兮明月光。
耿耿不寐兮银河渺茫，罗衫怯怯兮风露凉。
又歇了一歇。妙玉道：“刚才是第一叠，如今是第二叠了。”里边又吟道：
“子之遭兮不自由，予之遇兮多烦忧。
之子与我兮心焉相投，思古人兮俾无尤。”
妙玉道：“这又是一拍。何忧思之深也！”宝玉道：“我虽不懂得，但听她的声音，也觉得过于凄悲了。”里头又调了一回弦。妙玉道：“君弦太高了，只怕不配调了。”里边又吟道：
“人生斯世兮如轻尘，天上人间兮感夙因。
感夙因兮不可，素心如何天上月!”
妙玉听了，呀然失色道：“如何忽作变徵之声？此音可裂金石矣！这为免也太过了吧！”宝玉道：“太过又怎样？”妙玉道：“恐不能久。”正在这时，君弦“蹦”的一声断了。妙玉站起来，连忙就走。宝玉道：“不进去了？”妙玉道：“这弦外之音，你日后自然明白。”竟自走了。弄得宝玉满肚子都是问号，没精打采的回怡红院去了。要知端详，下回分解。