一步踏出，耳边疾风乍至。几乎瞬间，叶臻就判断出那不是人类能够拥有的速度，下腰躲避的同时，右手抽出寒光刀反手格挡，左手撑地一个侧翻，听得哐当一声巨响，炸裂的冰芒刹那将整个洞穴照得雪亮，却并未映出对手的身形。
叶臻在洞穴一角站定脚步，后背虚靠在山壁上，抿紧了唇。冰芒消失，周遭重又陷入黑暗，耳边却重新传来桀桀的笑声，那笑声忽隐忽现，又仿佛无孔不入，直直刺穿人的脑海。叶臻感到一阵心悸，继而头脑绵绵发软，不由暗道不好。
这不是之前影卫们遇到过的任何一种机关，反而有点像卧龙山中灵对他们使用的术法，不知她方才经历的究竟是幻象还是灵术。
叶臻暗暗掐了自己一把，飞快默念清心咒，周身泛起淡淡金光，符文与灵力一同巩固着护体罡气，这才感觉身体重新回归掌控。她接着捏了个清明诀，山洞里的一切瞬间在她眼中亮堂起来。
视线聚焦的刹那，眼前倏然出现一只流着口涎的活尸，那爆裂的眼珠正与她四目相对，伸出的白骨手已经落在她脖颈两边。叶臻毫无心理准备，“嗷呜”尖叫起来，身体飞快反应，手中寒光刀斜向上送进那活尸的心脏。
活尸嚎叫一声，张大嘴就冲她咬了下来。叶臻凭着身形优势矮身错开，往边上一闪。那活尸反应不及，凭着惯性继续往前冲去，这时叶臻才看清，她刚才倚靠的哪里是山壁，分明是只成年的山魈！那山魈足有两个她那么高，人面长臂，一口就把那只活尸吞了下去，边咀嚼边饶有兴致地看着她。
叶臻惊出一身冷汗，一时不敢动作，警惕地看着这只山魈。她只在《山海经》里见过山魈，此刻不能确定，这只山魈是误入此处，还是被设计成机关的一部分。而且，山魈一般群居，打一只山魈容易，打一群可够呛。
更让她觉得后背发凉的是，虽然那只活尸被吃了，她还是感觉周围有东西，这些东西连清明诀探不出来，但她能感觉到四伏的杀意……靠！叶臻一下子跳脚，低头看去，头皮发麻。十多条拇指粗细的蛇不知何时缠在了她小腿上，正吐着信子蜿蜒向上。虽然她穿了过膝的牛皮靴子，但还是能感受到那该死的冰凉和酥痒——就好像她光着腿一样。
“滚开！”叶臻拿刀飞快地把蛇撂开，一面拼命甩腿，刀尖带着冰霜在半空中划过一道弧线，照出洞穴里不知什么时候出现的密密麻麻的蛇。
这是什么东西啊？讲不讲道理啊！叶臻快崩溃了。
她倒不是特别怕蛇，但愣谁看了那么多蛇都得心生恐惧。眼前劈砍不完的蛇让她头脑有一瞬间的空白，而后灵光乍现，索性不管那山魈，拿刀在前面开路，趟着越来越汹涌的蛇海往前走，又看见蛇海中突然冒出蝎子蜈蚣蜘蛛，心生一计，故意放慢了脚步，踉踉跄跄地走，气息也变得紊乱，脸上甚至流露出恐惧，果然看见空中又凭空出现了蝙蝠飞蛾蝗虫黄蜂，嗡嗡朝她包围过来。
“都来了？还有没有了？”叶臻勾唇，气沉丹田，掌下冰风乍起，山洞里刹那被照得雪亮！她霜雪般的眸中映出眼前密密麻麻的虫豸，周身风暴迭起，寒冰为针，飞雪作刃，瞬间将所有东西都碾为齑粉！
叶臻收了势，缓缓吐了口气，看着眼前随着冰屑落下的并非血肉，而是浓重的黑气，脸色不由暗沉下来，回头看去，山洞里一片死寂，来时看见的那摊血迹已经消失不见，那只山魈也不知去向何处。
是幻境么？
叶臻忽地感到有种窒息后重新得以呼吸的感觉，脖颈间也传来剧烈的疼痛。举刀作镜一看，白皙的脖颈上突兀地横着一道紫色，不由拧起眉头。接着又感到小腿上火辣辣地痛，连忙脱了鞋子卷起裤脚一看，两个深深的齿印，伤口正淌着黑血。
她是什么时候被掐的，又是什么时候被咬的？
她给自己把了脉，好像是中了剧毒，但不知道为什么没有发作。但总归是件好事，于是原地盘腿坐下，运功把毒血尽量逼出去。等伤口流出的血变得鲜红，才拿出手帕包扎好，从怀里摸了颗清丹服下。她翻来覆去看了半天，也没在鞋子和裤子上找到破口，更是惊疑不定。
这里面的一切，委实太古怪了些。
休息片刻，她站起身来。腿上伤口不影响活动，不过这残毒不知何时就会发作。她回头看了眼已经缩成一个小点的入口，又继续向前走去。
走过一段狭长幽深的山洞，眼前豁然出现一个长方形的房间。叶臻用清明诀观察了一下，与影卫们提到的其中一个房间一致。按照他们的说法，这个房间的机关是从墙壁两侧探出的削尖的木桩，进来的十次里面九次都是如此，剩下的一次没有触发机关，只要身手灵活就能通过。
但有了上一个山洞的经历，叶臻对此说法呈保留态度。她猜测着，或许是自毁进程已经过半，机关也会相应增加难度。
她试探着走出了一步，没有反应。
又走出了第二步，也没有反应。
于是大胆地向前又走了好几步，已经走到了房间中间，仍然没有发生任何事。
所以自己是遇到了那十分之一的好事？
叶臻一直都不太看好自己的运气。一般来说，她碰到的肯定是最倒霉的事。她知道自己不该这么想，可是这几年的经历充分说明了这一点——比如现在……
叶臻很想掐死上一刻的自己。
两边的墙壁突然开始飞快向中间挤压！本来这也难不倒她，以她的速度完全可以在墙壁合拢之前冲出去，可没想到出口的地方突然飞来一个什么东西，她下意识横刀格挡，那个东西与寒光刀碰撞时剧烈摩擦，滋出一大串火花，且来势不减，叶臻这才看出是采石机的刀片，这玩意不知道是用什么做动力的，能量大得惊人，她拼尽全力才不被它推向后方。这片刻耽搁的功夫，两边墙壁已经近在咫尺！
叶臻抬头看去，上方并无缝隙，脚底也是实地，四四方方，没有任何可以躲闪的空间。墙壁很快压住了她的肘关节，那刀片力道也越发大，压得她握刀的虎口逐渐麻木。两相掰扯下，手臂骨头叫嚣着传来剧烈的疼痛。在被压成肉泥前，她可能要先全身粉碎性骨折……
不行，不能就这样交代了！
叶臻低头看去，脚底的三列砖尤为特殊。没有人会在山洞里多此一举铺设地砖，所以……
她是全凭着一身灵力在抵抗墙壁的重压。尚且能够活动的双脚，拼命地在地面上试探，把能够到的地砖一块块踩过去。
脚底倏然下沉，她心中狂喜。接着便听见身后噗噗声响，她屏住呼吸尽量把自己压成平板，两个尖利的木桩恰好擦着她后背和大腿穿过，带出一串血线，与其他数十个同时穿出的木桩一起，颤颤巍巍地顶住了两边的墙壁。
采石机的刀片被木桩打偏，发出刺耳的啸叫，擦着叶臻的脸旋过，连着削断了十数根木桩，才终于止住去势，钉在了墙上。叶臻骤然卸力，整个人往前一扑，伏在身前一根木桩上疯狂喘气，胸腔里涌上来一股劫后余生的庆幸，这才感觉到后背和大腿钝钝的痛，却不敢耽搁，扒拉着木桩迅速地爬了出去。
接下来，又会遇到什么呢？
叶臻不知道自己是不是惊惧过度，竟然变得兴奋起来。
又穿过一个幽深的山洞，眼前忽然一片明亮。这是一个天然的溶洞，遍地都是鬼斧神工的钟乳石和石笋，只是插满了羽箭。到处都是血迹。
叶臻忽然觉得这洞中光线很奇怪。这洞穴亮得出奇，看着像有火光，但四下里不见光源。她又仔细看了看，发觉这光是从上到下投射而来。可是抬头向上，只见倒挂的钟乳石，洞顶隐隐泛红，不知缘何十分刺目。
又是个奇怪的地方，叶臻在心中默默道。
她手中抓了一把刚才路上捡的石头，用灵力碎成小块，往四方掷去。果然听见机关转动的咔擦声，接着万箭齐发，羽箭暴风骤雨般杀至，叶臻躲在角落，看得咋舌不已。布阵的人很懂得闯阵的人的心理，把所有角度都算计到了，身手再好也是避无可避。
羽箭停息，叶臻仍未放松戒备。以布阵者的心思，绝不可能如此轻易就结束了。
这念头刚刚转过，就见洞顶位置倏地又打开一个小口，溢出一团黑气，慢慢幻化成一个人的形状。
叶臻还道又是活尸，却没想到那个人的形状一变再变，最后成形的那张脸，赫然与她有八分相似！她大吃一惊，握紧了寒光刀，手微微发抖，就见那个黑影手中也凭空变出一把萦绕着冰蓝色灵气的短刀来，以镜像对称的方式指着她。与她不同的是，那黑影嘴角微勾，露出明晃晃的嘲讽和挑衅。
黑影的表情定格在脸上，有些机械地抬起了手，凌空一挥。
叶臻便看见，满地的羽箭忽地腾空而起，从四面八方向她射来。她自诩轻功卓绝，身法精妙，本不十分惧怕，然而正当她灵巧地躲闪时，那些箭会随机地变换方向——或者说并不是随机，而是提前预判她闪躲的位置！
这是……镜？！
那虚影，能够镜像对称她的动作，控制箭雨攻击。
原来如此。钟乳石和石笋，已经寓意了对称。
辗转腾挪间，一支箭嗖地钉穿左肩，留下一个血洞。叶臻吃痛，动作便迟缓，眼看又要中箭，她忽地归元气海，咬牙低喝一声，做了个意想不到的动作——原地静止！
果不其然，所有箭矢不再出现诡异的变换，在碰到她的前一刹，被她爆发的护体罡气震得全都委顿在地。
不再有新的利箭射出，叶臻长出一口气，抬头看去，那虚影左肩也破了一个大洞，黑气正在逸散，那张酷似她的脸，也正在逐渐消散。
叶臻警惕地盯着虚影，不敢轻举妄动。只要她不动，应该就不会有事吧？
应该……吧？
挨了片刻，叶臻看着那虚影已经散得只剩轮廓，慢慢放下心来，看了眼左肩的伤，倒吸一口冷气。也不知道前面还有什么在等着她，这样过一关受一次伤的，她还能不能顺利找到自毁装置？
她摸出金疮药来胡乱撒在伤口上，正撕了衣角打算包扎一下，那虚影忽然爆炸，她反应飞快扑向洞穴一角，接着令她大惊失色的事又发生了——
地面消失了，没错，瞬间全部消失，取而代之的是一个巨大的空腔。
叶臻眼疾手快攀住洞壁，奈何洞壁湿滑不受力，她不受控制地下滑。脚底传来炽热的感觉，她勉强低头看去，不由瞪大了眼睛。下面不过十丈深处，竟然是咕噜噜冒着泡的岩浆！她刚才撕下的那片布料恰在此时掉进岩浆，瞬间就被化得渣都不剩。
谁能告诉她，为什么栖霞山下面会有岩浆？若是幻术，也太真实了吧。刚才那活尸和蛇都伤到了她，那么，这岩浆是否能吞没她？
叶臻不敢赌。
她心脏狂跳，浑身全都是汗，也不知道是热的还是吓的。可是也容不得她多想，手根本抓不牢洞壁，她想把刀插进去，可这洞壁偏偏又硬如磐石，她加了灵力也不过是在上面留下深深的划痕，完全止不住下滑的趋势。
她咬紧牙关，决定放手一搏，单手收刀入鞘，将所有灵力汇聚在掌中，使出一招“冰封千里”。她自然知道冰冻不住岩浆，但只要能借到短短一瞬的力，她就可以踩着冰向上跳跃抓住钟乳石，再利用满洞的钟乳石荡到对岸去。
时机算的正好，叶臻如她所设计的那样，一把抱住了一根粗细适中的钟乳石。
然而，正当她稳住身形准备起跳时，手中的钟乳石连同周围的钟乳石忽地全部消失了！叶臻一下子失重往下坠去，惊恐万分地看见铺天盖地的岩浆从洞顶的位置倾泻下来。她这下真是头脑一片空白了，只记得最后运气凝了一个结界打算硬扛。她若是没猜错，这一切都是用灵术或者幻术缔造的，只要顶住了攻击，自然就会没事。但她心里一点底都没有，她清楚地记得，在转运使别院，陈崇绪的灵力只是刮到她，就让她浑身骨头都要碎了。
灼热逐渐迫近，层层坚冰凝成的结界在迅速融化，很快变得脆弱不堪。叶臻感受到了火焰灼热的温度，逐渐从炽热变成了疼痛……
千钧一发之际，周身突然套上了一层水蓝色的光圈，接着有什么东西缠住了她的腰，将她向外拉去。那刹那的大力，非但没有勒断她的腰，反而如流水般柔和。
水蓝色的光圈一直护在她身边，外圈旋转幻化成水流，抵抗着汹涌而至的岩浆。这感觉分外的熟悉，是玄天承的水系灵力，可是他怎么会在这里？她这时看清了腰间缠着的东西，不是别的，正是望川楼见过的“长相思”。
她眼眶热辣，差点哭出来，不过片刻，就被人稳稳抱在了怀里。她定睛看去，玄天承抱着她站在对岸洞口处，方才所见的溶洞，已经全数被岩浆淹没。水系灵力倏然从正中间劈开岩浆，强势翻卷，二者僵持了近一刻钟，岩浆才彻底被吞噬。
整个过程，叶臻一直处在极度的恍惚中，明明抱着她的手臂如此温暖有力，她还是一阵阵心悸，不由用手臂紧紧缠住他的肩颈。她看见他的目光落在她脖颈的伤痕上，一下子变得柔软又凶狠，看见他动了嘴，但根本听不见他在说什么，耳边分外寂静，就好像世界一下子失了声音。
玄天承低头看来，脸上还带着深深的惊惧，急切地扫视着她身上的伤处，眼底泛起猩红。见叶臻迟迟不说话，只是瞪大了眼睛看他，眼角还挂着泪珠，更是慌乱不已：“阿臻？阿臻！”
他连着叫了好多声，叶臻才回神，伸手一把掐住他的脸，掐变形了也没撒手。
玄天承由着她掐，接着便见她眼角泪落了下来，红着眼睛来吻刚刚掐过的地方。
“我还以为……又是幻术。”叶臻抬手摸他的脸，轻笑，“还能把你变出来。”
玄天承心痛如绞，又是一阵阵后怕上来，愈发抱紧了她，轻轻吻了吻她的额头。
“我说我怎么一个机关都没碰到。”他把她轻轻放在地上，俯身查看她身上的伤，心疼不已，“你是傻子吗？他们都惜命，偏你不要命地往前闯。打不过，跑你总会吧？”
叶臻目光落在他有些僵硬迟缓的动作上，又转到他因连日奔波气血不足而青白的脸色，微微一滞，想起他身上的伤，还有刘山信中所言，不由皱起眉头。“那你为什么来？”她抬头定定看他，哽着声音说，“你也是傻子，怎么好意思说我？”
“我打得过，没有跑的道理。”玄天承半跪下来，拿手帕重新帮她清理肩上的伤口，动作极轻，一边说道，“你知道你和陈崇绪差别有多大？还打算硬扛？刚才那岩浆要是烧到你身上，留条命在都是你运气好。”
叶臻认出来那块手帕是在卧龙山她给他包伤口的那块，角落里有她用丑陋的针线活绣的一片叶子。她看着他专注的神情，只觉心头滚热，哼了一声说：“你赶得正正好，可见我命不该绝——啊哟！”
玄天承狠下心来不去看她，冷声道：“让你长长记性。”手中动作却又温柔下来，凑近了轻轻吹着气。
他到桃源小院的时候，众人又惊又喜，七嘴八舌地讲起山中情况，还是金吾卫的头领拨开人群冲到他面前，急声道七姑娘去闯日照峰了。他顿觉天旋地转，什么话也听不进去了，丢下一众摸不着头脑的士兵和影卫，再三把玄朗拦在小院，独自朝日照峰狂奔，紧赶慢赶，看见叶臻即将被岩浆吞没的瞬间，心脏骤停。
他知道怨不得那些士兵和影卫，毕竟在他们眼里，叶臻只是无极阁的统领，顶多算女帝的亲信，为了大局没什么不能牺牲的，他们没本事，当然要有本事的来。但内心还是忍不住生了怨怼。她再有本事，他也不愿意见她出生入死。可是他又不愿强求她，只好试图让自己大度些。
她是多么勇敢的人，他应该骄傲才是。