“你以为我穷，不漂亮，就没有爱情吗？你错了，我也有的。如果上天赋予我财富和美貌，我一定要让你难于离开我，就像我现在难于离开你一样。我们的精神是同等的，你和我最终都要经过墓园，毫无遮拦地站在上天面前。”
相信大家都知道上面这段话，那是简爱说的。其实我们都是希望如此的吧：不管你是长得漂亮还是长得难看；不管你是什么肤色-黄色、白色、棕色、甚至黑色；不管你是贫穷还是富贵；不管你是来自城市还是乡村；不管你是上过大学还是没有上过大学；不管你是中国人还是外国人；不管你是信仰什么；不管你是随什么习俗；我们生来都是同等的！我们的爱是同等的！我们的精神更是同等的!
离西湖不太遥远的地方，还有一个湖，叫做芳草湖。蓝蓝的芳草湖，她周边的景色也很迷人。湖水里的鱼虾及湖面的野鸭和鸬鹚；湖边的各种野花、野草和芦苇、杨柳；加上各自忙碌着的打渔船；各各仪态万千，异彩纷呈。他们本来各自分别都在那儿，相互间虽首尾相连而又互不相关。各自静静的绽放着各自的风采，没有争奇，没有斗艳。然而，随着时间的流淌，善男信女们陆续来到她的身边，每个人都在那儿演绎着她们自己的故事。不同的画面景象，有的成了故事的载体，有的成了故事的背景。本来互不相关的各种场景和他们的故事连在一起呈现在人们的眼前。芳草湖的故事因此而变得更加生动、精彩、深沉。
时间的脚步不紧不慢，不觉已是一九八二年的夏天了。这是个雷雨天的下午，一个女孩在她房里的窗下，脸朝湖面这么站着。其实，这些天来，这个叫柳薏萱的女孩老是站在窗后，向着芳草湖的深处这么望着。她的名字是村上一个小学校长给取的，薏即薏米可吃，那就自行带着粮食呢，萱意谓纯静高洁，满是母爱，见之忘忧，的确是个带着父母的良好祝愿而又富有诗意的名字。而眼下，柳薏萱和她的同学周毅的心情一样，实在是凄惨而又焦虑极了，因为今年高考的发榜日又要到了。自一九七七年恢复高考以来，他们俩带着对未来的憧憬，第二次参加了高考。这一次的高考对他们俩来说几乎就是最后的机会了。因为他们俩的家境本来都很一般，而且不巧的是，又都遇上了天大的不幸。周毅的父亲为了救两个溺水的小学生，在潜入芳草湖深水区时，因突然腿抽筋而沉入湖底。两个小学生倒是得救了，可是周毅却永远失去了爸爸。而柳薏萱的爸爸，则不幸遭遇了车祸，虽然保住了性命，但却失去了双腿。两个本来充满希望的家庭，突然间只剩下悲哀，几乎绝望。尤其柳薏萱，对未来更是觉得那么惶恐而无助。她那充满忧愁而又灵动的眼睛常常望着窗外的蓝蓝的湖水发呆。
柳薏萱的家，就在芳草湖边。村里几百户人家，她和周毅两家是最后一批迁来的外来人口，村子三面环山，东面是芳草湖，村名就叫作芳草湖村。
芳草湖虽然不大，可也不算小。蓝蓝的湖水下面孕育着丰富的水产。村民们靠着这片湖水和岸边的肥沃良田，过着不紧不慢的日子，他们大多纯朴，勤奋，日出而作，日落而息。虽然说不上多么富贵，但也算是衣食无忧了。可是，突然失去主劳力，做不了工，打理不了自留地，这家里以后的日子可就难喽。更何况，她弟弟妹妹，一个读初一，一个读小学五年级。而她自己又已经读了一年的高考复习班了。再加上她爸爸的腿刚刚截肢，还需要治疗。如果考上了，一切好说，大学虽然也要学费，但大概只有二十几块，那可是有生活费发的，再加上美好的未来，因此考上大学是所有年轻人都要梦寐以求的事！但今年如果考不上，家里怎么还可能有钱，再供她再次读一年高复班呢？可要是考不上大学，又怎么能够实现她自己的梦想呢？她的心里就像现在这雷雨天一样乌云翻滚。
柳薏萱实在是个有心气的女孩。她长的不高不矮，皮肤白里透红，眼睛不是很大，但是却是一双灵动的眼睛。虽然素面朝天，但从小到大，一直被湖边的各种芳草熏陶着，即便是夏天，身体里散发出的依然是淡淡的芳香。一定算得上小家碧玉，既有山里人的纯朴，又有湖边女儿的水灵。她绝对不甘心一辈子呆在这芳草湖边，就这么被芳草湖上的湖风一吹到老。心里正这么想着，突然听到妈妈在和谁说话：“郑老师来了，快坐，柳薏萱在呢，又在窗边发呆呢，我去叫她。”郑老师连忙道：“好好，谢谢啊。她爸爸的伤好些了吧？”妈妈一边朝着柳薏萱的房里喊：“柳薏萱啊，快出来，你班主任郑老师来了。”一边对着郑老师接着应道：“啊，她爸爸在里屋，刚刚睡着了，伤口已经结痂，好多了。谢谢啊！”接着又叹口气说到：“哎，可惜就这么残了!”脸上挂满了忧愁。这时，柳薏萱走了出来，赶忙道：“郑老师，您好，您怎么来了？”
其实，郑老师这是刚从周毅家过来的。他是芳草湖中学的数学老师，也是柳薏萱和周毅的班主任。昨天高考就放榜了。所谓发榜，只是把那些上了分数线的同学名字用黑墨水抄写到一张大红纸上，贴在县招生办公室外面的墙上而已。然后，老师必须要想方设法再通知到上榜的学生，让他们按规定时间去县人民医院进行体检。那时，需要先参加学校里的预考，预考合格后才有资格来报名参加高考，高考考试完，上线的考生再参加体检，体检合格才能报志愿和被录取，体检被淘汰的也是常常发生的事。那是在一九八二年，通信还很落后，一个村上只有一部手摇的老式电话机。大城市里还有叫电话一说，可在农村大都数时候，老师要骑自行车一家一家的通知。他今天是骑自行车到隔壁镇上，刚通知了那个他班里唯一的那个上线同学去体检的。那个时候，录取率很低，一个县里，一千多参考的学生，总共也就考上了不到五十个人。由于他希望来年，他的学生能有更多的人考上，于是他就打算尽快找那些成绩不错，相差分数不多，年龄不大，经过复读极有可能考上的同学谈谈。做做家长思想工作，让孩子们再复读一年，争取来年能够考上大学。那时，老师的心是长在学生身上的，一切为了学生考虑。所以，刚刚去了周毅家，又马不停蹄地来到了柳薏萱家。他带来的当然不算是好消息，他看着柳薏萱说道：“周毅只差一分，而柳薏萱你也只差了七分，希望不要灰心，再接再厉，再拼一年，一定大有希望!”郑老师满怀期望地说。听到郑老师的话，柳薏萱的脸即刻煞白，只觉得一盆冰水兜头浇下。虽是夏天，她依然觉得从头冷到脚。两手交叉着，紧紧地相互握着，一言不发。不争气的泪水再也止不住地往下掉，混着汗水，一路淌到嘴边。汗水的咸，眼泪的苦，心里的酸楚以及巨大的烧心失望，个中滋味怎么能够用语言来表达呢？实在，柳薏萱不知道如何答复郑老师的话。接着，老师的各种劝慰，各种激励，各种期望，柳薏萱都没有办法听得进去了。她脑子一片苍白，木然地坐着，机械的点着头。最后，老师也只好悻悻然地离开了。
整个下午，柳薏萱低着头闷闷不乐，爸爸妈妈和她说话，她也是有一问没一答的。帮妈妈服侍爸爸也是丢三落四的，心不在焉。怎么办啊？从此，只能一辈子呆在芳草湖了么？她实在不情愿终身打鱼摸虾，侍弄田地啊!她感觉像掉进了个无底洞，一直往下掉落着……
晚饭后，她独自徘徊在湖边的羊肠小道上，低着头，想着心事。她知道，要不是周毅的爸爸离世还没满月，周毅一定早来看她了。当地风俗，这段时间，周毅是不能随便去邻居家串门的。这个时候雷雨已经停了。湖面凉风习习，但是，怎么也吹不散她心中的愁云惨雾。恰在此时，她抬头见到了远处正向她这边走来的戴着眼镜的周毅。周毅和她一直是同班同学，也同住一个村子，隔着几块稻田的距离。周毅和她是一起长大的小伙伴。不过从来周毅都更像一个大哥哥，无论一起割猪草，或者是上山打柴，或者柳薏萱被当地其他孩子欺负了，一直都是周毅照着她，护着她。她不高兴了，也总是周毅哄着她，直到开心为止。小时候，两个人无所顾忌，到了高中，虽然学习竞争紧张，但周毅的心中真是有柳薏萱的。而现在，在柳薏萱的心里，能够想到的可以吐吐苦水的，也还真的只有周毅。不过两个人至今为止，都没有挑明过。虽然如此，两个人心里是互相知道的。甚至两家大人之间也时不时的透露着这么个意思，又都是外来户，在当地又都举目无亲，所以两家人一直也都走得近。尤其，柳薏萱家的现状，实在指望周毅能够早点起到半个儿子的作用，给他们家搭把手，帮着度过难关。其实，周毅比她也只大半岁，比她高半个头，长的不算魁梧，也不寒碜，皮肤也不是常年劳作在田头地里的农民的样子，眼睛比较细小，看起来总像在笑。原本周毅也期望着两人共同考上大学，实现梦想，过更美好的生活。然而，这段时间，随着父亲的离世，家里的重担毫无意外地落到了他的身上，他看起来沉稳多了，他也不得不来面对现实。他也有弟弟妹妹，弟弟周刚念初二，比柳薏萱的弟弟柳敬高一级。妹妹周倩念小学，和柳薏萱的妹妹柳熙同班。说实话，周毅和她在班里，都很认真，很努力，成绩也都不算差，要是再加把劲，还真的都有希望考上大学。然而，现在，摆在他们面前的却是艰难的抉择!
见到周毅走近身边，这时的柳薏萱很想靠着周毅的肩膀哭上一场。彻底宣泄一下这压抑了一整个下午的烦闷情绪。但是，她不敢的，那时虽然没有那么封闭，可男女之间还是不像现在那么放得开。万一让人看见，那就更加糟糕了。他们俩虽然各自有意，但发乎情的拉手也是从来都不敢有的。那是要让村里人戳脊梁骨的事。然而，两个年轻的失败者，心意是相通的。也是能互相理解的。“很遗憾，我差了一分。”周毅先说道。“你比我好，我差了七分。”柳薏萱凄凉地小声说道。接着，两个人相互对望着对方那充满哀愁的眼睛，沉默了好一会儿。“毅哥，我还是不死心，我好想再拼一拼!可是……”柳薏萱再次小声喃喃道。周毅深深地看着柳薏萱的脸，短暂顿了顿。但还是毅然决然地说道：“你放心，一切有我!”脸上痛苦，遗憾，失望而无奈的表情瞬间换上了钢毅，果断而充满自信。周毅又接着说道：“你先回去吧，给我一天时间，明天还在这里碰面，给你高复班补习费，后天去找郑老师报名”。柳薏萱迎着周毅那毅然决然的目光，从那里看到了希望，受到了鼓舞，一下子感到一阵轻松。似乎，她终于可以从无底洞里爬上来了。这没有路灯的湖边夜色似乎也不是那么黑暗了。于是回家的脚步也变得轻快了许多。
然而，周毅在目送柳薏萱离开后，心情是异常沉重的。实际上，这一段时间，他也一直在想着，考上了还好，考不上怎么办？更加雪上加霜的是，这边的悲哀还没有结束，又等来了都没有考上的坏消息。真可谓：屋漏偏逢连夜雨啊……
回想起一年前，他要去复读时，村南的杀猪屠胡一刀，路过家里时和父亲说的话：“老周啊！你这是糊涂啊！这么大的儿子，放在家里不干农活。你让他以后怎么办，可别连媳妇都娶不上啊!难道你钱多，烧得慌？你也不看看，我们这芳草湖，村里这么多人家，这么多年来，又有谁考上大学过？他们没读书？他们没用功？这是天荒！知道不，天荒！再复读也白费力气。你看看，我儿子，早就不费那个神啦。每天跟着我，一刀下去，三块五块的那是跑不了的，还外加一副猪下水，每天晚上这小酒喝着，要多痛快有多痛快!”恨得周毅朝他的背影狠狠瞪了一眼，心里话：“又没花你的钱!要你管！”可现在，不幸被他乌鸦臭嘴说中了。不过，村里人的嘲笑和白眼，这会儿，周毅是顾不上了，当务之急，是该怎么办呢？家里积蓄都给自己复读了，本来就是外来户，借钱也是不可能的。他回到家，妈妈还在忙家务，弟弟妹妹在一旁帮着。他一时也插不上手，又转到院子里，仰望着这深邃的夏夜星空。他心里不停地问自己：“出路究竟在哪里？”