雨后的太阳似乎觉得愧疚，拼命散发着热量。白花花的阳光笼罩大地，地上那些水坑都被烤得蒸腾起来。
押送俘虏的薰育人耐不住热，纷纷摸出皮水袋喝水解渴。徒步的俘虏们就没水喝了，各个被太阳灼得身上冒烟、嘴里发苦。偶而有人受不住绊倒，绑在一起的人就连带着东倒西歪，薰育人不管那些，上来就是一通鞭子，所有人都被打得惨叫连连。
就这么折腾着，这支队伍沿着条小河一路向北而去。穿过几座森林缓坡，地势突然开阔起来，苍翠的草地上，散布着大大小小的白色云朵——大的是帐篷，小的是羊。头前开路的薰育十夫长呜啦啦喊叫起来，云朵那边很快传来了同样的呼喊。不多时，就有十来个人纵马迎了上来。
“到了。”弃微微低头，用余光窥视着迎上来的熏育人。
出乎预料的是，领头来迎他们的是一个年轻姑娘。满头的发辫披散在脑后，衬得脸庞英气十足。十夫长对她颇为客气，殷切地解释着什么。姑娘皱着眉向这群俘虏瞄了几眼，颇为不屑地道：“按父亲说的办吧。”十夫长低头称是，忙去指挥族人押分俘虏。
弃和小五所在这一队俘虏早早被那大板牙左谷蠡分了去，此时跟着十夫长自往营地东边去。俘虏们一分为二，另一半跟着那姑娘向营地中央走。
这些邠人俘虏眼见已经到了薰於地界，对方人多马壮，再反抗有可能立死当场，于是各个脸色灰败让怎样就怎样，哪还敢有半个不字。不少女人忍不住低声抽泣起来。
两队俘虏分开没多远，那骑马的薰於姑娘咦了一声，接着喝住了十夫长：“等一下，那个俘虏给我！”
原来这姑娘是单于咸的大女儿，入夏刚满19。单于咸和阏氏感情笃深，阏氏生来体格柔弱，嫁与单于咸之后多少年只得这一个宝贝女儿。夫妻二人珍视其如白玉海贝，为女儿取名为琮，取其礼赞大地之意。整个薰育部众都知道这位厉害的阿琮，得了她的欢心说不定就能当得下一任单于。
被阿琮指明要走的俘虏却是姬芝。她略有惊讶，却随即垂下眼帘不吱声。一群人都顿住了脚，等着姬芝被解开拽走。可是那十夫长却不去解人，只是往阿琮那边笑道：“阿琮，这半边俘虏是左谷蠡的……”
阿琮下巴一挑：“那又如何？我就是要这人。”
薰育民风彪悍，族人全都恃强行事。没吃的就抢，有好处就拿，但这都只是针对外族。
族内尊老重妇并不乱来，对待征战得来的战利品更是重视。谁得来就是谁的，旁人绝不许抢。就连单于也不能抢族人的战利品和俘虏，否则就会被族人唾骂看不起。阿琮平时行事豪迈，比普通薰於男子还要仗义几分，今日突然要夺别人的俘虏，也难怪十夫长吃惊。
不等他再张嘴，阿琮跳下马来，伸手在自己这边的俘虏里揪住一个青年男子，拔出腰刀割断了他脖子上的绳索。接着揪住那男子前襟往十夫长这边一推：“呐！不白要他的，这个年轻力壮的拿去换那女人！不亏本！”
十夫长再无话可说，这男人体格结实正当壮年，就算到时候没人赎，扔到羊圈里去放羊也是个好劳力。阿琮要换的不过是个女人，干活也没多少力气。所以连连挥手让人解开姬芝，其余人则继续走。弃自身难保，只得深深地看了姬芝一眼，便被喝骂着离去了。
俘虏们被分开关进了东西两处羊圈里。阿琮带人来回巡视了一遍，又着人去各家帐篷传话通报此次大捷，待安排了一支人马出五里外待命等消息之后，这才得空回到自家大帐内唤十夫长过来问这次偷袭的详情。
十夫长巴巴的赶来，一进帐，姬芝先端上来一碗热马奶。十夫长一呆，瞪眼看着姬芝退后蜷跪在阿琮脚边，轻轻给她捏起了肩膀。那两只白玉一样的手柔弱无骨，洗干净的脸庞上一双秋水杏目只是低垂着不看人。这副柔弱模样偏是薰於女人少有的媚态，十夫长不禁咽了下口水，心中暗暗懊悔：刚才怎么没看出来这丫头的容色！白白给了阿琮做女奴！浪费啊浪费！
他且悔着，这边阿琮咳嗽了一声，随手撩起姬芝的一缕头发把玩：“马奶要洒了！”
十夫长这才回过神来，赶快埋头喝干，绘声绘色讲起上午袭城的事来。他讲得手舞足蹈唾沫横飞，阿琮默默听着，对前面顺利的地方都没什么兴趣。她只关心最后那个没有被攻破的东城门：“我记得当时请缨去攻东门的是右骨都，是不是他出了纰漏？”
听她问，十夫长挠了挠头，部落里想追求阿琮的男子一大堆，唯独两个人最有实力。一个是左谷蠡的大儿子，另一个就是这右骨都。今日袭城，三面都顺利破城，唯独他这里久攻不下，回来可是要在部族里大大的丢脸。十夫长左右两边都不想得罪，自然要找个最妥当的说法。想了想，他字斟句酌地道：“倒也不能全怪右骨都。听北边回来的人说，之所以东城门久攻不下，是因为里面守城的人本事了得。”
“邠人里还有本事了得的男人？”阿琮嗤之以鼻，拨浪着姬芝的头发捻起了转转儿。姬芝依旧垂目不语，全无波澜。
“听说那人不是邠人，似乎是个羌人。咱们有人听见邠人叫他……叫他什么来着？？”十夫长使劲挠两把头发，然后一拍大腿：“哦对了！叫牤！”
“牤？”
“牤？！”
两个声音同时发问。阿琮侧目看着自己这刚到手的女奴，姬芝忙低下头去，胸口起伏不定。“你认得那羌人？”
“是……”姬芝垂着头，飞快思考着怎么回答才合适。自己早晚是要被父亲兄长赎回去的，应该不会困在这里很久。眼前这女人性格虽然乖戾，却对自己颇为照顾，在回去之前还是不要和她闹僵为好。于是打定主意道：“认得，见过几次。”
阿琮哈哈一笑挥退了千夫长，自己朝毯子尽头那堆靠垫上一依，一手起脑袋看着姬芝：“说吧，这羌人是个什么来历。”