焰苗烈烈，诺大的祭祀场被阳光晒得灰白。尘土飞扬的炙热气浪中，火堆旁观礼的众人满头是汗，分不清这热量是来自太阳，还是正在炙烤牺牲的柴堆。
周人祭祀重嗅味。郁酒泼地、牺血灌柴、再配上柏枝和香樟树叶，使得幡柴焚烧牺牲时的味道诸味混杂，熏人脑门。舌有些不惯这味道，可当着这群周人的面又不想示弱，于是硬着头皮跪得纹丝不动。实在呛得难受，他只好绷住呼吸，瞪着那群围着火堆起舞的周族群巫分散注意力。他们跳的是震慑四方的万舞，步伐果断动作凌厉，整个舞蹈杀气腾腾。这倒是正合他的胃口，看着看着，舌竟一时忘了难受。一旁的蒙侯更是眯着眼在膝上合起了拍子。
彼时鼓管齐鸣，钟磬不绝。群巫也舞到了最后一个高潮部分，姬离尘头戴插着高高鸟羽毛的黄铜面具走向火堆前的祭台，群巫口中呐呐呼喊，脚下狠狠踏地，似是催促又像助威。外侧廊庑下的铜质钟磬音阶节节攀升，终于在姬离尘行至火堆前时敲响最高音。
“当当~~~当当~~~”当这余音行将飘散在空气中时，姬离尘广袖一挥，敲响了祭台前那面形制狰狞的蟒皮大鼓。
“咚咚咚咚”群巫发一声喊，互相交握双手拉成一圈
“咚咚咚”群巫一起低头，伸臂向前，弓腰向后。
“咚咚”群巫松开彼此，双手交叠在头顶，再次倒退
“咚！”最后一声鼓声敲响，群巫全体匍匐在地。正当舌以为结束了的时候，这些人蓦然发喊，吓他一哆嗦。
“皇皇上天，神葆有德！
我稷烛矣，式礼莫衍！
尔飨既将，莫怨具庆！
大小稽首，皇天寿考！”
待最后一个字的尾音彻底消散，祭祀场中只剩下火焰遇到柴禾结疤时发出的咔吧声，所有人人都在这肃穆的威压下失了声。姬离尘环视一周，缓缓将双手合于额前，淡淡道：“祀成。”
众人这才如梦初醒，相互搀扶着起身。起舞的群巫静静离场，另有一众年轻巫族上前清理善后。
事毕，舌想立刻离去，可是主帅却拉着公类说个没完没了，他只好沉着个脸陪在一旁。正心烦气躁，行韦偷偷溜了进来，趋到他身边耳语几句。舌的三角眼猛一翻，迸出一豆亮光。接着也不管礼数，对蒙侯公类告了个罪，带着行韦急急离去。
车轮声粼粼远去，蒙侯这才收了笑容。此刻接近大食，姬亶进来奏请众人乘车回侯公府，那边已经由姜夫人准备好了祀后宴飨。蒙侯摆一摆手转向姬离尘：“先等等，蒙还有一不情之请。望宗伯允肯。”
“侯爷请讲。”
“能否帮我再卜一卦？”
“所问何事？”
蒙侯清咳一声，目光闪烁：“事关犬子。”
他没有看到，主殿上有一白袍女子一闪而过。姬离尘瞥了她一眼，低头道：“尊命，离尘这就前去准备。”
一日三卜，蒙侯不由得有些恍惚。
阳光撞过大殿的双层茅草顶，把短短的影子留在廊庑上。那影子不是黑色的，倒像是装粮食的灰陶广口瓮那样透着深灰色。蒙侯移开视线，他不喜欢那颜色。那样的灰陶瓮在是最下等的众人才用的。
他绝不能让自己的儿子用灰陶。
半生征伐，蒙侯一直以为世上只有开疆拓土是难事。只要自己族众繁茂，族兵强健勇敢，即使在大邑商的王庭里也能占有一席之地，直到那天他带着小儿子去蒙国边鄙村邑里田猎巡查。
这一天他眼错不见，4岁的小儿子就和一个农夫家的5岁孙子玩了起来。小孩子原本就好奇，他跟着农夫寻到那家里的时候，小儿子正好奇地扒着那家人半埋在灶边的灰陶瓮探头。
“这是什么啊？”
“是粮瓮呀。放粮食的。你们家没有吗？”
小儿子摇头，把一只手指含在嘴边，绕着粮瓮转了半圈：“里面的东西很贵重吗？”
“当然啦！这里面都是黍子呀！喏，我抓一把给你看。”
陶翁露出地面的部分不高，小男孩轻松就抓出来一把。他把捏紧的小拳头伸到小儿子面前：“喏，你看。”
金灿灿的黍子落在小儿子手里，娃娃激动得双手捧紧了翻来覆去得看。还是头一回看见没煮熟黍米。“哇这可太好看啦！”
“好看算什么，我娘说啦，只要有这个粮瓮在。我们就不会饿死。”未来的小农夫骄傲地挺起胸脯。而蒙侯的小儿子则着了迷一样看着那灰扑扑的陶翁。两个出身完全不同的小男孩一左一右趴在灰瓮边上，嘻嘻哈哈地抚摸着那瓮的大肚子。
这场面让蒙侯大怒不已，他强行拉走了哭闹的小儿子。那之后没多久，干旱爆发了，国内郊鄙的收成少了一半。最后就连侯府的供应饮食也受到了影响，小儿子天真地安慰他：“父亲您别发愁，等我长大以后也去找一个陶瓮，有它在就不会让您和母亲挨饿啦。”
蒙侯抬起头盯着大殿的横梁。漆成红色的大梁横贯整个殿顶，几根颜色同样鲜红的立柱从地面升起，承托着这擎顶之梁。多像自己，蒙侯苦笑一下。半生拼杀，无论多累都不能倒下——就因为他是整个蒙国的支柱。妻儿们、孙侄们各个都要靠他去供养。
他年近半百，早已把自族内务看得明白：如果他是那根承担殿顶重量的大梁，那长子吕和次子争就是支撑自己的最大两根立柱。只要将此二子的前程安排明白，其他儿女多少都可以有所依附。
这次他任命长子为旅长，领了一半精锐去马羌震慑，出发之前左射亚给他做了详细的指点，每日谍报送来的结果都挺顺利。可是昨日一天却没等到马羌的消息，蒙侯不免有些担心——宁可虎神的怒气降临在自己身上，也不要波及儿子啊！
殿中，6个族巫哼唱得让蒙侯心烦，而姬离尘已经开始烤灼龟甲了。
“但愿无事。”蒙侯耐着性子等待卜兆。
他没有发现，就在自己盯着龟甲的时候，一个纤细的影子藏在通往偏殿的侧门后已经观察了他许久。