昭王在位第三十年，深秋。
自大乙成汤至今，大邑商已经历了22代商王。王室内乱加上频繁迁都，大邑商疆域几经缩水，到了昭王即位才终于迎来了全面中兴。
这就是后世所称的武丁中兴。只不过如今昭王还在世，武丁这个“死名”还远没有出现。
话说回来，所谓中兴，也不过是当王朝已经出现颓势时的一次力挽狂澜，一次回光返照而已。中兴的大繁荣过后必然是一段无可避免的下滑颓势，历朝历代概莫能外。
大邑商也是如此。
王位继承、多子内斗、大族干政、外敌侵扰……种种弊端从成汤立邑开始便一直存在，昭王即位之初，头三年甚至无法参与政事，凡事决断只能依靠当时的大宰甘盘。
所幸昭王并非庸碌之辈，经过二十几年的布局经营，这些个沉疴冗症逐渐被消灭剔除。
但是治大邑本就错综复杂，按下一头又起了另一头。到了昭王三十年，这些个矛盾终于来了一次总爆发。
这一年从年初起就不太平，先是鬼方接替了土方的侵商“大计”终于对北土出手。从沚邑到下危，半个北土边境都侵泡在鬼方的马蹄弓镞下。
不到春末，“死去”很久的小王突然在西土出现，引发了巫族和大宰之间的权谋较量。最后以巫族的全面失败告终。
到了夏天，王室宗亲中最有势力的子画又在亳邑起兵反叛，想趁昭王不在时直扑殷地，夺取王宫。好在小王当时正在亳邑，联络了当年的旧部与子画对抗。最终子画战败身死，亳邑收回。
好容易到了秋天，鬼方易振臂一呼扯起了伐商大旗。足有近百支族裔聚在他的旗下，南土的龙方也趁机叛出大邑商。
如此一来，大邑商西边半壁沿线旌旗招展，到处是兵马弓戈，直遮得日月无光。
西边全线开战，到处都需要兵力支援，可商军的兵力却是不足的。各族的常备军本来就没多少，去年打到今年已经损伤了不少。剩下的兵力也根本应对不了这么长的战线。
于是七、八月份，昭王七次下令各族登人入伍，调配援军。三十八天之内一共征调兵力二万三千人，同时遍祭祖先天神，祈求福佑。
这些数字都是随军巫师记录下来，刻在龟甲上留存后世的。
几乎每一天，昭王的占卜、求告、策略等等都会被记录下来存档。有时候，与他一起共事的人也会被巫师记下，比如说自井方时就一直陪在昭王身侧、“死而复生”的小王。
弃已经不再反感“小王”这个身份。自昭王二十三年被“流放”至今，他已经有七年没有见过父亲，也早也不再是当初那个只有热血的年轻人。
七年时间，弃经历了从小王到羌奴的漫长修行，见过了世间冷暖，贫病疾苦。如今回复高位，日夜陪伴父亲理政，他终于理解了为王者的难处：治大邑千头万绪，必须先舍而后得。
“若要做个小族长，你尽可以守在族中耕种田猎、惬意经营，可以留在暖屋安享天伦。但是若要为大邑之王，就必须南征北战杀伐决断。至于夫妻父子之情，若阻碍到了你的决断……”
说到这里，昭王深深地看了弃一眼，接着道：“那就得舍去。”
此时正在太行山中，大军出了井陉道，此时已经距离下危不远。弃扶着昭王登上一块大石眺望，井方与王师混编的大军军容整肃，静悄悄地铺陈在二人身后。
弃低下头，他知道父亲是在责备他。
自从巫鸩走了以后，弃几乎再没有睡足过一个整夜。不管他多么疲惫，只要一閤眼，与巫鸩相处的点点滴滴就都浮现在眼前，扰得他睡不安生。
最后，弃索性搬去了昭王那里，白天奔波处理军事政务，晚上累了就拉个席子睡在昭王脚边。一路行来每天如此，昭王怎会注意不到。
“父亲，前面就是下危了，鬼方联军就盘踞在前面的谷地。咱们与好娘约的是明日总攻，您看用不用把子央和旨叫来再推演一遍？”
弃岔开了话题，大战当前，他不想提巫鸩。
可昭王又把话头拽了回来：“余已经让傅说把大巫朋送去给小臣鸩医治。放心，余要让她继承大巫咸之位，当然会保她无恙。”
“可父亲，小鸩……小臣鸩她是个巫女，让她入军中训练犬马是不是有点怪？”
“子弓，她有兽铃。”昭王眼中的冷色一闪而逝。
此时二人脚下草丛中一阵窸窣响动，一只黄兔探出头来，警惕地看着他俩。粉红小鼻头附近的胡须微微耸动着，时刻准备逃走。
昭王冲那兔子喝了一声：“来。”黄兔吃一惊，后腿一蹬，飞快跳进草里逃走了。
“看到了么？兽不通人言，不与人为伍。而兽铃却能统辖百兽俯首听令，今天的小臣鸩不会害你，以后呢？以后若是遇见一个野心勃勃的持铃者，他会不会号令百兽逼宫？小臣鸩替余驯化犬马之后，便会销毁兽铃。”
他笑着看向弃，目光中全是慈爱：“到那时，我便册她为大巫咸。让她行走宗庙，你在后寝朝堂，也可与她每日相见。”
弃一个字也说不出来，父亲把他俩算得明明白白。他知道只要巫鸩入了宗庙，弃必然无法舍弃王位出走，只能留在宫中按部就班参政、即位，做下一任大王。
弃低下头去，拱手臣服。昭王非常满意，扶着他走下大石，召唤众将上前商议。
昭王与妇好约定的突袭之日是在明天。先由下危守军主动叫阵，逐渐增加兵力，引鬼方联军大规模出战。
等到鬼方大军半数出战，后防空虚时，弃便率军从背后突袭。子央与旨（这时候旨已经升为师长了）率军薄其两翼，包夹溃败骑兵。
一直到日头偏西，全军部署才算完成。昭王环视几个师长，朗声道：“鬼方之患能否破除，只在明日一役。余同尔等一起上阵，生死同契，共破鬼方！”
“是！”众将轰然下拜。
是夜，屠四背着幽跑来找弃。
自从屠四偷偷扔下巫鸩带着弃先走之后，弃就再没跟他说过十个字以上的话。后来弃又去了昭王身边，留下屠四在军营里闲的长毛。
眼看明日就要决战，大家各有任命，连木头都被委任为旅长。唯独他和幽俩人没有任务，幽是腿伤还没利索，屠四好胳膊好腿的也没有，这就很尴尬了。
于是他撺掇着幽一起来找弃，想求他给派个任务，哪怕是个步卒也行啊。
弃刚刚和旨说完话，一转身看见这俩人，登时脸色就不太好看。屠四缩了缩脖子，幽先上前一步恳求道：“兄长，我也要出战！”
“你连走路都不利索，怎么出战？”弃沉着脸瞪屠四：“谁让你把幽带来的？”
幽一挺身子，挡在屠四面前：“不怪四哥，是我求他背我来的。我能战！走不了路，坐在战车里就可以了！”
弃拨拉一下他的头发，这孩子一甩头，犟着脖子不肯后退。弃想了想，叫戍卫去请石头过来。
“这样，如果石头同意，你就作他的车右。他如果不同意，你就回去后面乖乖歇着。”
“为啥要问他！兄长您才是师长啊！”
此时石头大步走了过来，弃一摊手，故作无奈：“可他是旅长啊，你现在属于旅长家属，不归我管。”
石头扛着挣扎的幽走了，河边就剩下弃和屠四。
拐来的助手就这么被解决了，还一句话都没帮屠四说。屠四沮丧极了，只得耷拉个脑袋等着挨骂。
没想到弃并没怪他，只说了句：“倒是把你给忘了。”
有戏！屠四猛地抬起头。弃注视着他，神情凝重：“老四，你还愿意再上战场吗？”
“我……愿意为小王肝脑涂地！”
屠四激动得纳头便拜。
弃一把拉住，强行拖他起来：“老四，这一次不一样。大王已经下令，不惜代价，不论输赢，必须歼灭敌军过半。你也知道对方的情况，我们两边兵力加起来只能与鬼方扯个平手。况且鬼方骑射机动，若想歼其过半，只怕我军也会折损惨重。”
“我不怕！老四我无族无家，活着就图个快活。不让我打仗，哪里来得快活？！让我去吧，小的愿为小王殊死一战。”
“别。”弃摇摇手，眉宇间说不出的倦意：“我已是不得自由，但起码，我希望你们能活得肆意。”
他看定屠四：“老四，你没有必要为了我拼命。从今天起，你不再是我的属下，今后你只为自己而活。我即刻请册一块小邑给你，让你繁衍枝叶，安稳度日。”
话没说完，屠四捂着耳朵大喝一声打断了他，自己连退数步才踉跄停下。
平复了一会儿，他忽然对弃行了个肃拜大礼。弃来不及搀扶，屠四已经抬起头来，面容坚毅：“但请小王再不要说这样的话。老四是个莽汉，只会矛戈弓镞，不会治理族邑。请小王允我明日出战，请小王允我明日出战！”
他连连叩头不止，弃一把拽住拼命向上托。奈何屠四执拗，死不肯起。僵持一会儿，弃无奈地叹了口气：“起来吧，我准了。各旅已经安排完毕，你就跟着我，做我的车右。”
屠四大喜，这才一跃而起，呲牙咧嘴地蹦哒起来。
夜色渐浓，然后又逐渐淡去，终于，东方开始发白了。