汉建安二十三年，秋，邺都。
一名容貌俊朗的青年将军正候立在邺城金明门外，目光灼灼的注视着城内，似乎是在等着什么人的到来。
他叫夏侯尚，是本朝名将夏侯惇的亲侄儿，也是当今所有年轻将领中的翘楚。
他即将以副帅的身份参加一场远征。
而他的任务，是辅佐公子曹彰，北上代郡，平定乌桓族的叛乱。
乌桓族的骑兵凶悍无比。
这场仗，他不知道要打到何时才能结束，他甚至都不能保证自己可以活着返回邺城。
正因如此，他才在出征之前等候在金明门，好与自己的挚友道别。
离家之际，他九岁的长子——夏侯玄，还有两个小女儿夏侯徽、夏侯羽，都哭着闹着不让他走，他虽好不容易摆脱了一群小家伙的纠缠，可是自己内心深处，又何尝不想一直陪着妻儿？
这些年，自己南征北战，无暇顾及家事，亏欠他们的已经太多了。
远处被荡起的尘埃中夹杂的马蹄声越来越清晰。夏侯尚知道，肯定是魏王太子来了。
“伯仁，我来迟了！”
来人一路策马疾行，终于赶在夏侯尚随军出发之前到达了北门。
“臣夏侯尚，拜见世子。”
“伯仁，何须多礼？”，曹丕下了马，一把将躬身行礼的夏侯尚扶了起来，并朝着夏侯尚笑了笑，平日里深不可测的魏王太子，也只有此刻，在夏侯尚这个亲如兄长的挚友面前，才没有丝毫的伪饰。
他紧接着从马鞍上解下一样东西，递给了夏侯尚，说道：“此物赠与你”。
那器件虽还裹着包袱，但一入手，夏侯尚便感觉到了它的分量。果然是兵器。
“这是……环首刀？”
夏侯尚抽开刀鞘，眼前的宝刀虽然精致，形制却有点古怪。
自从汉代之后，战剑退出战场，环首刀便成了步卒的常备兵器。
眼前的刀，虽保留着环首刀的基本形态，刀身笔直，但是却如剑一般开有两刃，且刀首无环，变成了剑首，倒是显得更加古朴大方。
且此刀，刀锋灿烂，如同霜雪，刀身剑铗，四尺余长，一看便是不可多得的良器。
看着夏侯尚爱不释手的样子，曹丕甚是满意:
“这是我令楚越良工特地为你所造，君子之交淡如水，水之本质最为素净，因此我给此刀起名为‘素质’。伯仁，你可不要小看这把刀，此刀完全可以做到削铁如泥，希望此行，可助你一臂之力！”
【注一：‘《北堂书钞》魏文帝《典论》：“余造百辟宝刀三，……其三，锋似严霜，刀身剑铗，名曰素质。’《太平预览·兵部·刀》：‘（素质刀）长四尺三寸，重二斤九两。’】
“臣，谢过世子！”
成熟稳重的夏侯尚很快便从喜悦忘神之状中恢复过来，朝着曹丕微微躬身，行军礼道谢。
和数年前与曹丕之间的嬉笑怒骂、少年意气不同，如今的夏侯尚，时时刻刻不会忘记君臣之礼。
望着一本正经的夏侯尚，曹丕心中不知是欣慰、落寞，还是孤寂。他拍了拍夏侯尚的肩头，坚硬冰冷的铠甲给人一种带有阻隔的安全感。
“伯仁，此番去了战场，好好建功立业！”
“臣定不负魏王与世子厚望！”
夏侯尚躬身行礼之后，将‘素质’宝刀悬挂在腰间后，望着曹丕微微一笑：
“子桓，我去了。”
临走时，他终于还是呼唤了一声曹丕的表字，一如当年一样。
曹丕笑着点了点头，目送着夏侯尚跨马北去。他望着远处渐渐消散的尘烟，过了良久，这才策马返回了城中。
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曹彰、夏侯尚等诸将率领的车、骑、步三军，此时已开至幽州涿郡境内。
一支执着‘行骁骑将军曹’字号大牙旗的卫队，此刻正拥簇着一位威武的将军。遥遥望去，只见这位将军铠甲鲜明、骏马如龙、执一杆铁戟，颔下生着一部赤黄胡须，眼神如炬，正观察着远处有无烽烟，此人虽是年少，但却气势慑人。
他不是旁人，正是丞相三公子、鄢陵侯曹彰，此次行军的主帅。
“国让，前方是何水系？”
“禀骁骑将军，前方水系，即是易水。”被曹彰称为‘国让’的一名文士答话道：“敢问骁骑将军，可有异常？”
这名文士，便是此次曹彰行军的军相参谋、田豫。
“田相，数里外恐怕已有敌骑来袭！”曹彰望着远处，皱着眉头：“据本将军测，恐有数千骑之多！”
田豫虽也久历战阵，但他知鄢陵侯一向耳力目力过人，因此并无怀疑：
“禀将军，我军前部疾行过速，此刻我军中只有弩手千人、骑数百匹，唯战车众，尚可一战。后部大队人马，不知何时可抵。”
“田相，车兵行动不便，只宜防守，恐非乌桓胡骑之敌。可有良策？”
曹彰此刻冷静虚心，既不慌乱，也不轻敌，倒是让田豫刮目相看。田豫遥望易水北岸半晌，终于有了主意。
“禀骁骑将军，若将军信得过卑职，便请继续行军，于易水北岸扎营。”
曹彰只略一踌躇，便果决的下令让全军渡过了易水。
过河后，主帅曹彰、参相田豫与副帅参军夏侯尚三人立即开始商讨对策。他们明白，乌桓胡骑马上就要袭来了。
“田相，我军此刻已身处易水北岸，可否告知本将军你的对策？”
田豫不假思索，立即说出了自己的策略：
“因地制宜，固守要隙，战车结圆阵，弩手填其内，以固守之；其余千骑，马尾缚枝，以作游击！”
曹彰点了点头，又问夏侯尚道：
“伯仁可有异议？”
“末将无异议，唯死战而已！”
“好！”曹彰立即传令道：“听本将军令！夏侯尚领车兵，因地制宜结圆阵以固守；田豫领一千弩手以填阵中；本将军亲率骑兵以游击！”
“得令！”
三军结阵已毕，不出一刻，便看到远处尘烟滚滚，数千胡骑已滚滚而来！
“全军将士，发弩！”
身披轻甲，手持利剑的田豫见胡骑距离己阵仅有二百步时，一声令下，只见利矢如雨，撒向敌阵。
当胡骑距阵仅五十步时，田豫停止了射击。
“战车结阵绞杀！”
夏侯尚见弩箭已停，胡骑已近，一声令下，铁楯战车立即合并如钢铁城墙一般，车中甲士奋长戈、挥长戟、挺长矛击杀胡敌。夏侯尚也亲自乘坐战车，以‘素质’杀敌试刀，只见寒光过处，衣甲平过，竟是削铁如泥！
轻装上阵的乌桓胡骑在遭遇了三波猛如急雨的箭雨后，好不容易才接近了魏军本阵，本以为是狼入羊群，可没想到却撞到了带刺的钢铁长城！
本来猖狂如狼的乌桓胡骑再次受挫，此刻锐气已失。
“儿郎们，随我冲锋！”
游于阵中的曹彰看准时机，立即挥舞铁戟、率领千骑上前冲杀胡骑。只见曹彰冲入敌阵、身先士卒、狂舞铁戟，疯狂屠杀着乌桓骑兵。
胡骑见曹彰勇悍，不敢正面交锋，纷纷以冷箭射之，但曹彰即便铠甲中了几箭，气势却丝毫不减。
乌桓将领再次受挫后，见势不妙，立即率领残部溃逃北去。
“将士们，追！”
曹彰立刻率部乘胜追击，直追到桑干河，距离代郡仅有二百多里时，才安营扎寨，修整队伍。
首战告捷。
代北苦寒，虽未入冬，但凌厉的夜风依然吹的军营帐篷飒飒作响，仿佛是无处诉怨的冤魂正在怒吼。
帅帐外，篝火的火焰正随寒风摇动，以至于地上高大的影子不断飞舞着。
“骁骑将军，还未休息啊。”
曹彰回首，朝来人笑了笑，并抛去一只酒囊：
“伯仁，今日并肩一战，真是畅快淋漓啊，来，一起喝点！”
一向不善饮酒的夏侯尚接过了酒囊，并不是因为君侯之恩难辞，而是不喝点酒暖暖身子，还真扛不住这代北秋风。
“君侯神威，一战成名，令人敬仰。”
曹彰饱饮一气，爽朗的笑了：
“从小，我就喜欢射箭、驾车、搏兽。父亲骂我不务正业，说我不向往圣贤之道，却好骑马击剑、匹夫之勇。还督促我习诗书、明礼仪。”
“可是君侯却说：大丈夫当效卫青、霍去病，率十万之众驰骋大漠，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢？”夏侯尚笑道：“君侯今日，可谓得偿所愿了。”
“恐怕离得偿所愿，还为时尚早！”
“看来君侯，是真的要效仿卫霍，刻石记功了。”
“大丈夫正当如是！”
曹彰猛饮一口，扔掉了空酒囊。
翌日，曹彰、夏侯尚、田豫诸将率部继续追击敌骑，仅一天一夜，就追上了敌人。
已然人心惶惶，军心大乱的乌桓骑兵，面对后续部队已然会合的魏军，此刻彻底绝望了，只能任由屠杀。
“魏军，诚不可与其争锋……”
在远方，一处开阔高地上，率领数千骑观望成败的鲜卑首领轲比能，发出了一声长叹。
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三年后，大魏黄初二年。
初春，洛阳城。
【注二：洛阳，原称雒阳，魏文帝曹丕即位后改之。详见曹丕：改雒为洛诏。】
昨日刚下了一场薄雪。
此时，那青石街道上满是残雪与融冰交相辉映的光泽。
眼前重新修建的洛阳内城，丝毫不减前朝汉时的恢宏。此刻，它的轮廓，正在晨曦中渐显清晰起来。
第一抹阳光，正映上那宫城的正南门——阊阖门。高大的左右双阙，更是将正门陪衬的堂皇无比。
【注三：阊阖门，读音昌合门，阊阖是传说中的天门，因此皇城正门多用此名。】
夏侯尚不禁抬头，望了望眼前的金碧辉煌，像是若有所思。
不远处的街道上，似是传来了一阵隐约而欢快的笑声，不错，是那种无所羁绊，无所顾忌的童音。
那笑声令夏侯尚略一恍惚。
曾几何时，那个如今高高在上的人，还有自己，也是这般的无忧无虑，率性自然。
他垂下眼帘，望了望腰间悬挂的那把利刃。
那正是三年前，那个人亲手赠予自己的‘素质’宝刀。
阳光映在利器上的光芒，刺的人有些睁不开眼。
时光荏苒，他当年的挚友、魏王太子，如今已经成为了高高在上的大魏天子。
夏侯尚摩挲着掌中皇帝赐予他的符节，这是代表了帝王信任，有着杀人活人之权的符节，如今的他，已是封疆大吏，帝王心腹。
但……他总觉得，如今那个高高在上的帝王，已经不再是那个昔日挚友。或许，人，总是会变的吧。他不由地叹了口气。
远处孩童的笑声，似是离得更近了些。
“哥哥，等等我……”
那小女孩生怕被雪泥弄脏了衣裙，两手提着衣襟，小步追赶着。
“徽儿，快点儿……”
一个略大点儿，大约十来岁的男孩子回头笑道。他尚未到束发的年纪，一头黑发随风飞舞，就如同跃动的黑焰。而一身白袍更是半点泥污也未曾沾上。
他此刻就如同一只洁白的雀鸟，正在雪地上自由的翩飞。
夏侯尚望着远处慢慢靠近的身影，目光变得更加柔和，眼中不知是赞许，还是慈爱。
“爹！”，不多时，远处的‘白雀’已经‘飞’到眼前，变成了一个眉目如画的孩子。那小姑娘也随之而来，只是衣襟上已沾满泥点，竟如豹纹一般，她看着自己的新衣，脸上写满了不开心。
夏侯尚捏了捏白衣少年的脸颊，眼中却满是怜爱:“小兔崽子，又欺负你妹妹了。”
白衣少年却朝着他妹妹扮了个鬼脸，气的小姑娘只是跺脚。
此刻，地上的积雪基本上全都融化了，只余城墙脚下几片残存的白色映衬着青灰色的石路，透出几分莫名的苍凉之感。
夏侯尚解下腰间利器，蹲下身与孩子保持同样的高度。
此去荆州赴任，更不知何时才能回家，也许数月，也许经年，也许……等他回来，孩子们都快到加冠、及笄的时候了。
“玄儿”，他正视着少年清澈而又透着黠光的眼眸，将那佩刀轻轻的放在孩子掌中。
在阳光的照耀下，少年依稀可以从鞘上辨认出两个浅浅的篆字“素质”。
夏侯尚稍稍犹豫了一下，站起身说道:“玄儿，爹就要走了。”尽管孩子已经懂事了，已经不会像以前一样，哭着闹着不让自己离家了，但是，在孩子的眼神中，明明还是充满了不舍与落寞，夏侯尚略一狠心，转过身去:“爹和娘不在家中，要听管家叔父的话，玄儿，要照顾好妹妹，徽儿也要听哥哥的话，爹爹走了”
两个孩子望着父亲跨上马匹，在骑队的拥簇下，朝着宣阳门外走去。没有什么正式的道别，父亲的身影，就这样渐渐的缩小，直到，消失在了长长街道的那一头。
风起了，吹的少年眼睛有点酸涩。
风吹动他的长发和衣袂，吹的他消瘦的身影，愈加的孤独和落寞。
“哥”小女孩拉了拉少年的衣袖:“起风了。”
“回去吧”，少年不禁低头，望了望手中寒光流转的利器。