长生不老一直是人们所追求的目标，为了长寿，人们采用过很多方法，古代养生家们觉得最可靠的就是服用金石丹药。历史上，矿物药何时用作内服，现在不能确定，我们只知道大概在春秋战国时期，服用石药已经相当普遍了。魏晋南北朝时期也流行服食丹药，当时的人喜欢服食“五石散”。这是种什么药呢？真能延年益寿吗？

魏晋时期，在人们的信念中，金石是恒久的象征，人如果服用了金石，就可以将金石恒久的因素摄入体内，进而达到长寿的目的。而实现这种“转移”的最简单的方法，就是直接服食金石类药物，于是便有了最初的服食黄金，到了魏晋，风行服食“五石散”。最早提倡服“五石散”的人是魏晋时期著名玄学家何晏，此后在上流社会蔓延，最后在全社会风行。五石散是由石钟乳、石硫黄、白石英、紫石英、赤石脂组成，这些药都是温燥的矿物药，服药之后会全身发热，精神狂躁。服用五石散后，必须食用冷食来散热，所以五石散又被称为寒食散。由于五石散的药性非常猛烈而且复杂，仅靠“寒食”来散发药性是远远不够的，还要辅以冷浴、散步、穿宽大的衣服等各种举动来散发药性，但有一项例外，那就是酒要“温”。此类动作被称为“散发”或“行散”。

但服用“五石散”不但没有达到延年益寿的目的，反而使很多人因为大量服石，导致发狂、暴热，还有很多人因此而死亡。服石对身体的严重损害无疑是触目惊心的。服石主要会引发两类疾病：一是诱发外科方面的病症，具体如痈疽、发背；二是也会损害人的神经中枢，从而导致精神错乱，发癫、发狂。而以壮阳纵欲为目的去服石的帝王将相，则由于服石而宣淫无度，精竭身亡者亦为数不少，当然也不乏名流学者。这种情况引起了人们的警觉，服散之风在盛行了300多年后渐渐衰落。

实际上，五石散对于年迈体虚、阳气不足者，用法得当的话，有一定的助阳强体作用。但在养生求仙之风的鼓吹下，过度滥用，才使人致重疾乃至死亡。