由于中低位直肠处于小骨盆范围之内，位置深在，手术难度大、并发症多。在过去的30年间，全直肠系膜切除已成为中低位直肠癌外科手术的金标准。然而该部位与膀胱、生殖器官毗邻，盆腔自主神经交互分布，因此中低位直肠癌手术容易造成盆腔自主神经损伤。如何在保证肿瘤根治效果的同时保护盆腔自主神经、改善其排尿和性功能提高生活质量，正逐步受到业界的重视。然而，该领域的基础及临床研究相对滞后，虽历经多年的探索仍未有大的改观。研究表明，开腹盆腔自主神经保护的全直肠系膜切除术（open TME with pelvic autonomic nerve preservation，O-PANP-TME），可以从一定程度上降低男性患者术后的排尿和性功能障碍的发生率，提高患者术后的生活质量。然而，O-PANP-TME手术后仍有33%～38%的患者出现排尿功能障碍，32%～39%的患者出现勃起功能障碍，26%～44%的患者出现射精功能障碍。因此旨在通过开放手术途径寻求突破的努力已陷入了举步维艰的尴尬境地。

目前，腹腔镜全直肠系膜切除术已日臻成熟，其可行性、安全性和中远期疗效已被多项研究证实。其放大清晰的手术视野，使外科医生能在狭小的盆腔内进行直视下的精细操作，也使真正意义上的PANP手术成为可能。笔者早在20世纪90年代初就致力于该领域的基础与临床研究，包括解剖学和功能学研究，积累了大量一手资料，为国内直肠癌保功能手术的先行者之一。根据多年的直肠癌保功能手术经验，我们总结出一整套操作规范，也通过一系列的临床研究证实该操作规范对盆腔自主神经保护的重要意义和良好效果，我们会在后续章节中逐一介绍。

然而，必须认识到至今国内外在该领域的研究报道较少，缺乏统一的手术操作规范，已有研究样本量小、评价指标欠客观，结果难以令人信服。因此，大样本、多中心、前瞻性随机对照研究的开展对于提高广大中低位直肠癌患者术后生活质量具有极其重大的意义。