以往，针对择期手术病人的围手术期处理方案认为需要在术前一天禁食过夜，认为这么做能确保在麻醉时胃已充分排空，从而降低麻醉时误吸的风险，然而，并没有科学的证据支持这种做法。近十多年来的研究表明，绝大多数病人没有必要在术前夜间禁食，这种做法应予以废除。

研究显示，长时间禁食使病人处于代谢的应激状态，抑制了胰岛素的分泌，促使分解代谢激素（胰高血糖素、糖皮质激素等）的释放，禁食过夜可引起胰岛素抵抗和增加病人的不适感，并且有可能导致病人血容量不足，尤其是那些接受机械性肠道准备的病人，不利于降低术后并发症发生率。更多的研究结果表明，90分钟内胃即可彻底排空，麻醉前2小时给予清流食是安全的。另两项研究显示，相比于术前一天禁食过夜的病例，按照麻醉前6小时禁食固体饮食、麻醉前2小时禁食清流食实施的病例中，胃内容物是一样的甚至更小，说明胃排空不受影响。越来越多的循证医学证据表明，麻醉前2小时进清流食并未增加并发症的发生率，此外，术前避免长时间禁食还可减轻病人的不适。一项RCT研究显示，在数种手术病例中，避免术前禁食过夜使胰岛素抵抗率降低了50%。

此外，研究表明，术前口服糖水，术前一晚口服100g（800ml），麻醉前2～3小时口服50g（400ml），可降低分解代谢状态，同时增加胰岛素分泌水平，可降低术后胰岛素抵抗，维持糖原储备，减少蛋白质分解，增加肌肉力量。

欧洲和美国的麻醉学会指南已经修改了原先的禁食部分意见。各国出台的ERAS指南基本建议：无胃肠道动力障碍病人麻醉前6小时禁食固体饮食，麻醉前2小时禁食清流食。若病人无糖尿病史，推荐麻醉前2小时饮用400ml含12.5%碳水化合物的饮料，可减缓饥饿、口渴及焦虑情绪，同时降低术后胰岛素抵抗和高血糖的发生率。

部分肥胖以及糖尿病病人，可能存在胃排空延迟，麻醉前给予进食清流食的量可能需要适当控制；研究显示，对于肥胖病人，麻醉前2～3小时给予300ml清流食，其胃排空程度与瘦弱的病人是类似的；单纯的2型糖尿病病人，胃排空无异常，接受普通的糖尿病药物治疗的人群，口服碳水化合物对胃排空没有影响。

总之，术前应用口服碳水化合物是安全的，但是针对明确存在胃排空延迟的病例，不建议使用。糖尿病和肥胖病例的应用安全性仍有待进一步评估。

传统的术前肠道准备包括机械性肠道准备和口服抗菌药物清除肠道细菌。目前，多个领域的ERAS方案均不建议术前行机械性肠道准备。包括结直肠手术在内的多个外科领域的研究结果表明，机械性肠道准备会给病人带来不利的生理效应，可导致病人脱水、电解质紊乱，尤其是老年病人，同时增加病人的痛苦；且并不能减少术后并发症发生。在结肠手术后，术前的机械性肠道准备还有可能延缓术后肠功能恢复时间。针对胰十二指肠手术的回顾性研究结果也表明，机械性肠道准备并不能使病人获益。