黄芪原为黄耆，始载于《神农本草经》。《本草纲目》解释其名曰：“耆长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。《名医别录》记载“生蜀郡（四川旧成都、龙安、潼州、雅州），山谷，白水（今陕西白水县南），汉中（今陕西南郑）。二月、十月采，阴干”。《本草经集注》记载：“第一出陇西（今甘肃东南部），洮阳（今甘肃临潭）色黄白甜美，今亦难得，次用黑水（今四川松潘）、宕昌（今甘肃岷县指南）者，色白肌理粗，新者亦甘而温补。又有蚕陵（今四川茂汶西北部）白水者，色理胜蜀中者而冷补”。唐代的《新修本草》载：“今出原州（今宁夏固原）及华原（今陕西耀县）者最良，蜀汉不复采用，宜州、宁州（甘肃、四川、陕西边界地区）者亦佳”。宋代的《本草图经》载：“今河东（山西境内）陕西州郡多有之”。宋代陈承的《本草别说》载：“黄耆本出绵上者为良，故名绵黄耆”。明代的《本草蒙筌》载：“绵耆出山西沁州绵上，此品极佳”。《救荒本草》和《本草纲目》均对黄芪的形态有较为详细的描述，并附有图。清代的《植物名实图考》载：“黄芪有数种，山西、蒙古者最佳”。清代《无误蒙药鉴》载：“萨日得马有白、黄、红、蓝、紫、黑、幼、麝、有毒等九种”。

综上，有关黄芪的产地、品质、原植物、药材性状等记述可知，古代黄芪入药品种各异，产地不定，唐代以前以西北地区为主产，特别是甘肃产的黄芪为道地药材，宋代以后以山西出产为最佳，到清代，除山西以外，内蒙黄芪又开始作为道地药材使用。但确定的是，我国古代黄芪正品的产地有从甘肃、四川向宁夏、陕西、山西、内蒙过渡的情况。综合有关黄芪的产地和形态的考证，并参考《经史证类备急本草》中宪州黄芪的附图，普遍认为古代正品黄芪以膜荚黄芪及蒙古黄芪为主，这与现代药用黄芪相吻合。