1
秋风掠过未离原，凝浮一夜的雾悄然散了，远山、近树、止狩台，都在渐白的天色下清朗起来。卯时未过三刻，高台之上人已走了大半，衮冕加身的卫鸯还坐在御座上出神，许久，他转头笑道：“端木先生，大焉立朝三百年，传帝十九位，有谁的登基大典如卫鸯这般萧条？”
须发苍白的端木拙双手笼在袖中，低眉不语。
卫鸯道：“卫鸯年幼时，听先生说起古时帝王登基盛事，道是‘紫气东来，百官朝拜，八方来贺’，可卫鸯今日继位加冕，文武不见影，百姓不拥戴，列国未遣一使来贺！你看这止狩台下停驻的车马，还不如达官贵人的府前多吧？”
九座青铜大鼎横列高台中央，卫鸯走下御座，把九鼎一一检阅了，道：“八岁时，卫鸯随先祖灵帝在此祭天，玉辂金舆百乘，赤豹青象千头，五万仪仗十里绵延；三十岁时，卫鸯封归德将军，佑封云麾将军，信封忠武将军，悉数西征，先父景帝在此为我兄弟三人壮行，旌旗遮天蔽日，战马蹄声如雷，何等壮观！”他转身直面端木拙，“到如今，父崩弟殁，人去台空，陪伴卫鸯的只剩先生了。”
风势稍减，云雾回流，朝晖渐隐。端木拙跪身拜道：“望陛下恕罪，老臣也实在无力辅佐陛下了。”
卫鸯一惊，问：“先生何出此言？”
端木拙回：“过了白露，老臣便至耄耋之年，国事任重而力有不逮，乞愿陛下恩准老臣回乡写书，勉度残岁。”
卫鸯绕着九鼎踱了一圈，方微笑道：“天下风传，卫鸯弑父杀弟，谋篡上位，先生信不信？”
端木拙伏地不语。他做了卫鸯三十年的老师，名为师生，实如父子，眼见卫鸯从莽撞少年长成一世雄杰，他本满心宽慰，不料国遭大变，人非故人，不得不去，心中不免泛起一丝悲凉。
卫鸯自道：“先生显然信了。三十年教诲之情，敌不过一朝庸人之谤。”
端木拙闭了眼，在心中怅然叹息。
卫鸯扶起他，宽慰道：“文章千古事，著书立说胜于居官食禄，先生请去，保全高洁之名。”
端木拙便向卫鸯行臣子礼，卫鸯也向端木拙行学生礼，两相作别，端木拙拄杖向高台下去，卫鸯又叫：“先生！”
端木拙回身，仰看穹窿下孤立的卫鸯。
卫鸯道：“先生走后，国中朝中的风刀霜剑，卫鸯都要一人面对了。”
端木拙在游雾里站了半晌，转回台上来，向卫鸯道：“臣再为陛下谋一事，望陛下采纳。”
卫鸯忙道：“先生请讲。”
端木拙道：“如今大焉有三人是棋盘重子，局势兴颓只在三人之手，陛下得此三人，大位无忧。”
卫鸯惊问：“哪三人？”
端木拙道：“其一，颜伯道。伯道是当世大儒，饱学厚德，世所景仰，可谓士子领袖，他若为陛下布告一封，天下士人一定归心。”
卫鸯颔首，又问：“其二是谁？”
端木拙道：“宰相唐之弥。”
卫鸯道：“唐相是先帝重臣，卫鸯也十分敬重。”
端木拙道：“唐氏在焉，世代为官，一门七世五宰相，为门阀望族。昔年大焉历经战乱，民不聊生，唐之弥为相，即力谏先主罢兵戈，修邻国，励精图治，大焉停战十年，国力日强，堪称治世贤臣。”
卫鸯道：“卫鸯入主皇宫当日，唐相称病不朝，我三次派人去请，只闭门不见。”
端木拙道：“唐之弥权重，陛下该亲自去请，方显诚意。唐家族人、门生在朝为官者数十人，唐之弥回朝，众官皆随，朝廷便稳了一大半。”
卫鸯称许，又问：“其三又是谁？”
端木拙道：“御宪台令薛让。”
卫鸯陡然皱了眉，端木拙看在眼里，道：“陛下不喜御宪台，先帝也不喜。御宪台主监察、掌刑名，上督君臣、下治百姓。昔年庄帝立法，御宪台独立于朝纲，圣命有所不受，群臣皆受其制，权势最大。”
卫鸯道：“薛让任台令三年，世人皆称之天下第一酷吏。先帝在世时，薛让数次驳谏，先帝既恨且怕，却又无可奈何。”
端木拙道：“诤谏逆耳，却最有用，先帝虽恨御宪台，却也最倚重。如今政体肃然，世道清平，全是御宪台之功。”
卫鸯不语。
端木拙道：“若陛下施仁德，颜伯道归心，唐之弥辅政，薛让纠典刑，陛下必成一代圣主！大焉屈于列国久矣，先主睿达，重建一片基业留与陛下，万望陛下承续社稷，复兴大焉！”
卫鸯道：“可先生却不愿陪卫鸯收拾这家国！”
端木拙不肯再纠缠，拱手道：“老臣去矣，陛下珍重！”转身离开。卫鸯遥望端木拙走下止狩台，坐上一辆牛车，颠簸消失在未离原的尽头。
2
雨淅淅沥沥下了几日，把开元城的万紫千红都洗净了，留下青瓦灰墙的素模样。戌时刚到，天还未暗，卫鸯素衣简从，率七八轻骑驰出龙朔宫，穿行在属于他的皇城中。因秋雨缠绵，街上十分冷清，马蹄踏在湿漉漉的青石街，引得店铺里的百姓纷纷探头观望。
卫鸯一路直奔东篱巷而来。长巷幽深，深宅大院座座相邻，桂树从高墙后探出斜枝，花香满巷。到了颜府门口，骁禁卫下马叩门，叫道：“圣上至！国子祭酒颜伯道速来接驾！”
大门紧闭，无人应答。
骁禁卫再叩门道：“颜伯道速来接驾！”
须臾，门内先是拐杖拄地声，再是搬弄门闩声，然后门缓缓开了一条缝，一个老奴蹒跚着走了出来。
骁禁卫道：“叫颜伯道出门接驾！”
那老奴跪地回道：“陛下来晚了一步，颜公已于昨日举家东迁，回洛国故土去了。”
卫鸯狐疑道：“迁家是大事，为何如此仓促？”
老奴回：“却不是仓促。这两三年来，颜公常叹，自少年时辞洛西渡，在大焉已住五十余年，近来身体倦乏，又见庭中银杏飘零满地，终于勾起叶落归根之情，于是东归。”
卫鸯纵马在府前逡巡了几步，问：“两位公子思攸、思敛是走是留？”
老奴道：“颜公说，二位郎君生长在焉，不谙乡音，不识族人，再下去只怕忘祖忘本，便一并带着回洛国了。”
卫鸯冷笑不语。老奴告了退，拄着拐颤巍巍走回府内，吱呀一声关上了门。
卫鸯心头一阵火起，怒道：“举家外逃，这朱门白堂留与谁？朕替他们烧了，才叫走得干净！”回头便命骁禁卫，“立调一百军士，拉五十车薪柴来烧，一砖一瓦不许留下！”
众卫面面相觑，领头的中郎将袁青岳劝道：“烧了颜宅事小，只怕火借风势，烧尽一条街还收不住。隔壁住了董尚书、刘常侍，他们却是无罪。”
卫鸯强咽了一口气，悻悻然调转马头，把鞭子抽得啪啪作响，疾驰而去。
3
天色降成黑蓝，一轮圆月悠然升了空，唐府门前早早亮起了灯笼。檐下站了一位穿佛青色圆领袍的年轻公子，双手笼于袖中，缓步左右徘徊，他一时抬头观月，一时看向佩鱼巷的尽头，显然有所守候，可这守候并不沉重，反而透出几分轻闲。
不多时，劲疾的马蹄声踏入巷来，那公子便徐步走下台阶，准备迎接；马队奔近后，他又面露意外之色，显然来者不是他等候之人；直至看清一马当先的卫鸯，他心中吃了一惊，忙上前拜道：“臣唐瑜拜见陛下。”
卫鸯翻身下马，一把扶住唐瑜，笑道：“唐家二郎，不必拘君臣之礼！两年不见，别来无恙？”
唐瑜回：“蒙陛下挂念，臣一切都好。”
卫鸯道：“朕还时常忆起当日在马球场与你争球，你的马险些把朕踩死，可还记得？”
唐瑜道：“陛下的球杖也打中了臣的右膝，每逢梅雨时节右膝酸痛时，臣总会想到陛下。”
卫鸯哈哈大笑，双手扶住唐瑜的肩道：“当日球场，诸君奋战，人怒马嘶，好生豪气！不想一别竟已两年有余，他日有闲，朕要再约当日诸君战个痛快！”
唐瑜应道：“陛下若召，唐瑜立时赴约。”
卫鸯颔首微笑，又道：“朕听说唐公近日身体染恙，特来探望。”
唐瑜便引着卫鸯往府内走，道：“夏秋之交，感了风寒。父亲只道是寻常小病，不肯用药，故拖重了，几乎卧床不起。前日终于肯让太医署医师来瞧了，服了一味药汤，精神了许多，想来再用三五日的药，就该痊愈了。”
两人在府中行走，前有家奴执灯，后有侍卫随从。卫鸯问：“方才二郎为何独自在府外守候？莫不是知朕要来？”
唐瑜道：“实是等三郎唐珝。他北去围场秋狩，半月不见回，臣晚上无事，便去门外瞧了瞧。”
卫鸯便摇头笑道：“天下做弟弟的都一样，只管在外胡打海闹，哪里知道家里兄长牵挂。”
唐瑜也笑道：“正是。”
卫鸯又问：“三郎现居何职？”
唐瑜道：“原在骁禁卫任右中郎将，先帝御前执刀，因乾坤更易，如今赋闲在家。”
卫鸯想起自己入主龙朔宫后，立将先帝旧卫撤离，换了自家亲卫，便道：“如今骁禁卫中尚缺一名左中郎将，三郎狩猎归来，叫他还入宫当值吧。”
唐瑜道：“也不知何时方归。”
书房里燃着一盏青铜灯，四壁卷轴在灯光中漫着木香，唐之弥正坐在床上看书，听见外面脚步声零碎，抬眼一看，那题了李少温真迹的屏风后转出来的人竟是卫鸯，他忙放下书卷，离床拜道：“老臣不知陛下驾临，有罪！”
卫鸯上前扶起唐之弥，道：“是卫鸯不敢惊动病中唐公，所以微服不名而来，唐公勿怪。”当即扶唐之弥上床，自己在旁边榻上坐了，君臣话起家常，问答些病情、饮食、天气之事。
顷刻，卫鸯郑重道：“卫鸯此番前来，是要向唐公道一声谢。”
唐之弥道：“老臣无功，何以言谢？”
卫鸯道：“这半个月来，卫鸯是受千夫所指：百官上表责难，百姓宫前痛骂，甚至刺客拦路刺杀！天下人不能受的毁谤，卫鸯都受了。唯有唐公居中持正，不发一言。唇枪舌剑中，这不言，足以令卫鸯宽慰。”
唐之弥道：“朝野混乱，流言四起，真伪横流，是非难辨，君子自当不听不传，独善其身。”
卫鸯再致谢，又道：“国务繁重，卫鸯独力难支，以后还要倚重唐公，重振朝纲。”
唐之弥道：“老臣体弱多病……”
卫鸯道：“先帝在世时，常对卫鸯夸起唐公，说唐公为相十年，勤于政务，百事不殆，如今卫鸯刚继位，唐公便称病不朝，怕是托词吧？”
唐之弥便默然不答。
卫鸯道：“此地无外人，卫鸯与唐公掏心说话：世人皆说卫鸯以毒弑父，唐公信或不信？”
唐之弥道：“泯灭人伦之事，老臣不信世间有人会做。”
卫鸯道：“先帝卧病一年，寻遍天下名医也不见好，那晚忽然急火攻心，山陵崩塌，也是天命，非人力可救，为何怪在卫鸯身上？当日药汤是卫鸯亲尝，宫人、奉御彻夜陪侍，卫鸯哪里能做什么手脚？先帝初崩，当值宫人、奉御即被御宪台抓去审问，那薛让手段通天，可曾审出半点破绽？”
他缓了一缓，又道：“卫鸯是先帝长子，与先帝骨血相连。幼时，先帝亲教学语走步；少时，先帝亲教习字马术，修文练武，无一日不过问，舐犊情深，与百姓家无异，卫鸯岂能做那天地不容的恶事？”
唐瑜见卫鸯激动，便奉上一盏茶，卫鸯喝了一口，稍稍平复了情绪，道：“唐公信也罢，不信也罢，卫鸯对先帝问心无愧；唐公辅佐也罢，辞官也罢，卫鸯要做的事一件不会少；世人毁也罢，誉也罢，卫鸯都将社稷担在了肩上，竭力前行，决不后退。”
唐之弥道：“陛下有雄武之略，若肯屈己纳谏，任贤使能，必成明君。”
卫鸯问：“卫鸯愿为明君，公可愿为名相？”
唐之弥便道：“老臣实不堪重任。”
卫鸯默然半晌，又道：“昔年大焉统治天下，四方邦国尊奉焉天子为天下共主，后国力衰微，于是诸侯并争，海内鼎沸。这十余年来焉之处境，卫鸯和唐公都明白：北有凉国虎视，东有洛国鹰瞵，南受荆国蚕食，西被项国鲸吞，到如今，国土残破，十三州故土只剩七州。先帝每与卫鸯说起，常常拍栏泣泪，引以为耻。先帝常说，有生之年，必收复旧土，重树国威！唐公辅佐先帝十年，不正是为了达成这宏愿吗？如今大业未成，唐公却要隐退，于心何忍？”
一席话，听得唐之弥的心隐隐一动，不再接话。
卫鸯又道：“唐公辞官，无非是与卫鸯一人赌气。可唐公不知，卫鸯此番登门相求，非为卫鸯的私事，是为国家的公事。私怨是非与国运兴衰，孰轻孰重，公试量之。”
唐之弥取过案上茶盏，饮了一口。
卫鸯见唐之弥有些犹豫，决心激他一激，便道：“唐公要归隐，卫鸯勉强不得。卫鸯还要谢唐公，治世理政，为大焉换得十年太平。唐公曾说大焉收复皖州之时，要去小竹山下置三间茅舍、十亩薄田，安度晚年。卫鸯今日许愿：他年皖州光复，卫鸯必派骏马千匹、雕车百乘，亲送唐公去小竹山！”
言毕，他起身道：“天色已晚，卫鸯回宫了，公请安歇。”他毅然转身而去，绕过屏风，却听唐之弥唤道：“陛下留步！”
卫鸯心里一喜，重回屋来。
唐之弥把茶盏放回案上，缓缓说了三个字：“坠雁关。”
卫鸯颇觉意外，问：“坠雁关在雍州，唐公为何忽然提及？”
唐之弥道：“坠雁关是焉北之屏障，两州之咽喉，战略重地，锁钥全焉，可惜当年大焉败于北凉，只好拱手让关。”
卫鸯点头道：“若北凉据关南下，大焉有亡国之忧。危难之际，是蒋琬出使北凉议和，最终两国分关而治。”
唐之弥道：“虽然议和，但坠雁关始终是国人心头之痛。雄关易主，凉若攻来，两州平原无险可守，可沿白鸢江直抵开元城下。凉兵在大焉之北，犹如利剑悬于大焉之顶。”
卫鸯也道：“雄关一日不收复，大焉一日不安稳。坠雁之恨，大焉无人敢忘！”
唐之弥道：“十年来，大焉外求和而内图强，鞍不离马背，甲不离将身，为的是一朝宣战，北上夺关。去年元旦之夜，先主与老臣议，三年之内，必动刀兵。如今以老臣看来，这时日可以提前了。”
卫鸯眼里发出了光，问：“唐公之意，便是现在？”
唐之弥道：“正是现在！此时起战事，焉人必然同仇敌忾，一致北向。外忧起，则内患自消，一旦王师凯旋入朝，陛下还怕国人不心服吗？”
卫鸯追问：“唐公以为，大焉对北凉胜算几成？”
唐之弥道：“七成。”
卫鸯道：“足矣！”
唐之弥道：“臣请陛下征粮草、点精兵、拜良将，择日出征。”
卫鸯忽然露出一丝狡黠的笑意，问：“依唐公所见，大焉第一良将是谁？”
唐之弥道：“兵部尚书魏无伤，雍州节度使百里旗，俱为良将。”
卫鸯哈哈大笑，昂然道：“唐公这次错了。大焉第一良将，是卫鸯！”
他言辞掷地有声，唐之弥也不禁暗暗称奇，心道：“先帝三子，佑文弱孤傲，信骄纵无方，鸯确有国君之风。”
卫鸯道：“卫鸯决意亲自挂帅，御驾北伐。师出前线，最忌后方不安，唐公所见，何人能镇守皇城？”
唐之弥终于长叹一口气，道：“陛下放心去，老臣守开元城，不敢出半点纰漏！”
4
夜已深，卫鸯早已离去，书房恢复了静谧。唐瑜笑对父亲道：“圣上真是聪明人。”
唐之弥问：“如何说？”
唐瑜道：“他请父亲回朝，倘若只说君与臣之事，父亲未必肯听；他却说起国与国之事，报国之心，人皆有之，父亲竟不能不从了。”
唐之弥点头道：“先帝壮志未酬，猝然驾崩，假如十年韬晦因此付之流水，我等臣民也心痛惋惜。圣上既有心继承先帝遗志，我也只有鞠躬尽瘁，勉力佐之。”
想起先帝，唐之弥一阵凄然，道：“先帝在病榻上曾将三子托付于我，如今佑、信尽殁，我不助他，又能助谁？”
唐瑜道：“三子谁做天子，到底是帝王家事，如今大位已定，君臣各尽本职罢了。他是明君昏君，后世自有评判；我等是贤臣庸臣，青史自有见证。”
唐之弥道：“正是。去吩咐唐平，备好朝服，明日要穿。”
唐瑜应了，又想起一事，回道：“圣上方才说，让三郎回宫当值，授左中郎将。”
唐之弥便问：“他回来没有？”
唐瑜道：“下午家奴唐冲先回来，说他傍晚就到，不知现在……”话音未落，唐平进门禀道：“三郎回来了。”
唐之弥便道：“叫他来。”
少时，窗外响起毛靴踏地之声，只听一人在叫：“猞猁狲关好了不曾？别像上次一样跑了。再喂它一只兔子。”家奴应了，他又压低声音笑道，“外庭廊下两只野猪、五只獐子是给你们留的，他们都在分了，你还不快去？”
唐瑜便在屋内叫：“三郎还不进来！”
一阵环佩刀器乱响，屏风后闪出一位少年郎，因走得快，把秋风一并卷入屋来，灯烛晃了两晃。只见他身穿深绯色骑射服，腰束兽皮带，左腰上的弯刀匕首叮叮当当互撞，他眉眼与唐瑜有七分相似，只是不如唐瑜清逸，反而多了些锐气。
唐瑜轻斥道：“面见大人，如何不解刃？”
唐珝道：“你催得急，我就忘了。”便要出门解刃，唐之弥道：“且罢。”唐珝又站住了。
唐之弥问：“说是十日便归，如何又半月才回来？”
唐珝道：“本来十日可回的，因徐家兄弟说落草山有熊，就转道去了落草山，因此耽误了时日。”
唐之弥问：“猎到熊没有？”
唐珝便笑嘻嘻地从背后抽出一只熊掌，又道：“还有三只野猪、四只大鹿、九只獐子、五十来只野兔，倒是收获颇丰。”
唐之弥道：“论飞鹰走狗、跑马斗鸡，你最是行家。”
唐珝扬扬得意道：“这次连宇文四的猎物也不如我……”话未说完，忽然反应过来父亲并不是赞他，便截了口，眼珠一转，又道，“猎物虽多，却也艰苦，这几日不知跌打了多少回，那大熊把马都扑倒了！我下刀再迟半步，命可就没了。”
他挽上衣袖，将手臂上的血痕和瘀青给唐之弥看。唐瑜在旁，心知他是故意讨父亲怜爱，暗自一笑，也不揭穿。
唐之弥果然心疼，责怪之色顿减，又道：“终日游手好闲，不是长久之计。如今圣上准你回骁禁卫，依旧御前随从，你去还是不去？”
唐珝一听此话，脸色骤变，道：“不去！”
唐之弥问：“为何不去？”
唐珝默然不出声了。
5
唐珝的祖父、父亲皆是宰相，恩荫子孙，他才进了龙朔宫，当了骁禁卫，年初才升了七品中郎将。先帝卧床一年，看遍四海名医，无人知是什么病，总之一日重似一日，礼部已悄悄把梓宫备下了。谁知到了晚夏时节，先帝却渐渐好转，饮食都吃得下，甚至召了后妃侍寝。有一日他兴致大好，决定去丰州千潺涧避暑，太子卫佑、长子卫鸯及百官随行，唐珝自然也去了。
他记得那日是六月初二，明月悬在中天，千潺涧的麒瑞宫越发凉爽，卫佑在寝殿中伺候先帝用药，唐珝在树荫下和禁卫们轻声说笑，他时不时向殿内张望，心中盼着卫佑早些走，先帝早些休息，自己也好早些睡觉，卫佑却一直耐心地陪先帝说话，父子俩笑语晏晏，其乐融融。一个时辰后，卫佑才辞了父亲，出了殿门，唐珝领着十个骁禁卫，依照礼仪，护送卫佑回太子寝宫休息。卫佑上马后，唐珝指一个品低的禁卫道：“你去给太子牵马。”
卫佑倨傲，从来瞧不起父亲身边的宫人，可唐珝也是被惯大的，卫佑既然瞧不起他，他也就瞧不起卫佑，卫佑心中也明白，他见唐珝指使别人牵马，便问：“你为何不牵？”
唐珝道：“他牵是一样的。”
卫佑道：“既是一样的，你为何不牵？”
唐珝道：“我手痛！”
卫佑道：“牵一牵太子的马缰，手就不痛了。”唐珝站在马边瞪他，东宫宫人催道：“请中郎将为太子牵马！”
牵马的禁卫把马缰递向唐珝，又给他使眼色，唐珝不接，卫佑沉下脸，问：“为太子牵马，是委屈了唐公子吗？”
众卫怕事情闹大，索性把马缰夺过来，硬塞在唐珝手里，低声道：“休惹恼了太子，让圣上生气。”
唐珝咬着牙接过了马缰，慢条斯理地在前走。麒瑞宫中，十步有一潺，百步有一涧，纵横荡漾，婆娑的树影入水，潋滟的水色照树，是难得一见的深邃怪谲之美。一行人走过水深处的木桥、水浅处的石墩，估摸还有一半的路，唐珝忽然捂住肚子，道：“坏了。”
东宫人问：“怎么了？”
唐珝道：“我要出恭。”
卫佑皱起了眉。唐珝把马缰又还给手下，道：“你们等等，我去去就来。”
卫佑扭转头，宫人们道：“快走快走，休冒犯了太子！”
唐珝应了，跳着石墩走了回头路，禁卫们会意，向太子道：“没有殿下等侍卫的道理，我等送太子去，他自己会追来。”
卫佑知道唐珝在耍诈，可自己不能在这等秽事上纠缠，因此在心中又记了他一笔，自向前去了。
唐珝当然不会追去。走过清溪木桥时，他凭栏看了看鱼，照了照影子，正想下桥，忽听那边马嘶声乍起，惊飞了林梢睡鸟，他直起身眺望，繁繁复复的沉香树冠挡住了目光。唐珝满不在乎地对着河面把辟邪冠正了一正，下了桥，走不出三步，那边又传来声响，这回是有人在疾呼，只短促的一声，却饱含惊恐。
唐珝心中暗叫不妙，拔出腰间的千牛刀赶了过去，此刻月隐星没，他摸黑在小径上狂奔，奔出五十步时，便见那条一丈宽的小溪边，立着十多个人影，他气喘吁吁，正要开口问话，天上浓云却在此刻散开，月光洒下，唐珝发现那些人并不是骁禁卫，也不是东宫人，慌忙把话咽了下去，他躲去一棵大树后，往溪中瞟了一眼，全身便僵成了木头。
浅窄的水中，堵了二十多具尸体，一刻之前和唐珝分别时，他们还是活人。鲜血从尸身上冒出来，一溪水眨眼便被染红了，只剩一个人活着——卫佑。他跪在水里，仰头向溪边一人道：“哥哥！”
卫佑的兄长便是卫鸯。卫鸯此刻还拎着横刀，刀尖上的血还在流，他阴鸷地俯视狼狈的卫佑，不像看自己的弟弟，却像看一个乞怜的丐。
卫佑抱住溪中一块大石，仿佛找到了一个依靠，他瑟瑟发抖，再叫：“哥哥！”
卫鸯举起了手中横刀。唐珝下意识闭上眼，耳中冲进了卫佑凄厉的叫喊，惊得他全身冒汗，忍不住睁眼看时，卫佑的头已断了，孤零零地在河中摆动。
卫鸯没有多看卫佑一眼，他率领手下涉水而来。唐珝发觉自己心跳如雷，生怕卫鸯听见，便拼命用手压住胸口，一动不动，却忽略了天下的月，和地上的影。
树影斜横在卫鸯前进的路上。那树干本该笔直均匀，它却突兀地凸出一片，恰如一个人背贴大树而立。卫鸯站在影子边歪头瞧了一瞧，忽然笑了，把刀向树指了一指，手下便齐向大树围来，唐珝心知逃不掉了，他死咬牙关，双手握紧刀柄，闪出大树，面对二丈外的卫鸯站定，喝道：“来！”
卫鸯目中杀机毕露，亲自提刀向唐珝而去，谁知亲信袁青岳认识唐珝，忙把卫鸯一拉，轻声道：“他是唐相公的公子。”
卫鸯冷森森地把唐珝打量，看唐珝满脸大汗，刀和手一起微微颤抖，复一笑，向袁青岳问了一句话，袁青岳点头作了担保，卫鸯遂用刀尖指了指唐珝，转身往天子寝殿去了。
惊魂未定的唐珝来不及喘口气，又发起怵来——他知道卫鸯要做什么，而自己是天子的护卫，保护天子是自己的职责。他倚着树干纠结了半天，终究也向寝殿赶去。
到了殿外，却一切平静如常，唐珝问值守的骁禁卫：“有什么事没有？”
骁禁卫回：“没什么事，大皇子来看圣上了。”
唐珝“哦”了一声，装作无事，走到殿门口，从门缝往里瞧，只见奉御在煨药，宫人在执扇，卫鸯跪在先帝榻前，侍奉先帝用晚膳，先帝宽慰地向卫鸯笑，问他一些家常话，问一句，卫鸯答一句，本是常见的父慈子孝之景，过不多时，当宫人转身去端药时，卫鸯却突地直身凑到先帝面前，在他耳边轻轻说了几个字。
只一瞬，先帝的容颜大变，他双目怒瞠，嶙峋的双手伸过来抓卫鸯，卫鸯跪着后退了一步，先帝顿时伏在榻上，干呕不已，奉御、宫人慌忙赶来伺候，扶起先帝时，只见他目中流血泪，口中冒红涎，竟一句话也说不出来了。
唐珝叹了一口气，回身往阶下走，走出十多步，便听殿中哭声大起，他知道，先帝驾崩了。麒瑞宫很快乱作一团，千人都往寝殿赶来，独唐珝逆向而去，他走到方才出事的小溪边，只见流水淙淙，没有尸身，没有头颅，连一滴血渍都没有，仿佛什么都没有发生过。
失魂落魄的唐珝擅自离开麒瑞宫，回了开元城。此时全城都知道了圣上驾崩的消息，唐之弥也在记挂唐珝的安危，见他回来，忙向他询问端的，唐珝却什么也不说，只躲回房中埋头睡觉，睡了三日三夜。唐瑜放心不下，把他拉起来长谈了半宿，唐珝方把自己的见闻一一告诉了兄长，谈及朝夕相处的同僚死状惨烈时，他悲从中来，大哭不已。唐瑜忧心他颓废，又知道城中必有一场大乱，便叫他约了一帮素日相好的贵族公子，远去洪武围场狩猎，一则散心遣怀，二则远离皇城是非。
唐珝到底是少年心性，他在围场白日骑马猎兽，夜晚纵酒放歌，不出十日，便淡忘了那场劫乱，谁知刚一回家，父亲便叫他去卫鸯身边当差，他想起卫鸯那可怖的笑，未免心有余悸，是以一句话也说不出来了。
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唐珝不回话，唐之弥只道他是贪玩，因道：“你若嫌宫中拘谨不自在，我便送你去国子学读书，修身养性。你去结交些博学知礼的太学生，强于和城中那些浪荡子厮混。”
唐珝想到国子学那些呆腐师生，心中厌烦，道：“我自小不懂读书，父亲不是不知道，如今却要我去国子学，他年读书不成，又是一场责怪！”
唐之弥道：“那你想怎样？十七岁了还一事无成，如今是我养你，我百年以后，你兄长还养你一生不成？”
唐珝气道：“我要你们养了吗？横竖我在这里做什么都不对，不如去西北从军，拿军饷养活自己，理直气壮！我离你们远远的，看不见，父亲也不用心烦了！”
唐之弥怒道：“逆儿不知世事深浅！你平日在家养尊处优，饭菜稍微上得慢些便要抱怨，五千文的锦衣拿去擦马蹄，哪里知道边关枕戈蹈刃的苦？你只当战场像围场，家奴们赶了兔子来等你射呢！你少听些野史传奇吧！”
唐珝想还嘴又不敢，气鼓鼓地立在当地，一言不发。门开处，家奴唐平端了一笼金银蟹卷、一碟水晶龙凤糕、一碟枣饯、三碗桂花羮进来，又有四奴端了一张食案、两张坐榻来摆放，唐平道：“三郎连日行猎辛苦，快来用些家膳。”唐珝也不理。
唐瑜在父亲左下方的榻上坐了，看着唐珝道：“三郎休要任性，过来坐着。”
唐珝方踟过来，坐在父亲右下方，看了一眼食案，嘀咕道：“怎么没有酒？”唐平忙端出一壶河东乾和一盘葡萄来。
唐瑜便问唐珝行猎之事，唐珝又来了精神，一一细说，说到精彩处，神采飞扬，手舞身摇。唐之弥见他奕奕朝气，到底心中爱惜，怒气也就退了，父子三人把酒闲话，中夜方歇。